Потом они тщательно мыли сапоги.
— Что же мы тогда? Отец?
— Ты о чем?
— Ну об этом, о жерновах…
— А-а-а… Немцы скоро стукнутся лбами с Россией. Это неизбежно! Сюда же влезут и американцы. Они всегда не прочь поживиться. Англичане и так уже по уши в дерьме, как и вся эта европейская сволочь Пусть потом считают свои разбитые горшки… Но без нас!
— А мы?
— А мы как-нибудь вывернемся. На своей территории мы всегда сможем затеряться. А потом Скандинавия и… Понял?
— Вполне. А Польша?
— Ты опять за свое? Застегни френч… Зачем нам несуществующая Польша?
— Я не могу поверить, что ты искренен, отец.
— Бог мой, как же ты еще молод! Просто русские пришли слишком быстро, и мы ничего не смогли вывезти. Ты помнишь наши домашние коллекции? Мы не можем уйти нищими. Поэтому я и сижу здесь, лихорадочно пытаясь восстановить хотя бы часть нашего состояния, чтобы эти болота и грязь мы вспоминали, греясь на каком-нибудь латиноамериканском пляже. Нам нужны деньги, деньги и еще раз деньги.
— Папа, ты говоришь о богатствах. Но из-за какой-то побрякушки убил…
— Мальчик, если со мной что случится, запомни — ты можешь потерять все богатства, потерять все, но обязан сохранить этот медальон. В нем то, что сделает тебя после войны немыслимо богатым человеком. Запомни — только после войны! Пока все не кончится, этим воспользоваться нельзя. Но, кроме нас с тобой, об этом никто не должен знать. А если сохранить не удастся, он должен исчезнуть. То, что там есть, принадлежит только Барковским.
Отец и сын были одеты, причесаны.
— Когда мы вышли, банщика не было!..
— Понял! — кивнул Владислав.
Они медленно пошли к лагерю. Когда отец и сын отошли достаточно далеко, заросли высокой травы зашевелились, и из них вышел невысокий плотный человек с широким лицом. Это был Кравец, помощник Барковского, бывший поручик корпуса охраны пограничья. Он шел к пану командиру с весьма спешным вопросом. Но успел заметить самое начало быстрой драмы. А увидев, счел за благо спрятаться. Так он услышал и весь разговор отца с сыном…
— Любопытно, — пробормотал он едва слышно и поспешил пойти в другую сторону.
Все начиналось прекрасно. Тетка Килина хлопотала, расспрашивала и кормила. Своих детей у нее не было, но добрая половина деревни называла ее бабушкой. Бабы приходили к ней посоветоваться, поделиться, а то и поплакаться.
С появлением Алексея визитов стало больше. А как стало известно, что он рад будет за умеренную плату выполнять заказы, к нему стали приносить старые фотографии, с которых он делал цветные портреты. Понесли и потрескавшиеся иконки — подновить. Порой собиралось несколько человек у Килины в хате или на дворе — смотря где работал, — садились чуть в сторонке, чтобы не мешать, и вполголоса разговаривали о том о сем, посматривая, как это у него ладно все получается.
Заходил Паисий, полюбопытствовал, снова к себе пригласил. Но потом его, как учителя, в город вызвали. Несколько раз был Алфим-скорняк, смотрел, спрашивал. Заходила и Василина…
В общем, многие соседи успели заглянуть к Килине за эти дни. Но дело стояло все так же на месте. О банде никто ничего не зиял. Или делали вид, что не знают. Когда Алексей хотя бы вскользь упоминал о бандитах, его приятели детства и их родичи, прежде охочие до разговоров, примолкали, отвечали нехотя, с огромным нежеланием, ссылаясь на то, что чем больше говоришь — тем легче накликать беду. Алексей чувствовал, что дальше расспрашивать действительно нельзя: вовсе разговор прервется. И вновь начинались воспоминания детства, пересуды, переряды, рассказы: у кого как что сложилось и что не сложилось и, как водится, о политике. Здесь уже Алексей старался уйти от ответов.
Не вышел на него за эти дни и связной. Алексей добросовестно носил на шее вместе с крестиком ключ. На это многие обращали внимание. Алексей отшучивался: мол, хочу к этому ключу дом себе подобрать
Наконец он убедил себя, что мысль, мелькнувшая у него в первый день, — единственно правильная. Человеком Астахова, который мог помочь или хотя бы сообщить что-нибудь конкретное, был Аким. «Дух болот» каким-то образом прознал это и уничтожил его. Значит, связи с Астаховым нет. Когда она появится — неизвестно.
Потом прошел слух, что русские с «болотным духом» столкнулись, своих много потеряли, а тот ушел, в болоте растворился. Это окончательно утвердило решение Алексея действовать самому.
Он хорошо запомнил слова Астахова, что где-то рядом находится осведомитель банды. Но для этого самому надо вычислить, кто же связан в Живуни с болотом. Впрочем, есть и другой путь — пусть поползет слушок про него по деревне.
Первым он пошел к Тодору. Тот ему второго дня свою карточку принес. Да еще с его сыном Тимошкой они в детстве знались.
Хозяин был дома. Он что-то писал, поминутно слюнявя карандаш, неуютно сидевший в больших пальцах.
Алексей поздоровался.
— Здоров… — Тодор спрятал бумажку за божницу, подошел, протянул тяжелую руку. — Проходи, гостем будешь.
— Спасибо. Я вот работу принес. — Алексей подал написанный акварелью портрет.
— Ну-кось. — Тодор подошел к окну, разглядывая. — А что? Похож! Ей-бог, похож… Это ж надо… Да ты садись, садись.
Он вышел в другую комнатенку, грузно ступая по домотканым полосатым половикам. Вернулся скоро, держа в одной руке миску с яблоками, я в другой — початую бутылку с мутноватой жидкостью и пару лафитников зеленоватого стекла:
— Обмыть треба!
Алексей пригубил. Тодор одним махом влил самогон в заросший сизым волосом рот. Похрустел яблоком.
— Чего в город не поедешь? Деньгу, чай, поболе этой зашибал бы.
— Здесь поспокойнее, случись чего.
Тодор испытующе глянул на него из-под кустистых бровей:
— Не уверен, стало быть, в новой власти?
Алексей только пожал плечами, не отвечая.
— М-да… — крякнул Тодор и снова потянулся к бутылке. — Вот и я… — не договорив, он махнул рукой и выпил, не дожидаясь Алексея. — Про колхозы слыхал?
— Приходилось.
— М-да-а… Люди говорят, и у нас будет этот самый колхоз. Оно, может, и хорошо, а с другого боку — оно тоже… — Тодор покрутил в воздухе рукой и снова налил. — Раньше-то оно, как теперь кажется, все попроще вроде було, понятнее…
Поговорили немного о том, как было раньше. Сошлись на том, что и тогда все было не так уж чтобы…
— А ты-то, я слыхал, сюда с немецкой стороны прибег? — навалился грудью на стол прихмелевший Тодор, приближая лицо к Алексею. — Болтался, стало быть, как это самое в проруби, промеж тех и этих… М-да… Все повидал. Вот и скажи, немец, он что?
— В каком смысле?
— А в этом… Жить при нем как?
«Нет, он не пьян, — заключил наблюдавший за ним Алексей, — хитрит, выпытывает что-то».
— Жить-то? Жить при всех можно. Там тоже люди живут, кто имеет на что.
— А у тебя что же? Стало быть, не було? Потому и сбег?
— Да не-е… — Алексей задумчиво покрутил стаканчик с самогоном. — Можно было бы попробовать, только как обратно попадешь?
Тодор усмехнулся:
— Не наелся — не налижешься! Все! Обратного ходу, думаю, не будет.
— Я бы попробовал, — словно не слыша его, повторил Алексей, — дядько Тодор, может, подскажешь…
— Нет… — не дав договорить, махнул у него перед носом рукой Тодор. — Нет… Я с властями никогда не ссорился! Ни с какими! Нонешние прикордонники — люди серьезные. Да и немец там… — Он кивнул куда-то себе за спину.
— Что немец?! Они тоже люди, а если с ними по-людски…
— По-людски… — передразнил Тодор, выливая себе остатки самогона. — Много ты понимаешь. А земля своя, хата?!
— Да у меня ни земли, ни хаты. Да и не на век же я туда сбираюсь. Так, надо побывать…
— Э-э-э… — отмахнулся Тодор, — не дело это! Не дело! Понял? Дурь это в тебе молодая гудет, в башке-то… На своей земле человек жить должон! На своей! Понял? Так что брось ты это дело. Ты не говорил — я не слыхал! Усе! Получи свои гроши и бывай. — Он выложил на стол советские зеленовато-серые трешки с солдатом, пододвинул Алексею. — На-ка вот.