А ведь лошадиная прическа этой красотке совсем не подходит; распущенные волосы гораздо больше ей к лицу. И это замызганное пальтишко… И вдруг я вспоминаю сбритые баки. Значит, тоже маскируется, тоже не хочет, чтобы ее узнали. Да, тут вопросами в лоб ничего не добьешься.
Мы снова сближаемся, она всматривается настороженно. Мне ничего не остается, как продолжать играть роль юнца-простачка, жаждущего познакомиться с красивой девушкой. Как бы нечаянно я отпускаю поводок. Обретя долгожданную свободу, Демон тотчас подскакивает к колли и начинает с ним заигрывать. Пес снисходительно следит за вертящимся вокруг него комком шерсти и юного нахальства. Я не спешу одергивать зарвавшегося щенка.
— Почему ваш красавец пес не носит своих медалей? — спрашиваю я таким тоном, будто мы с ней век знакомы.
Девушка ничуть не удивлена — видимо, знакомства на улице ей не в новинку. Она улыбается мне стандартной чарующей улыбкой, явно позаимствованной у какой-то кинодивы.
— С чего вы взяли, что наш Джимми — медалист? Он еще не выставлялся.
Если сейчас прислушаться к моему сердцу, меня действительно можно принять за влюбленного. Но причина другая — я услышал ее голос, ее манеру с ленивой жеманностью растягивать гласные. Сомнений нет — это она звонила в больницу.
— Его, значит, зовут Джимми? А вас?
Девушка вскидывает на меня кокетливый взгляд из-под густо облепленных тушью длинных накладных ресниц.
— Лаурой.
Я хочу подойти и представиться по всем правилам хорошего тона, но колли угрожающе оскаливает зубы.
— Не подходите близко, Джимми этого не любит. Ревнив, как тысяча Отелло…
— А если я все же попробую?
— Тогда вам придется покупать новые брюки. Защитничек, я гляжу, у вас не очень надежный.
— Молодой, необученный, — вздыхаю я. — Но взгляните, каков экстерьер! А высота в холке! А ширина пасти! Наконец, обратите внимание на скакательный сустав! Ручаюсь, через год он станет рекордистом-медалистом. Вот тогда я смогу подойти к вам безбоязненно.
— Поздно! Тогда будет поздно.
— Выйдете замуж?
— Все может быть…
— И кто же он, мой счастливый соперник?
Кокетливая улыбка, завлекательная игра ресниц. Поистине, чтобы научиться строить глазки, совсем необязательно заканчивать институт.
— Так кто же? — настаиваю я на правах ревнивого влюбленного.
— Его здесь нет, но он скоро вернется, — неохотно роняет Лаура.
Я лихорадочно перебираю в памяти «странствующих и путешествующих». Геолог? Моряк? Снабженец? Экскурсовод?.. И вдруг в моем мозгу вспыхивают слова свидетеля в окулярах: «Он шел широким, размашистым шагом, девушка едва за ним успевала». Проверим!
— А, знаю! «Вы служите, мы вас подождем». Угадал?
Испуганно-удивленный взгляд Лауры говорит о том, что я попал в яблочко. Так, так. Значит, парень, с которым она ушла, солдат. Запомним, пригодится. Но сейчас меня гораздо больше интересует, кто остался после их ухода. Валет? Или кто-то еще, кого мы не знаем? Я осторожно нащупываю пути к разгадке:
— Неужели ваш солдатик не боится за вас? Такую красивую девушку, могут и увести. Думаю, охотников нашлось бы немало. Да я первый!..
— А Джимми на что? — весело парирует Лаура.
— Ну не всегда же вы ходите с таким грозным стражем.
По какому-то наитию я вдруг решаю броситься напролом. Хоть и не великий я физиономист, но кое-что узнаю по выражению лица. Я оглушительно хлопаю себя по лбу.
— Теперь я вспомнил наконец, где вас видел. Вы шли по Гончарной, так? И провожал вас мощнецкого вида парень, так?.. Это и есть ваш будущий муж?
Оживленное, смеющееся лицо мгновенно становится злым и отчужденным. Перемену в настроении хозяйки чувствует и Джимми; он снова оскаливается на меня.
— Вы меня с кем-то путаете. Никогда я не гуляла по Гончарной и, где такая улица, не знаю.
Я резко торможу и даю полный назад:
— Вообще-то вас трудно с кем-либо спутать, вы неповторимы в своем очаровании. Да и какое все это имеет значение — была, не была… Главное, чтоб вы забыли про того вояку. Он что, приезжал на побывку?
Все кончено, нет больше прежнего доверия, взгляд Лауры холоден и насторожен.
— А почему это вас так интересует?
Если я сейчас достану удостоверение, она замкнется окончательно. И тут меня осеняет. Я оглядываюсь, прикладываю палец к губам.
— Тсс! Интересуюсь не только я… Валера тоже…
Девушка нервно дергает поводок.
— К-какой Валера?
— Разве у вас их несколько?
— Имя довольно распространенное…
— Имеется в виду Валера Дьяков.
— Не знаю такого, — хмурится Лаура.
— Неужели? — Я вынужден сменить стиль: из скромного влюбленного превратиться в нагловатого посланца Валета. — А вот он тебя знает и помнит. Передай, говорит, Чернышу наше с кисточкой, а если не признается, покажи вот эту иконку. — Я вынимаю снимок и помахиваю им перед носом девушки.
Лицо Лауры проясняется.
— С этого бы и начал. А то темнит, строит из себя черт-те что, чушь собачью теребит. Где Валет, куда запропал?
— О берлоге, по некоторым соображениям, болтать не велено. Нужны хрустики, чтобы начать новую жизнь.
И снова неуловимо меняется ее лицо: оно становится жестким и твердым.
— Мы ему ничего не должны, расчет был полный.
— Все правильно, все о'кэй. Но он сейчас на мели…
— Какое наше дело? И почему это я должна доверять совершенно незнакомому мне человеку?
— Лаура, ты забыла — мы знакомы целую вечность. Меня зовут Дима, а это вот Демон — будущий медалист…
— Уникально интересно! Так вот, Дима, передай Валету, чтобы никого больше не подсылал, а приходил сам. Тогда и поговорим. Пошли, Джимми! Буду ждать завтра в это же время.
И она пошла прочь — красивая, фигуристая, предмет мечтаний и раздоров неуравновешенных юнцов. А я так ничего и не узнал о том, что же произошло на Гончарной. Я смотрю, как она удаляется легкой, стремительной походкой, и не знаю, что делать: следовать за Лаурой или подождать до завтра? А вдруг она больше не придет?.. Я быстро выхожу из парка, она в этот момент заворачивает за угол. Оглянулась, сердито погрозила пальцем. Я посылаю ей пламенный воздушный поцелуй. Ладно, рискнем, теперь ясно, в каком примерно районе она живет.
10
За спиной Бундулиса приоткрывается дверь, и я вижу в щелочку фасонистый пробор Леши Волкова. Отчаянно жестикулируя, он пытается выманить меня в коридор.
Бундулис неожиданно резко оборачивается.
— Леша?! Ты чего там семафоришь?
Волков вытягивается в струнку.
— Товарищ майор! Найден очень важный свидетель!
— Так давай его сюда, — оживляется Бундулис.
В сопровождении сияющего Волкова в кабинет входит отчаянно курносая девчонка, на пышных каштановых волосах лихо заломленный берет. Брови у нее такие высокие, словно она однажды сильно чему-то удивилась, да так и осталась навсегда удивленной.
— Проходи, проходи, Зина, — подбадривает Леша. — И повтори все, что мне рассказывала.
Девушка садится на краешек стула, быстренько оглядывает нас — кто тут главный? — и поворачивается к Бундулису.
— Я работаю на троллейбусе девятой линии. Вечером, конечно, народу мало, каждый пассажир заметен. Этого парня я увидела, когда он выбежал с улицы Садовой. Он мне замахал рукой и крикнул что-то. Я, конечно, подождала, пока он войдет, и только тогда тронула машину. В зеркальце, конечно, наблюдаю. И так обидно мне показалось — я как порядочная ждала его в ущерб графику, а он не соизволит билет прокомпостировать. Я, конечно, по микрофону напомнила: «Граждане, не забывайте компостировать билеты!» А он взял да на следующей остановке и вышел. Меня, конечно, потом совесть мучила: может, у парня при себе билетов не было, заставила пешком топать.