— Ты что, первый день здесь? — спросила Влада, выуживая из голубой кастрюльки вторую сосиску.
— Первый. И с самого утра ничего не ел. А сейчас уже…
Стас взглянул на часы. — Что, девять вечера?!
— Здесь время быстро летит. Тебе повезло, что ты встретил меня. Иначе бродил бы здесь, как я в первую ночь, голодный, и вздрагивал от каждого шороха. Я случайно нашла эту спальню. И только утром догадалась, что людоеда можно обмануть.
— Да, мне ужасно повезло, — согласился Стас с несколько неожиданной трактовкой происшедшего совсем недавно события. — Иду себе, иду, а тут ты навстречу…
— Ну ладно, нам обоим повезло, — неохотно признала Влада. — Расскажи лучше, как ты сюда попал?
Стас доел суп и наколол на вилку сосиску.
— Приехал тренироваться. Отцовский компьютер включен в сеть ФИДО… Ты ведь знаешь, что это такое?
— Разумеется. И на одной из электронных досок объявлений ты нашел предложение поучаствовать в заочных соревнованиях по компьютерной игре «ДУМ-3», — продолжила за него Влада.
— Так и было. Я скачал с сети рекомендованную программу-рефери, дважды сыграл в «ДУМ-3»…
— И твоя фамилия появилась в списке десяти сильнейших, вывешенном на той же доске объявлений, — продолжила Влада, разливая по чашкам чай.
— А потом я по той же компьютерной сети получил предложение явиться по адресу: Каширское шоссе, дом… неважно, в записной книжке есть, для участия в сборах.
— И обнаружил обычный жилой дом. Указанная квартира — на первом этаже.
— В квартире никого не было. Но на столике в прихожей лежали шлем, перчатки и скафандр для виртуалки с записочкой, словно в «Алисе»: «Надень нас!».
— Ты до этого имел дело с виртуалкой?
— Только пару раз, у приятеля. Ему отец из Америки привез.
— Ты надел скафандр-сьюит, перчатки, шлем — и все сразу преобразилось, да?
— Вместо прихожей я очутился в офисе какой-то солидной фирмы. В нем никого, кроме секретарши, не было. Она объяснила, что мне нужно выйти на улицу и сесть в присланную специально за мной «мазду». Я так и сделал.
— Молчаливый шофер в темных очках и с бородою, как у Карла Маркса, долго вез тебя в сторону Домодедова и остановился перед каким-то Домом отдыха…
— Который, как только я вышел из машины, превратился в средневековый замок.
— Тяжелая кованая дверь сама собой отворилась. Ты вошел. Она захлопнулась…
— И я очутился в просторном зале, освещенном факелами. На стене вспыхнула надпись: «Игра началась! Шлем снимать запрещается!» И — все.
— Но ты, убедившись, что все четыре дороги, включая входную, закрыты, еще минут десять ждал дальнейших инструкций.
— Боюсь, это продолжалось дольше, — неохотно признался Стас.
— Потом ты заметил, что, когда наступаешь на центральную плиту каменного пола, в стене открывается ниша с мечом.
— И закрывается, когда с этой плиты сходишь. Пришлось выложить на нее из рюкзачка все, кроме самого необходимого.
Говорил же я матушке: «Не нужны мне будут на сборах ни сухая колбаса, ни варенье!» Зато всей массы припасов как раз хватило для того, чтобы удержать плиту нажатой, а нишу — открытой.
— Ты схватил меч и ключ, оглянулся…
— А колбасу и все прочее как корова языком слизала. Ну, я возмутился и попробовал снять шлем.
— И понял, что инструкции в замке нарушать не следует. У меня все было почти так же. Вначале я решила, что это новый способ тренировки. Ну, как иностранный язык изучают методом погружения в языковую среду. Но потом, когда меня трижды пытались по-настоящему изнасиловать… Только в этой спальне я и чувствую себя по-настоящему в безопасности. На двери засов, окно зарешечено.
Только теперь Стас заметил, что окно и в самом деле забрано узорчатой решеткой. Стекло рифленое, что за окошком, не рассмотришь, вместо форточки — кондиционер.
— А если вообще из спальни не выходить?
— Голод не тетка, — грустно улыбнулась краешками губ Влада. — А еды в холодильнике всегда бывает в обрез. Шесть сосисок— это впервые, обычно бывает только две. Вчера за весь день мне только два бутерброда удалось добыть, моих же, которые готовила мне в дорогу мама. Твои колбаса и варенье тоже появятся в холодильнике, вот увидишь. А людоеда каждый раз нужно обманывать по-разному, дважды он на одну удочку не попадается. Вот и приходится ежедневно выходить из спальни, да еще новые уловки придумывать.
— Голод стимулирует двигательную активность, — отцовским голосом резюмировал Стас.
— Твой папа профессор, что ли?
— И член-корреспондент.
— А мой — председатель правления банка. Так что виртуалка у меня своя. Посуду мыть, между прочим, придется тебе: я готовила! — быстро проговорила Влада, едва Стас поставил опустевшую чашку на стол. Свои эклеры Влада давно уже прикончила. — Мой побыстрее, тебе еще придется ночлег искать, — огорошила она блаженно откинувшегося на спинку стула Стаса.