— Ты вроде даже сожалеешь об этом.
— Что-то есть.
— Зря, грех жаловаться. Тебе облегчили ношу, радуйся.
Сазонов сосредоточенно вращал в пальцах авторучку. Потом поставил ее на попа, соорудив нечто похожее на космическую ракету на старте.
— Видишь ли, Василий, это только так кажется на первый взгляд. На деле у всех осталось чувство, что нас обобрали. Во-первых мы уже встали на след. Ни у кого в этом сомнений не было. Успех в раскрытии заметно улучшал показатели отделения. Да и для престижа розыскников такое что-то значит.
— А во-вторых?
— Не знаю как у кого, но у меня осталось чувство, что нас посадили в лужу. Просто так подобные дела не забирают. Чаще всего дерьмовую работу стараются повестить на нас.
— И больше тебя ни о чем не спрашивали?
— Что имеешь в виду?
— Так вообще. — Затем осторожно, чтобы не спугнуть удачу задал вопрос: — Розыскные дела затребовали?
— Скорее нет, чем да. Они гнали, как на пожар: давай, давай! Знаешь сам как это бывает. Показали приказ о передаче дела в область. Заставили расписаться. Не разрешили мне даже копию снять. Оперативников вообще не приглашали. Я уже сам сообщил им, что дело для нас закрыто.
— Слушай, Тимофей Григорьевич, может, ты это уточнишь?
— Что именно? — Сазонов с подозрительным прищуром посмотрел на старого приятеля. Выпятил нижнюю губу. — Что-то ты крутишь, Василий, а? Не пойму только куда — налево или под себя.
Ручкин простодушно улыбнулся.
— Ясное дело — кручу. Ты моему слову веришь?
— Обижаешь, Василий Иванович.
— Тогда скажу — хочу потолковать с розыскниками. Даю слово никакого самостоятельного расследования с бумажками, с протестами прокурору, с претензиями к следствию я не собираюсь вести. Просто решил разобраться в деле для самого себя. Хочешь, считай, что играю в детектива для личного удовольствия.
Сазонов хорошо знал характер Ручкина, своего бывшего начальника, его серьезность и въедливость. Поэтому поверить в то, что старый боевой конь правопорядка впрягся в плуг и решил перепахать кем-то плохо вспаханное поле просто так для удовлетворения собственного тщеславия, он не мог. Но с другой стороны Ручкин давал обещание не предавать огласке факты, с которыми его познакомят. В это можно было верить без колебаний.
Ко всему тема, которую затронул Ручкин, взбаломутила душевное состояние Сазонова. Ему с, самого начала показалось странным, что из рук района область забирала рядовое в целом-то дело. Обычно все грязное и тяжелое при удобном случае верхи старались спихнуть на плечи нижестоящих органов. Чтобы в случае неудачи было на кого свалить ответственность. Конечно, протестовать против решения, которое принял начальник областного УВД, Сазонов не стал: чего доброго одумаются, захотят вернуть, а это совсем ни к чему.
Потом в суете каждодневных дел Сазонов забыл о случившемся и больше не вспоминал о нем. И вот теперь появление Ручкина и неожиданно проявленный им интерес к убийству семьи Усачевых заставили вдруг вспомнить туманные неясности, которые его встревожили, едва Сазонов включился в расследование.
И еще одна странная мелочь — областная бригада, забиравшая дело, розыскных материалов, собранных по горячим следам, не потребовала. Создавалось впечатление, что она намерена начать работу с чистого листа.
— Хорошо, — Сазонов принял решение, — иди к капитану Лободе. Он тебя должен знать…
— Я его тоже знаю, — напомнил Ручкин. — Он при мне пришел в милицию.
— Тем лучше. Иди к нему. О чем договоритесь — дело ваше. Чем я меньше буду знать, тем спокойнее.
— Спасибо, Тимофей. Я тебе обязан.
— Ну, ну, иди. Главное, чтобы ты не был на меня в обиде.
Капитан Глеб Лобода — оперативник крепкий. Цену себе знает, гонор имеет, от работы не прячется. Свои относятся к нему хорошо, с уважением. За глаза, а иногда и прямо называя «Папаверин». К медицине прозвище отношения не имеет ни коим разом и родилось случайно. На одной вечеринке, представляя гостям свою семью, жена Лободы — Лера — первой называла дочку Веру, потом показала на мужа:
— А это — папа Верин.
Любителей подначки хватает в любом коллективе. Определение понравилось и привилось. Лобода мужик незлобливый, обижаться не стал.
Ручкина он встретил с радостным удивлением. Так бываем часто: человек уходит с работы, его долго не видят и вдруг будто встреча с мамонтом: считалось, что их давно и в природе нет, а он нате вам — живой!
После традиционных объятий, Лобода, как это водится, задал вопрос: