Мажурин почти осязал лихорадочное движение преступника, представляя варианты его возможных направлений. «Из «Пролетарского луча» всего три дороги. Одна в райцентр… туда не поедет. Райотдельцы подняты по тревоге, да и от колхоза, где напакостил, рукой подать… Вторая в Збутовский район через мост… Возле него он будет через двадцать пять — тридцать минут, не раньше. Збутовцы по дислокации в том месте успеют выставить заслон… Значит, тоже отпадает. Остается третья — по шоссе… к постам первого дивизиона. Оно не освещено и создает иллюзию безопасности. Судя по времени, преступник, минуя Горелый лес, окажется на развилке в Ефремовке. Куда он повернет? Направо, к пятому пикету, в сторону города? Вряд ли, испугается. Слишком велик риск. Там инспектор Шленцев… У него не проскочит, ему есть чем перегородить дорогу. Рядом заправочная станция с вечным хвостом из МАЗов со строительного комбината… Остается налево к шестому пикету в Корсакове. К Дерюгину. До него от поворота тридцать четыре километра. Ему сложнее. Ночью проходящих машин мало… придется применять спецсредства. Больше ничего не остается. Если же проскочит через рогатки шестого, его перехватят на седьмом пикете… — Мажурин скользнул пальцем по ведомости суточного наряда сотрудников. — Звягин и Гончар… На пути к ним вдоль всей трассы глубокие кюветы, местами заболоченные. Есть, правда, несколько перекрестков, но от них дорога к сотрудникам Дальнелесского и Щербининского отделов милиции. Эти тоже не спят. Ну что ж, посмотрим, кто кого!»
Неотвратимая развязка приближалась. Мажурин поднял микрофон радиостанции, перекинул тумблер на «передачу».
— Товарищи, внимание! Всем, всем, всем работающим с «Кленом»!
Повторяя свой позывной, он мысленно представил, как напряженно слушают подчиненные ему передвижные и стационарные посты дивизиона, настроившись на его канал связи. Глухим голосом, тайны дикции, несмотря на все старания, так и остались им непостигнутыми, Мажурин повторил телефонограмму, переданную «Сосной», а затем добавил:
— Пятому, шестому и седьмому пикетам немедленно перекрыть трассы грузовыми автомобилями, приняв меры к обеспечению безопасности граждан. Прекратить всякое движение, отводя прибывающий транспорт за пределы дороги. Передвижным постам усилить наблюдение, быть готовыми к преследованию. О принятии сообщения доложите в порядке очередности. Передача закончена, перехожу на прием,
Старшину Виктора Завражного и сержанта Юрия Якимова, управлявшего патрульной «Волгой», информация «Клена» застала в селе Покровском, на центральной площади. Ребята переглянулись, поняв друг друга с одного взгляда.
— Юра, жми к шоссе.
— Думаешь, опередим?
— Надо успеть, — проговорил Завражнов. Он держал в руке трубку радиостанции, ожидая своей очереди для ответа. — Мы можем отсечь его от шестого пикета, в крайности сядем к нему на «хвост».
«Волга» полетела к шоссе. Трасса вынырнула из-за поворота внезапно. Припадая на передние колеса, «Волга» остановилась, и инспектора ГАИ вышли, оглядываясь по сторонам.
— Интересно, где он сейчас? Проскочил или нет?
Якимов не ответил, хотя это занимало его не меньше. Виктор открыл дверцу и уж было взялся за рацию, как сержант сделал ему знак: «Слушай!» Со стороны города послышался медленно нарастающий шум. Над холмом, за который пряталась дорога, сначала появилось неяркое зарево, а затем показался мчащийся автомобиль. Встав на разделительной линии, Завражнов поднял отблескивающий красными катафотами жезл, требуя остановиться. Но водитель, выключив свет, направил машину на инспектора. Старшина резко отпрыгнул в сторону, в лицо иголками вонзились песчинки, поднятые взвихренным воздухом.
— Он!
В свете фар «Волги» на бешеной скорости промчались красные «Жигули». Не сговариваясь, оба бросились в машину. Взревел мотор. Буксуя на асфальте колесами, автомобиль резко качнулся влево. Якимов слился с рулем, поясок спидометра приблизился, к отметке сто километров и уверенно пополз дальше. «Волга», отставшая метров на четыреста, сократила расстояние.
Преступник тоже понял — в темноте на дороге не удержаться. Включились фары, «Жигули» пошли резвее. Но было поздно. «Волга» отставала всего на двадцать — двадцать пять метров. Юрий держался левее, опасаясь внезапного торможения, выбирая момент для обгона. Завражнов сорвал с зажимов трубку рации.
— «Клен», «Клен», я восьмой. Нахожусь на шестнадцатом километре Збутовского шоссе, преследую объявленный в розыск автомобиль, идущий в сторону шестого пикета. Ориентировочные данные: красные «Жигули», две первые цифры номера шестьдесят восемь. Остальное залеплено грязью, водителя не вижу. На заднем сиденье двое: один в темной одежде, другой в кожаной куртке или пальто…
Наконец сержант, улучив момент, устремился на обгон. Преступники заметили маневр, и «Жигули» сместились на обочину, подставляя бок под удар. Их цель — любой ценой сбросить работников ГАИ в кювет.
Патрульный ГАЗ-24 завилял, «Жигули» вновь вырвались вперед. Позади одно село, другое. Якимов снова сделал подряд три попытки обойти «Жигули». Но безуспешно. Стоило ему податься в сторону, преступники тут же зажимали «Волгу» на обочине. Будто связанные воедино невидимым тросом, автомобили ворвались в Корсаково. Дальше в низине шестой пикет. Успели перекрыть шоссе или нет?
— Витя, берегись! — вдруг дико заорал Якимов. Пригнувшись к рулю, он включил прожектор и насколько хватало рук крутанул баранку в сторону зыбко белевшей осевой линии. Облитый светом, парень в кожаной куртке выхватил навскидку пистолет. В ту же секунду беззвучно полыхнули фиолетово-голубые вспышки выстрелов. В переднем стекле «Волги» заискрились три пробоины.
— Что ты смотришь, стреляй! — Якимов опять вильнул в сторону, выводя автомобиль из-под огня.
Завражнов рванул из кобуры пистолет, но выстрелить не успел. В тот же миг он почувствовал сильный удар и ощутил, как обдало жаром правое плечо. Ткань кителя быстро набухала кровью.
Вдали показался застекленный куб пикета, Неожиданно двигатель «Волги» чихнул, потом еще обороты упали. Тщетно Якимов нажимал акселератор. Заглохнув, «Волга» двигалась накатом, постепенно снижая скорость.
Как и предполагал Мажурин, шестой пикет успел перехватить только один трактор с прицепом. Поставленный поперек, он своей длиной закрыл обочину и шесть метров проезжей части из восьми. Свет в «Жигулях» погас. Преступники, не снижая скорости, промчались в оставшуюся брешь и скрылись в темноте.
Якимов с Завражновым, бросив поврежденную «Волгу», побежали к инспектору Дерюгину, стоявшему на корточках, где только что проехал автомобиль.
— Неужели ушли?
— Спокойно, ребята! Далеко не уйдут! Три прокола в шинах они верняком схватили, не меньше.
Под люминесцентным фонарем поперек дороги холодно отсвечивали ряды стальных шипов.
Рана у Завражнова оказалась неопасной. Пуля, пробив предплечье, не задела кость. Пока перевязывали, со стороны седьмого пикета подскочил одиннадцатый передвижной пост. Высунувшийся из УАЗа лейтенант, не замечая раненого старшины, сидевшего в стороне, закричал:
— Дерюгин, где «Жигули»? Завражнов передал, что они катят к тебе.
— А ты их не встретил?
— Нет.
— Тогда проверяй кюветы, больше им негде быть, — убежденно ответил инспектор.
Оставив Завражного ждать «скорую», Юрий Якимов на ходу вскочил в разворачивавшийся УАЗ, Тщательно обшаривая полосу отвода лампой-искателем, микроавтобус неторопливо поехал а обратном направлении.
Звонок разбудил в час пятьдесят. Еще не проснувшись толком, Максимов машинально сдернул трубку с телефонного аппарата и несколько секунд лежал без движения, размышляя, кому бы он мог понадобиться в столь неудобное время.
— Слушаю.