– Доброе утро, Алан. Я только что приехал в горный домик Джеймса и обнаружил детектор. – Он коротко описал его. – Пока не пойму, как он работает. У тебя есть какие-нибудь предположения?
– Скорее всего в положении «нетто» нейтрализуется воздействие оператора, если он тоже телепат, – это был Ларвик, – а стрелка показывает направление на объект поиска.
– Пожалуй, он прав, – согласился Алан.
– Ну что ж, попробуем.
Маклин включил детектор, предварительно переключив второй тумблер в положение «брутто». Ожившая стрелка совершила полный оборот и остановилась, указывая прямо на него. Роберт сделал два шага вправо, затем влево. Стрелка неотступно следовала за ним.
– Вроде бы работает, – сообщил он своим собеседникам. – Теперь попробую «нетто».
Он переключил тумблер и немного подождал. Увы, стрелка по-прежнему указывала на него. Повторил всю операцию еще раз, потом второй, третий. Но ничего не изменилось.
Когда же Маклин отошел немного в сторону, стрелка чуть сдвинулась, но все равно продолжала сохранять прежнее направление.
– На «нетто», кажется, не работает.
– Ты не ошибся?
– Нет. Я стою к западу от детектора. Если бы он действовал, то без меня стрелка должна была указать на север, на Алана, на юг – на Ларвика или на юго-восток – на Уорда. Ладно, разберемся с этим потом. А сейчас я займусь поисками письма Джеймса.
Маклин выключил детектор, перешел к письменному столу и начал просматривать лежавшую сверху папку с перепиской. И почти сразу обнаружил то, что искал.
– Нашел!
– Читай вслух, – потребовал Алан.
Роберт быстро пробежал глазами вводный абзац, в котором Xopент представлял себя.
– Ага, вот, слушайте: «Недавно мне стало известно, что один из членов нашей группы периодически совершает поездки в Лас-Вегас. Пока я не хочу называть имя этого человека, поскольку его участие в азартных играх, если оно подтвердится, равносильно мошенничеству. Мои попытки вызвать его на откровенность и убедить прекратить свои поездки оказались безрезультатны. Поэтому в качестве последнего средства я хочу предложить вам специальный детектор, который позволит выявить данное лицо, если оно опять появится в Лас-Вегасе».
– Но кто из наших мог пойти на такое грязное дело? – не выдержал Ларвик.
Впрочем, это был скорее риторический вопрос. Все трое знали ответ и почти одновременно произнесли его:
– Уорд!
– Дьявол вас забери! Почему вы суете нос не в свое дело?! – ворвался в их разговор чей-то истеричный голос, настолько искаженный ненавистью, что они не сразу узнали его.
– Успокойся, Уорд. Мы не знали, что ты слушаешь нас, – попытался урезонить его Маклин. – Мы не хотели оскорбить тебя…
Но тот уже закусил удила:
– Будьте вы все прокляты, свинячьи чистюли! Я предупреждал этого сукиного сына Джеймса, чтобы он прекратил шпионить за мной. Но он не послушался. Пусть теперь сожалеет на том свете!
Роберт первым почувствовал что-то неладное. Даже делая скидку на эмоциональное состояние Уорда, все равно его не могло быть слышно так громко.
– Уорд, где ты? – осторожно спросил Роберт.
Но разъяренный телепат оставил его вопрос без ответа.
– Участь Хорента тебя ничему не научила, Маклин. Ты тоже решил стать ищейкой, вынюхивающей чужие секреты. И ты тоже поплатишься за это!
– Черт тебя подери, Уорд, значит, это ты убил Джеймса?! – не выдержал Алан. – Ты обработал трех негодяев, чтобы они сделали свое грязное дело, а ты мог и дальше грести деньги в Лас-Вегасе!
– Он сам виноват. Никого не касается, как я добываю деньги. – Голос Уорда стал немного тише, и у Роберта появилась надежда, что в конце концов им удастся уговорить его. Если только он опять не свихнулся. – Тебе очень хотелось бы, чтобы это было так, да, Маклин? Если меня засадят в психушку, я заберу туда с собой и тебя, проклятая ищейка! – опять взвился Уорд, очевидно, прочитавший мысли Роберта.
Но это могло быть возможно только в том случае если он находится не в Сан-Диего, а гораздо ближе, не дальше ста миль!
– Наконец-то дошло, – тут же издевательски подтвердил его догадку Уорд. – Я с каждой минутой приближаюсь к тебе. Теперь ты не уйдешь от расплаты! – торжествующе закончил он.
– Уорд, ты сошел с ума! – Возглас Алана был полон ужаса. – Ведь вы тоже погибнешь!
– Не имеет значения. Вы все задались целью погубить меня. А так я хоть прихвачу с собой одного из вас.
– Роб, немедленно уезжай! Постарайся свернуть в сторону с маршрута Уорда!
Это был Ларвик. Но он забыл, что Уорд летел на самолете, а в распоряжении Маклина была лишь машина, зажатая в западне горной дороги.