— В наши края просто так или по делу?
— И по делу, Глеб. И к тебе Разговор есть.
— Как со временем? — Лобода бросил взгляд на часы. — У меня обед. Может, посидим вместе?
Кафе «Холодок» точнее было бы назвать «На припеке». Кондиционера в помещении не имелось и в едальном зале стояла тропическая духота. Новым в сфере обслуживания со времен, когда здесь размещалась закусочная «Полет», как сразу заметил Ручкин, стало уменьшение количества мух на кубический метр объема воздуха. И то ладно.
Они сели за небольшой столик в углу кафе у окна. Хозяин ИЧП — индивидуально-частного предприятия сразу заметил сотрудника милиции и внутренне всполошился, хотя виду не подал. При виде представителей закона тревога на него нападает всякий раз.
Любой, кто ведет в наше время бизнес, на честных путях не выживет. Крупного криминала на мелкой торговой точке не провернешь, но дробных нарушений закона не избежать. Там приобретешь левый товар, в другой раз закосишь несколько миллионов налички от глаз налоговой службы, в третий к тебе на запах шашлычка заглянут и проведут вечерок за закрытой для других дверью областные криминальные авторитеты.
Короче, чтобы вести честный бизнес, одной честности мало. Надо еще уметь вертеться, стоять на ушах, закрывать когда надо глаза и не глядеть туда, куда не надо
Махнув приветственно рукой Лободе — мол, узнал, как же еще, — хозяин кафе ткнул локтем в бок смазливую официантку — двоюродную сестру жены:
— Рысью, Светка!
И та, понимая, что возникли обстоятельства чрезвычайные, требовавшие быстрой реакции и полного послушания, сверкая ягодицами, лишь наполовину прикрытыми мини-юбкой, на ходу расцвечивая круглую, как у колобка, физиономию доброжелательной улыбкой, поспешила к гостям.
— Замечаешь? — спросил Папаверин с торжеством в голосе, — насколько изменило предпринимательство отношение обслуги к клиентам…
Ручкин скептически ухмыльнулся.
— Просто они тебя боятся, Глеб.
Еда появилась на столе, едва официантка унесла заказ на кухню. Лобода с аппетитом кидал в рот пельмени. Делал он это неторопливо и со вкусом. Гора дымившейся паром еды быстро убывала с тарелки.
Ручкин с грустью смотрел на капитана. Когда-то он сам был таким едоком — неутолимым, ненасытным, умел и выпить и плотно закусить. Правда, до одурения алкогольным не надирался ни разу, но наедался иной раз до одышки. И вот укатали сивку крутые горки прожитых лет. Потребности упали, пить он совсем перестал, а ел крайне мало.
Исподлобья бросая взгляды на сотрапезника, Ручкин заметил, что Лобода по мере насыщения утрачивал внешнюю суровость. Заметно подобрел его взгляд, движения стали более плавными.
— Тебя так и продолжают звать Папаверином?
Ручкин задал вопрос с улыбкой, чтобы не обидеть Лободу. Тот вытер губы салфеткой и подвинул к себе стакан с морсом.
— Все реже и реже. — И пояснил: — Многие наши уже ушли. Сам я стал капитаном. Молодые фамильярничать побаиваются. С трудом проглотив последний пельмень — оставлять недоеденное на тарелке Ручкин не мог, — он потянулся к вазочке с салфетками.
— Один вопрос, Глеб. Не захочешь, не отвечай, но если решишь ответить, то не темни. Мне интересно узнать правду. Идет?
Заходы такого рода обычно пугают тех, кто не желает открываться. Поэтому, задавая вопрос, помимо всего прочего Ручкин хотел понять, насколько Лобода готов к откровенности и в какой мере ему можно верить.
Капитан не выдал ни смущения ни неудовольствия.
— Скажу, но с одним условием.
— С каким?
— Мое мнение не тема для обсуждений с кем-то. Вам, Василий Иванович, я доверяю полностью, но с другими этим делиться не стал бы.
Ручкин одобрительно качнул головой.
— Подводить тебя, Глеб, не намерен. Все что здесь говорится — останется между нами. Ты знаешь — я не трепач.
— Василий Иванович, история очень грязная. Мы в нее влипли случайно, но как это для нас обернется — еще не ясно.
— Есть причины тревожиться?
— Есть. И очень серьезные. — Лобода опять замялся.
Ручкин опустил глаза, чтобы не смущать собеседника внимательностью своего взгляда.
— Не хочешь, не говори.
Лобода засмеялся.
— Нет уж, раз начал — скажу — Он выпил морс и отставил стакан. — Дело в том, Василий Иванович, что Усачевых убил сын губернатора Немцева. Игорь…
С минуту, а может и дольше, Ручкин сидел, не зная что и сказать.
— Сразил я вас? — Лобода улыбнулся уголками рта.
— Наповал. Как ты на это вышел?
— Работаем. — Лобода слегка рисовался. — В ночь убийства в Ярцево лейтенант Косухин задержал подозрительного человека.