— А этот? — Джон показал фотографию Дилона.
— Его тоже убили из зарослей… Кто–то стрелял издала, даже звука не было слышно.
Стрелка прибора не выходила из красного сектора.
— А этот, этот, этот? — Джон выкладывал фотографии одну за другой. — Кончо, Хэвкинс, Билли…
— Их всех убили одинаково…
— А как тогда объяснить это?
Молодой человек выложил последний снимок: дубликаты на привале. Дилон и Блэйн лежат на спине, Мак сидит, боком к нему расположился Кончо, как–то нелепо приткнулся в стороне Билли.
— Фотография сделана после вашего возвращения в лагерь. Когда, по вашим словам, все эти люди были убиты.
Анна взяла снимок в руки. Она сильно побледнела и едва заметно качала головой.
— Не может быть…
Прибор в соседней комнате показал, что ее изумление искренне.
— Я не знаю, как это объяснить…
И снова стрелка не вышла из зеленой зоны,
— Ну хорошо, последний вопрос, — Джон безразлично собрал фотографии и спрятал их в плотный черный пакет.
— Как вам удалось бежать от группы Шефера? И самое главное: как удалось пройти двенадцать миль по джунглям за два часа?
— Я… Я не помню…
Девушка зарыдала. Но бесстрастный, не поддающийся эмоциям прибор показал, что и на этот раз она лжет.
— Понятно, — спокойно сказал Джон и нажал маленькую кнопку в торце столешницы. Игла раздвинула бархатные нити обивки кресла и вонзилась девушке в ягодицу. В ведомстве Смита не приветствовалось разнообразие методов.
На этот раз автоматический шприц впрыснул скополамин — «сыворотку правды». Этот препарат подавлял волю человека и лишал его способности врать. Хотя богатая практика специальных служб знала случаи, когда особо тренированные и чрезвычайно волевые люди оказывали противодействие скополамину. Но таких случаев было крайне мало.
Допрос под «сывороткой правды» привел к тому, что первоначальный рассказ Анны дополнился повествованием о Хищнике, о подробностях гибели коммандос и о стремительном перелете через джунгли.
Самое удивительное, что аналитический прибор показывал: девушка говорит правду.
— Что за чушь? — спросил один эксперт у другого.
— На него нельзя полагаться, когда волевая сфера заторможена.
— Но раз она плетет ерунду про чудовищ, значит, контролирует ситуацию и пудрит нам мозги!
— В лаборатории разберутся.
Анне сделали еще один укол в то же место, что и два предыдущих. На этот раз в шприце было вещество, которое обычно применялось с самого начала. К нему примешали противомалярийную сыворотку. Она надолго задерживается в организме и легко выявляется при самых простых анализах. И если дотошного полицейского заинтересуют следы уколов, то он получит самое убедительное и невинное объяснение.
Автомобиль, оборудованный для специальных операций, подъехал к небольшому магазинчику и прижался к тротуару. Улица была пустынной, только средних лет человек прогуливал собачку в конце квартала. Водитель нажал кнопку, и днище багажника опустилось на мостовую. Еще через секунду машина уехала, а на асфальте осталась лежать девушка. Человек с собачкой заглянул в магазин:
— Позвоните в «Скорую помощь» — девушке вдруг стало плохо. Она переходила улицу, внезапно упала и осталась лежать. На всякий случай вызовите и полицию.
Фраза оставшегося безымянным «случайного прохожего» вошла в полицейский рапорт, показания хозяина магазинчика и итоговый протокол. Люди Смита всегда старались «закольцевать» каждую операцию.
А через несколько часов результаты допроса Анны уже обсуждались в штаб–квартире ЦРУ в Лэнгли.
— Бред про чудовище может объясняться тем, что, допрашиваемая противодействовала «сыворотке праоды» и замещала скрываемые моменты действительной жизни образами из подсознания, так как целенаправленная ложь под действием скополамина чрезвычайно затруднительна, — объяснял заведующий психолого–аналитической лаборатории. — Показания прибора убеждают, что она в этот момент верила в то, о чем говорила.
— Значит? — переспросил Смит, и его очки выжидательно заблестели.
— Значит, в части гибели группы ее показания не соответствуют действительности. Вместе с тем реакция удивления на последний снимок вполне искренняя. Это может объясняться тем, что ей было достоверно известно: группа находится в другом месте и вообще не могла быть сфотографирована в полном составе. Можно обоснованно предположить, что фото — фальшивка.
— Да, — задумчиво произнес Смит и чуть заметно наклонил голову. — Скорее всего так и есть. «Дельта» имитирует, гибель группы, а КГБ имитирует ее нахождение вблизи разгромленной базы. Таким образом группа «Зет» выводится из операции и перестает существовать, а все последующие разоблачения дискредитируют ЦРУ.
Через некоторое время Смит доложил полученные результаты заместителю директора ЦРУ.
— Скорее всего мы имеем дело с тщательно продуманной операцией по подрыву международного авторитета США, — сказал он в конце. — Недаром сюда прибыл майор Иванов со своей группой. А объектом конкретных разоблачений станет, как и всегда, наше ведомство.
— Получается, что «Дельта» действует заодно с КГБ? — спросил заместитель директора.
— Полностью исключить такой возможности я не могу, — ответил Смит. Он никогда полностью не исключал ни одной возможности. — Но они могут работать и независимо. Просто интересы на данном этапе объективно совпадают. Для «Дельты» — убрать своих людей из всей этой шумихи, а для КГБ — создать как можно больший скандал. Во всяком случае, я дам приказ моим людям настороженно относиться ко всем инициативам «Дельты».
Смит снял и отработанным жестом протер очки.
— И еще. Вы сказали, что вопросы надо задавать те, кто может на них ответить. Вы спросили Хопкинса, мы поспрашивали девчонку. Но Шеферу и его людям вопросы не задавались. По–моему, это упущение.
Начальник специального отдела остро глянул на своего начальника, и тот почувствовал, как не смягченный линзами взгляд проникает прямо в душу.
— Ваши предложения? — холодно спросил заместитель директора. Сейчас он впервые признал, что Смита недаром недолюбливают коллеги. — Где мы будем их искать: на том или на этом свете?
— На этом, — хладнокровно ответил Смит, — Дилон запрашивал вертолет в девятый квадрат. И Шефер в последней радиограмме подтвердил, что идет туда. Надо поручить оперативному отделу провести воздушный поиск в этом и прилегающих районах.
Заместитель директора задумался, барабаня пальцами по крышке стола.
— Я поручаю эту операцию вашему отделу, — наконец вымолвил он. — Поскольку возможность «зачистки» остается достаточно высокой, нет смысла расширять круг осведомленных лиц.
Смит встал.
— Предупредите своих люден, чтобы они держали ухо востро. Отряду «Дельта» не нравится, когда ему переходят дорогу. В этом надутый индюк Хопкинс прав. И их методы могут немногим отличаться от ваших.
— Мы это учтем, сэр.
Смит вышел. Хозяин кабинета проводил его долгим взглядом.
— Да, неприятный тип, — пробурчал он себе под пос.
Хищник бесшумно планировал над рекой. Неподалеку шумел водопад, над ним стояла круглая, зловеще–багровая луна. Тепловое зрение не позволяло воспринять богатство красок, полутонов, игры света и тени. Для существа далекого чуждого мира картины земной природы не могли показаться прекрасными или даже привлекательными. Он различал только два цвета: живой и неживой природы. И любил наблюдать, как первый превращается во второй.
Алан Шефер воспринимал ночную картину земными органами чувств. Блики на поверхности реки, искрящиеся, переплетающиеся струп водопада, розовый ореол водной пыли, полный круг луны… Но он не замечал великолепия ландшафта, будто сошедшего с глянцевой обложки туристского проспекта. Сейчас он был боевой машиной, и поглощали все его внимание лишь яркие огоньки тропических звезд. Потому что знал: именно они должны ему помочь.
Все ночные десанты осуществляются, когда небо затянуто тучами. Пусть проглядывает луна — можно выбрать такое направление прыжка, чтобы не пересекать светящегося диска. Но звезды выдадут ночных парашютистов с головой. И не помогут черные купола, черные комбинезоны, выкрашенные черной краской лица и руки. В семьдесят шестом, в Ливане, подразделение «Гамма» забыло это правило… И перестало существовать.