Ему пришлось прерваться, так как подошёл официант, держа наготове блокнот и ручку. Зотов быстро сделал заказ, не глядя в меню, он наизусть знал всё, что там написано. Левченко же, по обыкновению, возился, перелистывая страницы и без конца что-то уточняя у официанта. Наконец они остались одни, и Николай Степанович продолжил свою тираду точно с той же буквы, на которой остановился. Это была ещё одна его особенность: никто и ничто не могло сбить его с мысли или с фразы.
— …как пришли ко мне юным, нищим и глупым и попросились на работу? Вы ничего не умели, даже петь, хотя вас этому учили долгие годы хорошие учителя. Я нашёл возможность вас использовать, да ещё так, чтобы вы получали хорошую зарплату. Я учил вас работать и зарабатывать, я ввёл вас в круг людей, благодаря которым вы и тогда жили безбедно, и сейчас имеете возможность пропихивать всюду своего бездарного протеже Вильданова. И что же в благодарность? Что я слышу от вас? Жалкие беспомощные слова о том, что вам горько, но вы чего-то там не можете. Это не разговор, дорогой мой. Для беседы со мной вам следует тщательно проработать свой лексикон, чтобы я больше этих слов не слышал. Теперь к делу. Меня торопят, и потому я тороплю вас. Ситуация, к вашему счастью, не пожарная, ещё три дня назад правительственный кризис казался неизбежным, и если бы он разразился, материал понадобился бы срочно, но на этот раз всё обошлось. Мои аналитики считают, что теперь наступит затишье до начала весны. Так что время у вас есть, но немного, не обольщайтесь. Я люблю запасаться оружием заранее и стараюсь ничего не откладывать на последнюю минуту. Вы меня поняли, Славочка?
— Я вас понял, — как можно тише произнёс Зотов, чтобы не дать выплеснуться ненависти и злости. — Сделаю всё возможное.
Принесли закуски, и некоторое время они молча поглощали изысканные деликатесы.
— О вас говорят забавные вещи, — вновь заговорил Николай Степанович, ловко кромсая щипцами клешни и хвост огромного лобстера. — Вы в курсе, Славочка?
— О чём вы?
— О вас и вашем мальчике, с которым вы не расстаётесь ни на минуту. Это правда?
Зотову стало противно, но он сделал над собой усилие, чтобы не дать лицу исказиться в гримасе отвращения. Что он понимает, этот грязный хитрый старик?! Для него существует только два вида близости между людьми: секс и деловое партнёрство. Если двое мужчин не являются партнёрами по бизнесу, но много времени проводят вместе, значит тут секс, и никакие другие варианты даже не рассматриваются. Дружба, привязанность, уважение — всё это недоступно пониманию Николая Степановича Левченко. И объяснять бессмысленно. Но и не ответить нельзя.
— Это глупости, — с деланным равнодушием сказал Зотов. — Мы действительно видимся ежедневно, иногда проводим вместе весь день с утра до вечера, иногда встречаемся всего на полчаса, это обусловлено графиком его репетиций, выступлений, записей и деловых встреч. Сколько нужно по графику, столько я и провожу времени с Игорем. Не говоря уж о том, что я просто с ним занимаюсь как педагог, и занимаюсь с самого детства, вы же это прекрасно знаете. Кроме того, вы точно так же прекрасно знаете, что в плане секса я люблю женщин, а вовсе не мужчин. Я ответил на ваш вопрос?
— Славочка! — Левченко мерзко захихикал и погрозил ему зажатыми в руке щипцами. — Я знаю и другое. Когда вы начали возиться с этим юным дарованием, у вас была какая-то жена. И где она теперь? Более того, вы потом женились ещё раз, и ваша вторая супруга тоже растворилась в тумане. Женщины уходят, а мальчик остаётся. Согласитесь, картинка красноречивая. Кстати, дружочек мой, как поживают ваши дети? Или вы изгнали их из своей жизни вместе с очаровательной супругой?
—Дети здоровы, спасибо, — сдержанно ответил Вячеслав Олегович.
— Прелестные были ангелочки, — Левченко прикончил-таки лобстера-гиганта и тщательно вытер пальцы салфеткой. — Я вам всегда слегка завидовал, ибо мои сыновья приносят мне, увы, мало радости. Даже когда они были ещё в нежном возрасте, от них были одни неприятности. Не успевал вытаскивать их из милиции за разные шалости. А уж когда выросли… Впрочем, неизвестно ещё, что из ваших ангелочков получится. Сколько вашей старшей девочке? Сколько я помню, должно быть лет пятнадцать»?
— Весной будет шестнадцать, — кивнул Зотов.
— А мальчику?
— Одиннадцать.
— Смотрите, не упустите, — назидательно произнёс Николай Степанович. — Возраст опасный, всякое может случиться. Да что я вам рассказываю, будто сами не знаете.
Слова прозвучали для Зотова как пощёчина, нанесённая вымазанной в дерьме ладонью. Интересно, может ли он вообще о чем-нибудь разговаривать с Левченко, не испытывая отвращения и брезгливости? Казалось бы, нейтральная тема — дети, ан нет, и тут мерзкий старикашка ухитрился сказать нечто такое, от чего Зотова аж передёргивает.
В целом обед прошёл достаточно мирно, Левченко не давил и не запугивал, но, впрочем, справедливости ради следует сказать, что он этого, как правило, никогда и не делал. Он был непоколебим в уверенности, что его никто не осмелится ослушаться, а если кто-то чего-то не делает, то не по нахальству или бесстрашию, а лишь по нерадивости и забывчивости. Ну напомнить, ну пожурить — и достаточно. И что самое неприятное — он был прав. Его действительно не смели ослушаться.
Под конец, когда подали кофе, Зотов всё-таки спросил:
— Николай Степанович, вы настаиваете, чтобы материал был именно этот, или вам подойдёт любой, с помощью которого можно достичь ту же цель?
Левченко зыркнул недоверчиво из-под кустистых бровей и хмыкнул.
— Меня устроит любой материал, лишь бы он был действенным. Не предполагал, Славочка, что вы обладаете столь обширными возможностями и связями, чтобы доставать разноплановый материал. Вы меня приятно удивили. Значит, мои уроки много лет назад не прошли даром. Дерзайте, мой нежный любвеобильный друг, ищите и несите мне в клювике. Я приму всё. Но в первую очередь я хочу знать, где ТОТ материал и что с ним случилось, ибо деньги можно зарабатывать, как вам известно, не только на использовании материалов, но и на их неиспользовании. Многие обеспеченные люди сегодня много заплатили бы за достоверное знание о том, что материала больше нет на этом свете. А что касается других материалов, то пожалуйста, проявляйте инициативу, работайте. Я вам в этом направлении рук не связываю. Вы довольны?
— В известном смысле. Если я не буду ограничен жёсткими рамками, то, надеюсь, смогу вам помочь.
Левченко медленно поставил на блюдце миниатюрную чашечку, с трудом выдернув толстый палец из маленького фигурного отверстия изящной ручки. Глаза его перестали сверкать, словно перед лицом поставили матовый экран, гасящий блеск.
— Славочка, не надо себя обманывать, — сказал он с недоброй улыбкой. — Не надо надеяться, что вы сможете мне помочь. Это я вам помог когда-то, причём помогал неоднократно и серьёзно, а теперь вы просто возвращаете мне долг. И вам не следует задаваться никчёмным вопросом, сможете ли вы это сделать. Вы просто должны помнить, что вы должны. Вот и всё. Вы должны сделать то, что я велю. Спасибо, голубчик, обед был восхитительным.
Он легко, несмотря на грузную фигуру, поднялся из-за стола и направился через зал к выходу. Зотов обернулся ему вслед, с неудовольствием поймав себя на мысли, что ведёт себя, как маленький нашкодивший пацанёнок, который смотрит на отчитавшего его взрослого дядю в надежде, что тот сейчас улыбнётся и приветливо махнёт рукой, мол, всё в порядке, забыли и проехали. Но Левченко ушёл, не оглянувшись.
Лера Немчинова лежала на диване в своей комнате, слушая записи Игоря Вильданова, когда зазвонил телефон. Она торопливо схватила трубку. А вдруг это Игорь?
Это действительно был он.
— Привет, Киска! Всё в порядке?
— Конечно, — счастливо улыбнулась она. — А у тебя?
— А у меня бардак, — весело сообщил Игорь. — Приходи, надо прибраться, у меня вечером гости.
— Конечно, — повторила Лера, — сейчас приеду.
— Значит, так, — голос его стал деловым, — я через десять минут убегаю, ты придёшь, наведёшь здесь порядок. И купи там чего-нибудь, чтобы было, чем гостей кормить. Закуски, салатики, ну сама знаешь. Всё, Киска, пока, я помчался.