Моран не помнил, чтобы когда-нибудь в лаборатории стояла такая тишина. На полу валялись опрокинутые приборы — полиция никогда не работает аккуратно! Он поднял их. Потом, найдя тряпку — лаборантки, видно, и близко боятся подойти после обыска, — начал их протирать. И тут, стоя за препараторским столиком, заметил Маттиса. Тот тихо вошел и не спеша стал наводить порядок за своим столом. Стол профессора был абсолютно пуст — все, что на нем было, перекочевало в полицейское управление. Маттис крякнул.
— Ну что скажешь, старина? — обратился к нему Моран.
Маттис подошел, присел на препараторский столик:
— Тот, кто убил или украл старика, — глухо ответил он, — явно был в этом заинтересован.
Моран кивнул — чтобы сделать сей глубокий вывод, не нужно большой прозорливости.
— Какие еще мысли тебя обуревают?
— Мыслей много. Хотелось бы поделиться ими с тобой. Как дальше будем существовать?
— Как и вся планета: надеждой на благополучный перелет.
— Я серьезно.
— И я не шучу. — Моран сел напротив, повертел в руках пробирку, поставил ее на место и добавил: — Работу нужно продолжать. Дед не простит нам, если мы стожим руки.
— Ну да, твоя идея обогащения газового топлива… Не забывай, старик отнесся к ней скептически.
— У тебя есть контрпредложение? — Он постарался спросить как можно более равнодушно.
— Конечно, надо жить на что-то, а кто же нам будет платить за работу? Старик? С того света? Крюгер мог бы многое купить. В том числе и твой полуфабрикат.
— Что еще? — Моран насторожился.
— Деморфин, например. Если, конечно, Крюгеру растолковать, что это средство повышения производительности труда. И потом, мы просто можем брать заказы у Крюгера, лаборатория оснащена достаточно.
— Ты говоришь так, словно уверен, что Крюгер согласится. Ты что, близок с ним?
— Да как тебе сказать? Но я знаю, что он может быть заинтересован в нас.
Эта фраза заставила Морана свернуть беседу и, сославшись на срочное дело, уйти из лаборатории.
Он пошел в полицейское управление. Он вдруг понял, что Маттис продал Крюгеру старого профессора.
— Итак, Грим, проверка родственников профессора Бенца ничего не дала следствию. Примите мои сожаления. — Начальник криминальной полиции постучал карандашом по полированной крышке стола.
Господин Вернер знал, что Анри Грим, один из лучших его сотрудников, редко заходил в тупик, но теперь его раздражало спокойствие Грима.
— Что же вы намерены делать дальше? Хотя бы установлена слежка за Клаузеном?
— Идет розыск Клаузена.
— Долго, что еще?
— Пока мои агенты заняты в лаборатории профессора. Вернер пожал плечами:
— Не думаю, чтобы они могли найти там что-то, кроме научной абракадабры. Это не наше дело. Вы попусту тратите время, мой маленький Анри.
Хотя Грим был высок ростом, Вернеру доставляло удовольствие вворачивать это обращение в разговоре с ним.
— Время, — продолжал он, — работает не на нас. Что вы станете делать, если профессора вообще убрали?
— Это пустая версия. Тем, кто заинтересован в Бенце, он нужен живым. Не забывайте, он великий ученый. Вряд ли найдутся силы, которым он попросту мешает. Насколько мне известно, противников перелета не существует. Я не думаю поэтому, что похищение может быть совершено частными лицами. Бенц — это наука, производство… Считаю необходимым заняться концерном Крюгера.
— Почему? С тем же успехом вы можете заняться любым другим предприятием.
— Насколько мне известно, работы профессора имеют прямое отношение к продукции именно концерна Крюгера.
— Неужели вы полагаете, что Крюгер стал бы действовать столь тривиально-криминальным способом? Глупость! Лучше все же займитесь именно частными лицами. Всеми, кто за последнее время вступал со стариком в прямой контакт. Родственники, знакомые, сотрудники, кто еще? — Вернер хитровато глянул на Грима.
— Студенты, которым он читает лекции в университете, — усмехнулся инспектор.
— И то ближе к делу. А что вы скажете вот на это? — Вернер протянул Гриму газету, в которой красным карандашом была отчеркнута заметка в рубрике «Скандальная хроника»:
«Госпожа Мартин, владелица одного из домов Северного района, обратилась в суд с жалобой на жильцов, супругов Гек, по профессии журналистов, которые нарушили договор о найме жилой площади. Супруги Гек последнюю неделю беспокоят соседей ночной работой на пишущей машинке На просьбы прекратить работу по ночам супруги Гек ответили отказом и предложили госпоже Мартин удвоенную плату. Квартировладелица настаивала на расторжении договора о найме квартиры. Однако супруги Гек уклонились, и госпожа Мартин обратилась к властям.