Надо было срочно вызывать Фризе.
Корнилов наклонился над шахтой, просигналил фонариком. Посвистел. Сыщик не отзывался.
Минут пятнадцать генерал следил за тем, как развиваются события на Красном берегу.
Автокран уже стоял рядом с обрывом. Его стрела медленно разворачивалась в сторону реки. Камион с распахнутым чревом готовился принять груз. Людей было мало, три-четыре человека. Действовали они молча и согласованно. Чувствовалось, что каждый назубок знает свою роль.
«Как же с ними управиться?» — подумал Корнилов и, засунув свою дубинку за ремень, спустил ноги в люк шахты. И в этот момент под землей раздался глухой взрыв. Тугая удушливая волна подбросила генерала вверх и швырнула в кусты.
Фризе догадался о прибытии техники по легкому дрожанию сводов, по струйкам песка, стекавшим со стен. «Еще денек и здесь останутся одни осы, — подумал он. — Если мы не остановим это ворье. А как? Тихо выбраться наверх, прихватив с собой Кюна и обратиться в милицию, которая заодно с жуликами?» Или перестрелять похитителей?
Неожиданно в подземелье ворвался свежий ветерок, несущий запах водорослей и сена. И шум падающей воды стал более громким: грабители открыли новый вход в подземелье со стороны обрыва.
— Герр Кюн! — позвал хрипловатый сдавленный голос. — Герр Кюн! Принимайте стропы! — Мужчина говорил по-немецки. И Фризе, словно оправдывая себя, с удовлетворением подумал: «Еще один человек называет этого обормота Кюном! А не Федей Кавалером!»
— Да, да! Сейчас! — отозвался он тоже по-немецки. — Две минуты и я готов!
Подхватив Кюна за воротник куртки, поволок его к шахте. Бандит пришел в себя и пытался вывернуться. Мычал, брыкался. Пытаясь утихомирить отчаянно извивающегося пленника, Владимир лихорадочно искал выход. И не находил.
«Черт! — выругался Фризе и со злостью двинул Кюна ногой. Тот затих. — Если сейчас их не остановить, через три-четыре часа они уйдут за границу. В Латвию или Эстонию. Или перегрузят награбленное в самолет. И — поминай, как звали! Выходит, решить проблемы может только мой пистолет. Господи, не дай мне промахнуться, — бездумно прошептал Владимир и осекся. — Что это я? С ума сошел?»
Он уже подтащил Кюна к шахте, когда в узком наклонном туннеле, ведущем, наверное, в глубины рождественских пещер, блеснул огонек. Кто-то, пока еще, невидимый за поворотом, шел навстречу Фризе.
Сигналить Корнилову теперь — значило обнаружить себя. Фризе обернулся. В конце туннеля тоже появились люди. Он почувствовал их присутствие. Что-то происходило в темноте, какое-то движение, стук металлических предметов, глухие толчки, сопение.
Фризе присел у стены. И в это мгновение вспыхнул свет прожектора.
Осторожно, стараясь все время находиться в тени, которую отбрасывали сложенные вдоль стены ящики и корзины, он начал подползать к ним поближе. И опять тянул за собой Кюна.
Наверное, никогда в жизни Фризе не ползал так быстро и не занимал так мало места. Если бы он увидел эту щель в спокойной обстановке, то мог поспорить, что в нее не пролезет даже кот. А сейчас протиснулся в нее сам и сумел затянуть своего пленника.
Вот только места для кейса в щели не осталось.
— Герр Кюн! Герр Кюн! Где вы? — Теперь уже Кавалерова звали по-русски. — Куда подевался этот хмырь? Каждый раз одно и тоже!
Как только надо горбатиться, его и след простыл!
— Небось пузо разболелось, наверх поднялся. Чуешь сквозняк гуляет?
— Кюн!
Кто-то быстро прошел мимо Фризе. Владимир слышал учащенное дыхание и шорох песка под подошвами ботинок. Наверное, это был человек, поднявшийся по наклонному туннелю. Отблески его фонаря сыщик только что видел вдали.
— Чего разорались, работнички? — Голос у вновь прибывшего был молодой и веселый.
— Ты, Жоржик? Опаздываешь!
«Жоржик! Уж не бывший ли муженек дежурной из «Астории»?
Знает ли, что отца убили?»
— Кюн пропал!
— Куда он мог подеваться? — удивился Жоржик. — Ход на Церковную я только что завалил.
Неожиданно застонал Кюн. Бешено заколотил ногами по ящику
— Пристрелю, — шепнул Фризе, склонившись над самым ухом пленника.
Кюн жалобно вздохнул и затих. А Владимир почувствовал, что по его шее ползают какие-то насекомые. Он попытался прихлопнуть их ладонью и тут же почувствовал сильный укус.
Это были осы.
Мужчины, стоявшие недалеко от Фризе, замолкли. Наверное, услышали стоны Кюна и забеспокоились.
— Генрих! — раздался еще чей-то испуганный голос — Чего это они?
— Кто?
— Да осы! Летают, как бешеные. Начнут жалить — не поздоровится.