— Поступило предложение. Просит «Издательский дом «Кума»…
— «Кума»? Не знаю. Не слышал.
— Это Москва. Большое частное издательство. Владельцы Куперман — Ку и Макарчук — Ма…
— И что просят?
— Книгу. Чтобы вы написали, а они издадут.
— О чем, если не секрет?
— «Записки губернатора». Ваше видение жизни, людей, современных проблем общества…
Лицо Немцева поскучнело, уголки губ уныло опустились.
— Ты вот что, Харин, пошли их. Подальше, но очень вежливо. Мне сейчас писать книги некогда.
Последняя фраза была полна высокой многозначительности. Выдерни ее из контекста и пожуй, поймешь: губернатор Немцев вообще-то книги писал и пишет, но в данном случае дел у него позарез и писать просто некогда.
— Леонид Викторович! — Харин зашелся в притворном возмущении. — Разве мы не поможем?! Тем более условия крайне выгодные…
Слово «выгода» для делового человека является ключевым в принятии важных решений.
— Что за выгода? Много она мне славы добавит?
«Славу» Харин безошибочно перевел для себя как «деньги».
— Поллимарда. Наличными…
Харин запустил жаргонное словечко и подхалимски хихикнул, а попробуй иначе, если перед тобой господин, которому за один чих предлагают полмиллиарда рублей.
Улыбка вдруг исчезла с лица Немцева. Голос его прозвучал со строгостью следователя, который советует подследственному признать вину раньше, чем ее докажут.
— Ладно, Юрий, давай колись. Что я должен подписать за такой гонорар кроме книги?
Немцев изучал жизнь не по школьным учебникам обществоведения. Уж кто-кто, а он прекрасно понимал — даже губернатору за его ослепительную улыбку на зубок такой огромной суммы никто не положит, если это не связано с неким туманным интересом. Деньжата водятся только у тех, кто их умеет считать.
И обратное правило: умеет считать тот, кто не швыряется банкнотами ради спортивного интереса.
— Леонид Викторович! — Харин продемонстрировал приступ мистического ужаса: неужели шеф способен заподозрить его в двойной игре? Конечно же за просто так и чирей на заднице не выскочит, но разве надо было начинать разговор не с главного, а с дополнительных условий? — Не так страшен черт! Ситуация в вашей власти…
— Вот как? — Немцев загадочно улыбнулся. — Ты уже за меня решаешь?
— Нет, конечно. Как вы такое подумали?
— Разве ты не способен за хорошие деньги продать меня с потрохами?
— Что вы?! — Демонстрация мистического ужаса достигла кульминации. — Как можно!
— Что зашелся? — Немцев смотрел пристально, как рентгенолог, который разглядывает снимок в поисках трещины в кости. — Я сказал: «За хорошие деньги…»
Харин понял: отрицать такое предположение, значит бросить на себя серьезное подозрение. Поэтому тяжело вздохнул, опустил голову повинно:
— Конечно, если за хорошие, то куда ни шло…
Они оба весело засмеялись. Немцев даже глаза вытер чистым носовым платком. И тут же повторил вопрос:
— Итак?
— Когда Куперман кинул мне пробный шар, я его спросил напрямую: кто стоит за деньгами. Он не темнил. Дела «Кумы» в последнее время не блещут. Рынок забит книгами. Его контролируют мощные киты. Короче, издательство еще не горит, но уже слегка тлеет. Они нашли спонсоров. Те оплатят расходы по изданию вашей книги…
— Тебе не кажется, что это будет воспринято как взятка?
— Не кажется. Вы получаете гонорар…
— Он сейчас у всех писателей такой большой?
— Леонид Викторович! Почему вы должны походить на всех?
Главное — выплатить налоги и кому какое дело, сколько вы заработали?
Немцев хотел напрямую спросить: «А сколько ты, Юра, получил за право допустить просителей к моему телу?» Но портить настроение помощнику не стал. Пусть старается, пишет о незамутненной сомнениями душой.
— Хорошо, закончили. Итак?
— Дополнительные условия Куперману известны не были. Их ему не сообщали.
— И ты его послал подальше?
Харин победно вскинул голову.
— Зачем? Я выяснил главного заказчика. Это концерн «Руамал». «Русско-американский алюминий».
— Все?
— Нет. Состоялся разговор с господином Беляевым, президентом концерна.
— Знаю его.
— Просьба простая. Они просят помочь пробить аренду Шуйской гари на разработки.
— Подавали заявку?