Стоп! Эдак можно вообще незнамо куда забежать. Тут-то у меня с собой приемничек маломощный, принимает в радиусе метров сорока от источника. А источник в данном случае — трубка телефона. Я вытаскиваю стебель антенны, достаю из-за пазуха наушники. Какой-то треск, шум. Но я же проверял, работало ведь! Так и подмывает вновь перемахнуть через забор, проверить установку микрофона.
Я подавляю в зародыше это дикое, абсурдное желание, Тем более, что в наушниках слышатся уже какие-то отчетливо различаемые звуки: стук, шарканье, лязг. Все правильно — Здоровяк ищет ключи. Долго тебе, любезный, придется их искать: вот они, ключики. А где же дубликаты? Ведь тут наверняка не только ключи от котельной, от пристройки, но и от домиков. Если дубликаты и. существуют, то они сейчас достаточно далеко от этого места. Они у Хозяина. Впрочем, все это досужие домыслы. Подождем-ка развития событий.
Есть! Снял трубку. Набор пошел. Из шести цифр, две, а то и три я нечетко разобрал. Но все-таки что-то есть. — Николай Петрович, — густой бас, какому же еще голосу быть у Здоровяка. — Это Женя говорит…
Я осторожно открываю дверь квартиры, прислушиваюсь. Зачем я это делаю? А затем, что считать себя мудрее других — верный способ быть обманутым. Ларошфуко, кажется, так выразился. В моем конкретном случае это дорого будет стоить. Охотник запросто может превратиться в дичь. Главное — все время оставаться в густой тени. Сегодня я из нее немножко высунулся. Ну так ведь и рисковать стоило. В ванной горячей воды нет. Это часто случается — не подают ее ночью. В три часа ночи мало кому горячая вода может понадобиться. Я мычу, охватываемый ледяными обручами, моюсь.
Потом завариваю крепчайший чай — настоящий «Файнест Индиа Ти», для безработного, может, и роскошь. Беру лист бумаги и начинаю рисовать кружочки, квадратики, стрелки. Занимаюсь этим практически каждый вечер, а если быть предельно точным — каждую ночь. Потому что вечерами я очень занят. Днем, правда, тоже.
Значит, Штогрин содержит эти домики. Точнее, он делает на них бизнес. А домики в количестве трех штук называются базой отдыха завода металлоизделий. И подарочек такой Штогрину сделал все тот же Польшин. А Польшин получил их в пользование от начальника завода металлоизделий Войнорубова. Для чего базу отдыха строил Войнорубов, остается только гадать. Но уж, во всяком случае, никак не для того, чтобы в этих уютненьких двухэтажных коттеджиках отдыхали, сменяя друг друга, широкие массы работяг и конторских служащих завода. Что же, у Полынина с Войнорубовым дружеские отношения? Скорее всего что нет. Польшин прищучил на чем-то товарища директора, и тот ему заплатил отступного. Наверняка он и сам туда заезжает, Войнорубов, в домики. Но это уж его личное дело, и данная информация для меня ценности не представляет.
А ценность представляют слова, сказанные Польшиным на квартире у Болотина: «Штогрина, значит, надо послать…» То ли Польшин неосторожно упомянул о Штогрине у бывшего фармацевта, а ныне скромного снабженца и по совместительству крупного поставщика наркотиков, то ли Болотин и бывший спортсмен знают друг друга.
Я жду их уже второй вечер. Вчера проторчал в своей засаде с восьми до полуночи. Конец ноября выдался па удивление теплым, о снеге и морозе только мечтать приходится. И тем не менее закоченеть можно запросто, если не делать специальных упражнений.
Дом заведующей продмагом Карпачевой находится сразу за детской площадкой, а детская площадка отделяет район частной застройки от кучки девятиэтажек. Тихое место. Свет в доме Карпачевой горит допоздна, но кто есть в доме, я определить не могу, потому что на всех окнах либо ставня, либо толстые занавески. Сегодня на веранду выходил какой-то мужчина, скорее всего, это муж Карпачевой.
«Уазик» выкатывается из-за поворота неслышно, включены у него фары ближнего света. По тому, насколько уверенно машина маневрирует по этим переулочкам да закоулочкам, я понимаю: остановится она вот у этого большого, угрюмого на вид дома, похожего скорее на какой-нибудь склад или сельский магазин.
Передняя дверь раскрывается, из нее на ходу выпрыгивает мужчина, судя по резвости и упругости движений, молодой и спортивный. Мужчина распахивает заднюю дверь, и через несколько секунд три темные фигуры деловито направляются к калитке, Я на мгновение представляю себя на месте Карпачевой, и от деловитости, слаженности троих визитеров мне становится не по себе. Значит, водитель остался в машине. Он мне виден нечетко, я скорее догадываюсь о его присутствии — фонарей на улице нет, а девятиэтажный дом сюда обращен торцом, глухой стеной.
От калитки слышится треск, лязг, и этитрое уже продвигаются ко входу в дом. Я выбираюсь из своего укрытия в беседке-раковине и проскальзываю вдоль стены девятиэтажки, обегаю площадку и пустырь по дуге, чтобы выйти к дому Карпачевой с тыла. Перемахнув через высокий сплошной, без щелей, забор, я спрыгиваю в густой малинник. Во дворе горит фонарь, висящий на столбе, он освещает чистую площадку, покрытую асфальтом или бетоном, летнюю пристройку, душ. В огороде тускло блестят пленки парников.
Я отбрасываю капюшон и опускаю на лицо маску, чувствуя покалывание в кончиках пальцев и сухость во рту. Еще не поздно переиграть, Вакурин!
Окно на задней стене закрыто ставнем изнутри. Быстро прохожу по бетонной отмостке у стены, осторожно выглядываю из-за угла. Окно светится. Но оттуда, из-под окна, я буду виден водителю в «уазике». Ладно, недолго ему предстоит любоваться мной. Подбегаю к окну, заглядываю сбоку.
И вижу интенсивный допрос в самом разгаре. Высокий спортивный парень в джинсовой куртке с белым искусственным мехом внутри нависает над низенькой кругленькой женщиной и что-то говорит. Говорит он тихо, мне ничего не слышно через двойные рамы, но результат я наблюдаю: женщина сразу как-то съеживается. У женщины очки в простенькой пластмассовой оправе, одета она в застиранный халат, на ногах толстые вязаные носки и разбитые домашние тапочки. И это — объект рэкета?
Парень резко выбрасывает руку вперед, очки на женщине от удара разбиваются, а сама она откидывается на стену, ударяясь о нее головой. Теперь-то мне слышен истошный вопль. Второй из налетчиков почти одновременно бьет наотмашь мужчину в вязаной куртке и спортивных брюках — того самого, которого я видел на веранде. Третий рэкетир мне не виден, но я догадываюсь, что он стоит у стены, сбоку от окна.
Я выхватываю арбалет из-за спины и бью им в стекло. Двое налетчиков поворачиваются в мою сторону, а третий возникает вдруг, закрывая свет из окна. Арбалет слегка вздрагивает в моей руке, и тень исчезает с окна, превращаясь на свету в человека в черной кожаной куртке. Человек еще не ощутил боли по-настоящему, но лицо его уже перекосилось от первой ее волны и ужаса всего происшедшего. Эти двое не станут ломиться в окно, они бегут к выходу на веранду. Я перепрыгиваю через небольшой заборчик и оказываюсь у двери, раскрытой во двор, в нужный момент. Когда один из рэкетиров появляется на пороге, я пинаю дверь ногой. Слышится звон разбитого стекла, бегущий валится снопом на цементированный порожек. Я резко прыгаю в сторону и кульбитом преодолеваю заборчик, прокатываясь по цветнику и ощущая, как хрустят подо мной подмерзшие стебли давно умерших цветов. Я встаю на одно колено и сразу рефлекторно забрасываю правую руку в специально сшитый карман под воротником. Рука крепко захватывает тонкий стальной стержень. Бросок следует точно и в нужный момент, когда силуэт бегущего человека чуть-чуть не достигает невидимой линии, при пересечении которой он встретится с летящим металлическим предметом, стрелкой, сильно утолщенной на одном конце. Внутри этого утолщения залито граммов сто ртути, поэтому стрелка всегда втыкается в цель нужным концом.
Данный конкретный случай исключения не составляет: бегущий вскрикивает и мгновенно останавливает бег, падая на одно колено и прижимая руки к животу.
Ни секунду не оставаться на одном месте, иначе окажешься потенциальной мишенью. Я взлетаю назад и вбок, толкаюсь руками и приземляюсь метрах в трех от того места, где только что был. Все было сделано вовремя — тут же мне в уши вступает громкий треск. Спутать его с чем-либо трудно — это пистолетный выстрел. Свиста пули я не слышу, она прошла достаточно далеко от меня.