— Вы все преувеличиваете, — как ни в чем не бывало сказал Роджер.
— Я вас предупредил.
— Спасибо. Мы говорили о Дикерсоне. А вы уверены в том, что, помимо мисс Хауорд, он никому из девушек не отдавал предпочтения?
— Точно так же, как и в том, что он не стал бы покушаться на ее жизнь, — сказал Тэлбот.
Это все, что удалось узнать Роджеру от Тэлбота и от Риджины Хауорд. Миссис Хауорд, как ему сообщили, уже успокоилась и легла. Ее главным образом мучил непонятный сердечный недуг, который, как выразился Тэлбот, может дать о себе знать в любое время. Само собой подразумевалось, что миссис Хауорд находится на краю могилы, хотя словами это не выразил никто. Когда-то у нее был тяжелейший приступ, который может повториться. И это вполне объясняло постоянное беспокойство Риджины о матери.
Роджер покидал этот дом с чувством невольной симпатии к Дерику Тэлботу и с явным беспокойством по поводу Тернбула, который, не соизволив доложиться, поехал прямиком в офис Конуэйз. Да, в самом ближайшем времени Тернбула определенно ждут неприятности. Что касается Тэлбота, то Роджер его прекрасно понимал: Тернбул так смотрел на женщин, что это у любого могло вызвать ярость.
Но можно ли упрекать человека за то, как он смотрит?..
Роджер направился к Марку Осборну, проживавшему в квартире с гостиничным обслуживанием в Сант-Джон-Вудз. Осборн был дома. О Дикерсоне он рассказал почти все то же самое, что и Тэлбот. Его страхи по поводу Риджины казались еще более очевидными. Роджер ни на минуту не забывал о том, как Осборн набросился на Тэлбота. Судя по всему, Осборн был человеком действия, не любившим сидеть сложа руки и ждать.
Он честно отвечал на все вопросы.
Под конец раздраженно спросил:
— А теперь позвольте мне задать несколько вопросов вам. Известно ли полиции, кто за всем этим стоит?
— Пока нет.
— Вы действительно подозреваете Уилфа Дикерсона?
— Когда нам представится возможность с ним побеседовать, я, вероятно, смогу ответить на ваш вопрос.
— Не понимаю, что с ним могло случиться, — пробормотал Осборн, пожал плечами и, немного поколебавшись, добавил: — Вы думаете, Риджина в опасности? — Он вдруг схватил Роджера за руку. — А вы хорошо за ней присматриваете?
— Стараемся.
— То-то же. Если с Риджиной что-то случится… — Он не договорил. — А как насчет остальных? — В его голосе появилась агрессивность. — Остальных королев, я хочу сказать. Как насчет них?
— Мы и за ними присматриваем, — заверил его Роджер.
Он уходил с твердым убеждением, что Осборн испытывает страх, холодное прикосновение которого теперь уже ощущали все без исключения. Причина? Может, в жизни Осборна, как и у Тэлбота, было что-то такое, что им бы хотелось утаить? Что имел в виду Тэлбот, когда говорил, что полиция вторгается в личную жизнь людей и разбивает ее вдребезги? Может, он боится, что полиции станут известны какие-то факты из его прошлого?..
Ярд на самом деле копнул прошлое Тэлбота, как и прошлое Осборна, Дикерсона, Риджины Хауорд и ее матери. В участках занялись выяснением подробностей из жизни трех оставшихся королев. Стоило вспомнить о том, что из семи финалисток уцелело лишь четыре, и делалось нестерпимо больно. Если в Конуэйз не откажутся от проведения конкурсов, скоро появятся новые финалистки. С другой стороны, если конкурсы отложить, престижу Ярда будет нанесен существенный удар.
Роджер попытался забыть про неприятности и сосредоточить мысли на Тернбуле. Да, тот прекрасно справляется с работой. Ну а если предъявлять претензии к человеку, не числящемуся официально на посту или же предельно уставшему, то в таком случае его, Роджера, давно пора выгнать из полиции.
Он вернулся в Ярд. Тернбула не было на месте, зато у Роджера на столе лежал запечатанный от любопытных глаз конверт с его посланием. Роджер вскрыл конверт.
Оказывается, Тернбул обнаружил, что Дикерсон был давним поклонником миссис Хауорд и после гибели ее мужа попытался занять в ее жизни прежнее место. К тому же, как он выяснил, Дикерсон поддерживал Риджину в надежде, что это поможет ему завоевать симпатии ее матери.