— Я, — сказал Крук, — а потом мимо проходил вот этот джентльмен… Похоже, он врач… Доктор Норман Данн, не так ли — обратился он к нему. — Я видел вашу фотографию в газетах по делу Болдри. И мне, наверное, следует представиться. Я — Артур Крук, один из трех живых людей, кто знает, что Том Мерлин не убивал мисс Болдри, остальные двое — это сам Том и, разумеется, убийца.
— Ну и совпадение! — сказал доктор Данн.
— Сейчас произойдет еще большее совпадение, — предупредил его Крук. — Пока я ожидал, я взглянул на удостоверение личности этого бедняги, и как вы думаете, кем он оказался? Мистер Альфред Смит, также проходивший по делу Болдри.
Доктор направил свет фонарика вниз.
— Так вот где я видел его раньше! У меня было такое чувство, будто это лицо чем-то мне знакомо, хотя…
— Хотя его слегка шлепнули, не так ли? — сказал Крук. — Как вы думаете, что бы это могло быть?
— Я не рискую угадывать без более тщательного обследования. Вначале я подумал, что его сбила машина…
— В таком случае мы должны будем найти машину. Не мог же он так пострадать и не оставить следов крови на капоте,
Снова послышался шум и подъехала полицейская карета “Скорой помощи”, Крук поднял голову и почувствовал на своем лице дыхание ветра. Это значило, что туман скоро рассеется.
Инспектор повернулся к ним обоим.
— Мне бы хотелось, чтобы вы проехали со мной, — сказал он. — Я хочу выяснить кое-что.
Все они втиснулись в машину.
Данн пытался изобразить спокойствие, снял плащ, перебросил его через спинку кресла, достал портсигар.
— Конечно, наш доктор займется этим парнем, — сказал инспектор. — Как вы думаете, давно наступила смерть?
Данн заколебался.
— Не так давно.
— Но больше, чем двадцать минут назад? — предположил инспектор.
— Да, конечно, больше.
— Это странно, — сказал инспектор. — Я имею в виду, что он разговаривал с мистером Круком по телефону из своей квартиры как раз за двадцать минут до того, как вы появились.
Данн ужаснулся: как он мог забыть про тот телефонный разговор? То, на чем он строил свое основное алиби, теперь может разрушить все вообще.
— Я не представляю, как он мог, разве что кто-то дублировал его?.
— Вы знаете ответы на все вопросы, — согласился Крук. — Действительно, у этого парня, по-моему, вошло в привычку иметь двойника. Несколько раньше он мне звонил из телефонной будки и сказал, что Смит не сможет явиться на встречу со мной сегодня вечером. Раз никто не знал об этом, кроме меня и Смита, то как Икс узнал, что не придет, если бы он сам. не был в этом уверен?..
— Не спрашиваете ли вы меня об этом? — сказал Данн.
— Именно вас мы и спрашиваем, — ответил инспектор. Доктор широко раскрыл глаза:
— Вы ошибаетесь, если думаете, что я знаю что-нибудь. Это просто случай. Почему бы вам не послать человека в квартиру Смита и не посмотреть, кто там находится?
— Мы подумали об этом, — ответил ему инспектор… — Но там никого не оказалось…
— Тогда… может быть, мистер Крук так пошутил.
— Ну нет, — сказал Крук с изумлением. — Я никогда не думал, что убийство — это шутка.
Данн сделал резкое движение.
— Извините, я не могу вам помочь…
— Я бы не был в этом так уверен, — растягивал слова, сказал Крук.
— Что это значит?
— Есть один момент, который не отметил инспектор. Когда я обнаружил этого беднягу, у него в руке был клочок бумаги. Спокойно, инспектор. Я сейчас все объясню. — Он снова повернулся к доктору Норману Данну. — Это был кусочек банкнотами мне показалось, что если найти остальную ее часть, то можно поймать и убийцу.
— Могли бы. И вы думаете, что знаете, где находится этот банкнот?
— Я могу предположить.
— Если вы думаете, что он у меня… — Данн вынул свой бумажник. — Вы можете посмотреть сами.
— О, я не думаю, что он здесь, — ответил Крук, не обращая никакого внимания на бумажник. — Но каждый убийца делает одну ошибку, Данн. Если он ее не сделал, тогда я не знаю, что может помочь полиции. Итак, этот банкнот кое-что мне подсказал. Вы же не носите в тумане банкноты, как фонарики в руках. Вы вынимаете их в том случае, когда собираетесь заплатить кому-нибудь. А кому при таких обстоятельствах вы скорее всего платите? Вы чувствуете, к чему я клоню?
— Я всего лишь врач, — сказал Данн. — А не детектив.
— Вы платите человеку, который отвез вас по назначению или пытался сделать это. Была причина, почему Смит держал банкнот в руке, и я предполагаю, что он пытался расплатиться с кем-то. Этим объясняется и то, как он оказался у Темпл Стэйшн. Когда он протягивал деньги, Икс сбил его с ног. И если бы Икс понимал, что возникнет много забавных вопросов, когда у него найдут этот банкнот, он уничтожил бы его. Вы со мной согласны?
— Я не так хорошо разбираюсь в убийствах, как вы, мистер Крук, — сказал Данн.
— В этом-то и беда ваша, — согласился мистер Крук. — Итак, давайте продолжим. Икс уничтожил банкнот. Но ему о многом приходится помнить, а времени мало. И если бы меня спросили, куда, я бы сказал, что Икс спрятал банкнот в карман, собираясь от него позже освободиться, и я бы сказал, что он до сих пор еще находится там.
— Вы можете проверить мои карманы. Но предупреждаю вас, Крук, вы делаете большую ошибку. Ваша репутация не будет стоить и того клочка бумаги, который вы нашли в руке Смита, когда раскроется эта история.
— Я рискну, — сказал Крук.
По кивку инспектора полисмен взял плащ Данна и начал осматривать карманы. Несколько секунд прошло в напряженном ожидании. И вот полисмен вытащил кулак, похожий на окорок, и в нем оказался десятишиллинговый банкнот, у которого не хватало одного уголка!
— Что вы скажете на это? — спросил Крук.
Данн откинул голову назад и захохотал.
— Вы думаете, что умнее всех? Вы мне его подложили. У Смита был банкнот в один фунт. Вы этого не знали, не так ли?
— О да, — сказал Крук, — я знал. Потому что кусочек его находится в моем бумажнике. Это был зелененький. Что удивляет меня — так откуда вы узнали это?
— Это было совершенно не по правилам, мистер Крук, — заметил инспектор, поджимая уголки губ, после того как доктора увели.
— Меня вообще поражает, как только полиции удается повить столько преступников, — искренне возразил ему Крук.
— Они все попадаются на каком-нибудь пустяке, — сказал инспектор.
— Я полагаю, что если бы он увидел не тот банкнот, внезапно сунутый ему под нос, он не смог бы остановить себя. Я всегда говорил: преступники трусливы. Совершив преступление, они бешено начинают строить себе маленькое убежище, в котором могли бы укрыться. Когда вы начнете проверять это дело, держу пари, вы обнаружите, что Данн строил свое алиби, как бобр строит свою плотину. И именно алиби-то в конце концов его и погубило.
Перевод с английского С.АЙРАПЕТОВА
Ha I, IV стр. обложки и на стр. 2, 35 и 83 рисунки В.ЛУКЬЯНЦА
На II стр. обложки и на стр. 84 и 116 рисунки Ю.МАКАРОВА
На III стр. обложки и на стр. 117 и 128 рисунки Ю.АВАКЯНА
Под редакцией А.В.НИКОНОВА и В.А.РЫБИНА
Редакторы выпуска В.РЫБИН, Е.КУЗЬМИН
Художественный редактор Т.ПРОКУДИНА
Технический редактор А.БУГРОВА
Издательство ЦК ВЛКСМ “Молодая гвардия”.
Адрес редакции: 125015, Москва, Новодмитровская ул., 5а.
Тел. 285-80-10, 285-88-84.
Сдано в набор 18.11.82. Подписано в печать 06.01.83. А05002.
Формат 84×108 1 / 32 . Бумага газетная. Гарнитура “Литературная”.
Печать высокая. Усл. печ. л. 6,72. Уч.-изд. л. 9,9.
Тираж 275 000 экз. Цена 60 коп. Заказ 2049.
Типография ордена Трудового Красного Знамени изд-ва
ЦК ВЛКСМ “Молодая гвардия” 103030, Москва, К-30,
Сущевская, 21.