— Нужно обследовать небесные тела., — возразила Анга, старший биолог «Валентины». Многочисленные сотрудники, сидевшие справа и слева от девушки, одобрительно зашумели.
— Тоже мне небесные тела! — пренебрежительно произнес вислоусый, указывая на еле заметную рябь обзорного экрана. — Эти обломки слишком малы, чтобы на них можно было бы хоть что-то найти. К тому же здесь до нас уже побывал ряд экспедиций.
Анга возразила:
— Из правильных фактов ты делаешь неправильные выводы.
— Голубушка, но ведь все приборы отмечают отсутствие каких-либо следов жизни, — вступил в разговор командир. Ему нравилась задиристость Анги. Но во всем Рябов хотел быть прежде всего объективным.
— Виктор Петрович, — обернулась к нему Анга. — Вы же знаете, что поисковая система корабля запрограммирована только лишь… на знание человека, но то, как он понимает принцип ноосферы. А если здесь затаилась совсем иная жизнь?
— Совсем иная… — проворчал Рябов. — Сотни лет люди бороздят космическое пространство, однако…
— А я за то, чтобы исследовать астероиды, — поддержал Ангу штурман.
Капитан пожевал губами:
— Сделаем так. Можешь исследовать любой астероид. По выбору.
Анга хлопнула в ладоши.
— А с кем я высажусь? — спросила она.
— Команду возьми сама. По выбору.
— Мне кажется, — начала рассуждать вслух Анга, — из астероидов наибольший интерес представляет, по-моему, самый маленький. Уж слишком правильная у него форма. Решено, — тряхнула она головой, — летим на самый малый.
В группу высадки она взяла Ивана Грозу — штурман был ее единомышленник, такой же фанатик «населенного космоса». Ни у кого не вызвала сомнений и третья кандидатура: Леон последовал бы за Ангой не то что на астероид — на край света. Поэтому, уловив его умоляющий взгляд, Анга и ядерщика включила в группу.
— Троих достаточно, — решила она.
Шлюпка, стартовавшая из носовой части «Валентины», зависла невдалеке от избранного астероида. Штурман покачал головой, показал на пляшущую кривую на экране прибора.
— Что, Ваня? — нетерпеливо спросила Анга. Мыслями она была уже там, на поверхности.
— Какие-то радиосигналы.
Анга поморщилась.
— Они же слабые.
— Да, интенсивность сигналов ничтожна, — согласился штурман. — А твое мнение, Леон?
Ядерщик несколько минут рассматривал извивающуюся кривую.
— Особое состояние материи, — изрек он наконец. — Где-то бушует плазма, и это свободное излучение электронов.
— Может быть, эти сигналы испускает местное солнце? — спросил Иван.
— Не исключено.
— А солнышко здесь красивое, ребята, — мечтательно произнесла Анга.
Выбрав подходящую площадку, Гроза профессионально посадил шлюпку на все четыре стабилизатора.
— А вдруг это искусственное тело? Очень уж оно округлое, — прошептала Анга.
— Фантазии, — тут же возразил Леон, открывая люк переходной камеры.
— Что ни говори, а это тело не совсем обычное, — заметил штурман — Словно его обточили на токарном станке. А чего стоит вон та рощица каменных пиков.
— Обычное выветривание, — бросил Леон, проверяя герметичность скафандра.
— Выветривание возможно только при наличии атмосферы, — отрезала Анга.
— Довольно вам. Сейчас все выясним на месте, — проговорил штурман.
На астероиде неведомое чувство охватило Леона. Словно какие-то странные токи пронзили его, будоража каждый нерв, каждую клеточку тела. Неведомые ритмы властно стучались в мозг. В голове сами собой складывались слова: «Мы вышли. Приглушены дюзы усталые. Бушует чужая горючая пыль. От счастья познания чуточку шалые, мы плачем от счастья…»
Леон писал стихи, но об этой тайне знала только Анга.
Три фигуры в оранжевых скафандрах осторожно двинулись в путь. Сбоку, чуть поодаль, семенила кибертележка, груженная необходимой для экспресс-анализа аппаратурой.
Астероид вращался довольно быстро: когда они спускались по лесенке, светило висело в зените, теперь же оно успело значительно опуститься к горизонту.
— А когда-то люди думали, что в невесомости ходить легко, — вздохнул штурман, неуклюже подпрыгивая.
— Кстати, о невесомости, — сказал Леон. — Судя по размерам астероида, я на нем должен был бы весить не менее килограмма, а на самом деле… — Не договорив, он оттолкнулся от почвы и взлетел на добрый десяток метров, после чего медленно, словно осенний лист, спланировал обратно.