— Послушай, Вар, — медленно заговорил Сорв, — такие случаи не могут проходить бесследно. Я понимаю, каким это было потрясением для тебя. Ты мог быть в горячке… ты бредил… Люди-двойники… Согласись, это выглядит по меньшей мере неправдоподобно.
— Но я это пережил… Это действительно было!
— Ты в этом вполне убежден?
— Да.
— Что ж, в таком случае для тебя будет нелишним отдохнуть в изолированном помещении.
— Сорв, поверь мне, у меня никогда не было никаких психических расстройств, ты прочтешь это в моей карте медицинских исследований. Я прошел все тесты… Я на самом деле здоров.
— Я понимаю и… хочу тебе помочь. Потому я и вызвал тебя сюда.
— Помочь? Каким образом?
— Очень просто. Забери обратно свой доклад. К сожалению, мы не успели его задержать, и он уже ушел на Землю. Ты должен отдавать себе отчет в том, что там, на Земле, плохо представляют наши реальные условия. Им наверняка покажется, что у нас работают люди с излишне красочным воображением — вроде тебя…
— Я уже не в силах что-либо изменить. Я написал то, что действительно случилось со мной. Если бы отказаться от доклада… Но это невозможно. Да я и не откажусь.
Сорв помолчал, потом спросил:
— Тебя когда-нибудь интересовало, почему эта местность называется Котловиной Светящихся скал?
— Не шути, Сорв.
— Я говорю серьезно. Эти скалы и в самом деле светятся. Разумеется, обнаружить свечение можно только с помощью приборов, так что название несколько натянуто.
— Но что общего это имеет с нашим делом?
— Эти скалы были облучены.
— Пусть так, но…
— Они были облучены много лет назад, когда базы здесь еще не существовало.
— Я не понимаю, на что ты намекаешь.
— Двигатели космических кораблей при взлете и посадке могут заражать близлежащие участки…
— Звездолеты? Здесь? — Вар с недоверием посмотрел на Сорва. — Ведь здесь только скалы, пропасти и ничего больше.
— Когда-то здесь была ровная поверхность. Дно кратера не совсем потухшего вулкана. Не так давно, кстати, лет триста—четыреста назад — доля секунды по геологической шкале времени.
— Не понимаю, какое отношение это может иметь к базе?
— Это как раз несложно понять. Здесь они спрятали свою базу. Они разместили ее в расщелинах искусственных разломов.
— Кто?
— Они…
— Они… Я ничего не понимаю, Сорв.
— Твой доклад только подтверждает наши предположения.
— Предположения?
— Предположения по поводу назначения базы Котловины Светящихся скал. Известно ли тебе, что она не играла никакой роли в системе лунных баз?
— Да, я припоминаю. Эль говорила мне, что здесь ничего нет, что база служит только как приют селенистам.
— Она была недалека от истины. Это единственная бесполезная база на Луне.
— Зачем же тогда ее построили?
— Этот же вопрос задавал себе Анадо.
— Кто такой Анадо?
— Создатель гипотезы реконнессанса,[5] но о ней чуть позже. Пока ты отлеживался в госпитале, дело несколько продвинулось вперед. Базе уже двести лет. Ты не желаешь поподробнее узнать о ее возникновении? Мы просмотрели исторические акты раннего периода колонизации Луны.
— Ну и что?
— Актов, относящихся к этой базе, мы не обнаружили, они бесследно пропали. Никто не в состоянии ответить, зачем построили эту базу, существование которой не представляет никакой практической ценности для человечества.
— И все равно я не понимаю.
— Что же тут понимать? Ответ напрашивается сам: пришельцы из космоса.
— Ты думаешь, что это они?
— Не я. В этом суть гипотезы, выдвинутой Анадо.
В кабинете стало тихо. Все ушли. Они остались одни с Сорвом. Неожиданно он почувствовал себя стесненно. «Проклятые ассоциации, — подумал он, — это место ассоциируется у меня с Сетом и дезинтегратором».
— Я объясню тебе до конца, — сказал Сорв. — Они становились похожими на людей. Принимали человеческий облик. Таким образом им было легче наблюдать за нами. Но они еще не умели синтезировать человека. Они были вынуждены использовать для этого живых людей.
— Они убивали их?
— Нет, множили. Для этого им было достаточно иметь немного времени и живого человека. Затем они стирали из памяти людей все, что было связано с копированием, и подопытный образец продолжал жить, ничего не подозревая.
— В то время как у него уже был двойник?
— Да, один или несколько. В сущности, этим двойником была система, принадлежащая их цивилизации, а не человек.
— Это… это невероятно!
— А тебе не приходилось слышать о случаях удивительного сходства между людьми, которые друг друга раньше в глаза не видели?
— И ты думаешь, что один из них?..
— Если верить гипотезе Анадо, это вполне возможно.
Вар минуту сидел в молчании.
— Но для чего они это делают? — спросил он наконец.
— Реконнессанс. Так предполагает Анадо. Впрочем, они делают их уже сотни лет. Вполне вероятно, что среди миллиардов людей существует немало подобных близнецов.
— А центры, в которых осуществляется производство копий? Где они располагаются?
— Ты находишься в одном из них. Полузабытая база на отшибе, на которой меняются только практиканты. Они покидают ее по истечении положенного срока уже скопированными. Такие центры должны действовать постоянно, создавая все новые к новые копии, из-за того, что те недолговечны.
— То есть Воора скорее всего уже не существует?
— Он живет в образе Сета, скопированного Сета, которого ты видел. А может, он уже перешел в Эль.
— А настоящий Сет?
— Судя по всему, ты попал на базу как раз в момент копирования. Возможно, что именно тогда его память, память Сета-человека подвергалась стиранию. Не исключено, что в такие моменты человек ведет себя именно так.
— А откуда тебе известно, где они сами, а где их копии?
— А откуда я знаю, что ты — это ты, а я — это я?
— Но ведь Воор был одним из них?
— В этом нет никаких сомнений. Когда в ракетной аварии погиб предыдущий руководитель этой базы — нечеловек, требовалось срочно заменить его другим нечеловеком. Тогда Воор и выдумал эту историю с серией регулярных сигналов. За подобные вещи отсылают на самые дальние базы, а на этой, полузаброшенной, как раз открылась вакансия.
— Знаешь, Сорв, — сказал Вар после минутной паузы, — может, я тоже не человек?
— Ты человек.
— Почему ты так решил?
— Я знаю. Иначе бы не говорил всего, что сказал.
— Здесь ты, пожалуй, прав. Сейчас, когда я знаю все…
— Ты не знаешь самого главного.
— Чего я не знаю?
— Что Анадо находится в изоляторе.
— Почему?
— Наверняка ты один из немногих, кто не думает, что Анадо заслуживает клинического лечения за подобные гипотезы.
— Но ведь есть доводы, хотя бы мой доклад…
— Об этом докладе доктора не знают и не узнают. Поэтому ты должен затребовать назад свой доклад.
— То есть как?
— Нельзя допустить поисков других центров копирования. Непростительно добровольно отказываться от такой замечательной возможности изучения вида homo sapiens.
Вар несколько мгновений всматривался в Сорва и вдруг все понял.
— Так ты тоже?..
— Да.
Вар сдавил руками подлокотники кресла.
— Зачем ты мне это говоришь, зачем ты мне все рассказал?
Его голос слегка дрожал.
— Потому что мы хотели знать, что случилось тогда на базе. Они все погибли — все, за исключением тебя. Те, которых ты видел сегодня, это только копии, какие-то очередные копии, взятые со склада.
— Но ведь мой доклад…
— Нам неизвестно, что ты написал в докладе, а дело принимало серьезный оборот. Вообрази себе наше положение. Мы получаем сигнал тревоги и прилетаем сюда. Они, эти нелюди, которые были в нашем распоряжении на этой базе, уничтожены. В живых остался один ты — человек. Парадоксальная ситуация. Прямо скажем, опасная ситуация. За последние несколько сотен лет люди сумели сделать громадный шаг вперед и в некоторых отношениях стоят вровень с нами.
5
Реконнессанс (