— Конечно, — поддакнул Поль.
Изабелла села на старенький диванчик, поближе к Полю. Они принялись пить чай.
— Не так уж плохо, — заявил Поль.
— Но могло быть и лучше? — засмеялась Изабелла.
Поль заставил себя улыбнуться.
— Ну… градусов маловато, — решил он отшутиться.
Изабелла огорчилась.
— Может быть, тебе хотелось грога? — спросила она.
— Да нет…
Изабелла задумалась, устремив взгляд куда–то вдаль.
— Вот увидишь, как много мы добьёмся от С–24… — убеждённо сказала она.
— Да? — насторожённо отозвался Поль.
Изабелла бросила на него лукавый взгляд.
— Если ты не будешь глотать подряд все его производные, — уточнила она.
Поль понял, что должен засмеяться, и засмеялся.
— В этом веществе скрыты громадные возможности, — заверила его Изабелла.
— Само собой, — без особого воодушевления откликнулся Поль.
Изабелла поднялась, собираясь унести чашки.
— Учти, это потому, что ты ещё не совсем поправился, — сказала она. — Но в следующий раз посуда за тобой…
— О, — встрепенулся он, — давай я тебе помогу.
Но она уже исчезла в коридоре.
— Не сегодня.
Поль услышал, как из крана полилась вода. Потом снова донёсся голос Изабеллы:
— Ты заходил к Карлену?
— Да! — крикнул Поль. — Он не особенно удивлён. Он говорил о…
Поль умолк, внезапно растерявшись оттого, что не мог сообразить, о какой из разных, подлинных и мнимых, встреч с Карленом рассказывать… О той, где Карлен предостерёг его от С–24?… Или о той, перед которой Карлену звонила Изабелла — мать семейства?… Или о той, где Карлен назвал ту же мать семейства бредовым видением?…
— О чём? — спросила Изабелла, появившись в дверях.
Поль наконец вспомнил единственный разговор, о котором он мог поведать:
— Он говорил о докторе Джекилле.
— А–а… — рассеянно протянула Изабелла.
Она вернулась на кухню.
Его словно подтолкнула какая–то неведомая сила.
— Ты знаешь, ведь бред у меня был дважды… — сказал Поль.
Он пришёл к Изабелле на кухню.
— Как это дважды? — удивилась она.
— Ну, в первый раз мне казалось, что меня забросило на полмиллиона лет назад…
— Так… а во второй?
Полю наконец удалось совладать с силой, побуждавшей его рассказать о Венсане и Альбере.
— Что я всё порушил…
— Так это один и тот же бред! — воскликнула Изабелла.
Словно соглашаясь, Поль кивнул:
— Ну да… ведь это действительно один и тот же!
Он схватил консервные банки и поставил их на стол.
— Ни к чему не притрагивайся! — приказала Изабелла. — Ещё поранишься.
— Меня больше ранят эти твои слова!
Они обнялись. Но пока Поль прижимал к себе Изабеллу, взгляд его блуждал по погрузившемуся в темноту дворику за окном.
* * *Несмотря на тонкий покров снега на улицах, утренний поток автомобилей ничуть не поредел. По причинам, о которых Поль смутно догадывался, Изабелла настояла на том, чтобы самой сесть за руль.
— Не понимаю, почему Карлен говорит то о бреде, то о расстройстве памяти… — как бы про себя проговорил Поль.
Изабелла искоса глянула на него.
— Мне он говорил только о бреде.
Поль с живостью повернулся к ней:
— Когда?
Изабелла смотрела прямо перед собой, внимательно следя за дорогой:
— В больнице…
Повинуясь рефлексу, Поль вдавил обе ноги в пол, тормозя перед вылетевшей на перекрёсток «ведеттой», как если бы сам сидел за рулём.
Изабелла возобновила разговор:
— Так он говорил о расстройстве памяти?
Поль вдруг вспомнил, что это предположение было высказано Карленом, которого он выдумал. Карленом, который был частью бреда. Было нечто занимательное в том, что Карлен–наваждение выдвигал столь же обоснованные теории, что и его материальный аналог.
— Да я уж и не помню, — уклончиво ответил Поль. — Может, это и есть расстройство памяти…
Изабелла едва увернулась от «фрегата», катившего по самой середине проспекта.
— Вот этого я запомню! — возмущённо сказала она. — И это воспоминание будет настоящим…
* * *Поль стоял перед центрифугой. Дав ей какое–то время поработать, он остановил её и огляделся вокруг, ища штатив с пробирками.
Не найдя его, он направился к двери и вошёл в соседнюю комнату. В нескольких метрах от него Изабелла и Дармон вели весьма оживлённую беседу. При виде Поля оба внезапно умолкли.
Поль принуждённо улыбнулся, взяв штатив, и вернулся в первую комнату. Достав пипетку, он начал отбирать жидкость, разделённую центрифугированием на фракции. Его била дрожь. Спустя некоторое время Поль оставил работу и вышел в коридор.
* * *