— И что же произошло с вашим проектом? Это ведь его обсуждали недавно в Совете Развития?
— Да, его.
— Что-то мне не совсем понятно: там его все еще обсуждают, здесь вы его уже завершаете…
— Ну, обычные маленькие хитрости, — ласково улыбнулся Дольный. — С одной стороны, это маскировало наши работы. С другой, если бы удалось получить средства, мы повторили бы запуск так называемых «зондов». Но тогда, как и сейчас, Проект зарубили. Под него не выделили ни единого цента. Вначале мы не поняли, в чем дело, и пытались снова и снова объяснять, доказывать и убеждать… Попытки официально поставить эту работу мы прекратили после того, как при загадочных обстоятельствах погибли академики Чан Чинен и Джорж Каппер, стоявшие у самых истоков Проекта, причем произошло это в один и тот же день на разных континентах Земли. Это был вызов. Мы должны были или забыть о «Сотворении мира», или, приняв вызов, осуществить Проект. Но уже, естественно, несколько иными методами и средствами. Не только не афишируя, но, наоборот, всячески скрывая свои намерения.
— Разве нельзя было ответить на вызов по-другому? — спросил Ростислав. — Поднять в газетах и в Гипернете шум по поводу убийств, потребовать проведения тщательных расследований и наказания преступников…
— Пытаться бороться против тайной организации явными средствами? — усмехнулся космоэколог. — Конечно, по неопытности это мы тоже пытались делать. И расследования были проведены, и общественное мнение взбудоражено. Вы молоды и не можете помнить этого. Резонанс был большой, эффект же — практически нулевой. Убийства были профессионально замаскированы под несчастные случаи, расследования ничего не дали. А поднятый газетами шум обернулся против нас самих. Журналисты начали выискивать корыстные интересы, которые якобы преследуют наиболее активные сторонники Проекта. Ну и, естественно, нашли. Одних обвинили в непомерном честолюбии, других — в попытке получить солидное финансирование под заведомо абсурдные научные идеи… После всех испытаний нас осталось совсем немного — людей, готовых бескорыстно и напряженно работать во благо далеких потомков. Конечно, нам помог ТФН. Проект давал почти полноценную загрузку тем ученым, которые не могли смириться с утратой великой цели. А после завершения Единых Теорий такая цель была утеряна очень многими.
— Пилот Родников! — прозвучал по громкой связи голос старшего помощника. — Во имя выполнения величайшей Миссии человечества я требую, чтобы вы немедленно разблокировали ангары с зондами!
— Видимо, они проверили точность прицеливания и попытаются сейчас освободить крышки ангаров, — догадался Касмер.
— Пилот Родников! Вы слышите меня? — надрывался старпом.
— А ну, дай я скажу! — разозлился Касмер. — Включи мне громкую связь.
Ростислав сделал необходимые переключения, кивнул головой: можно.
— Капитан Отто Стакс, вы слышите меня? Это говорю я, Дэвид Касмер! Если вы попытаетесь освободить ангары и запустить ваши поганые ракеты, я взорву «Деметру»! Вы поняли меня? На борту твоего вонючего «чистильщика» находится сто килограммов дьявольски мощной взрывчатки, которую вы сто лет будете искать — не найдете, а пульт управления — у меня в руках. При первой же попытке разблокировать ангары я нажму кнопку. А ты, старпер, заткнись! — повернулся он к Дольному. — Мне твой гнусавый голос на нервы действует! Пилот, выруби этого козла, а то меня от него уже тошнит, — брезгливо скривил губы Касмер.
Родников успел отключить громкую связь, и последнюю фразу услышали только он да Дольный.
— Дэвид, на «Деметре» в самом деле заложена мина? — спросил Ростислав.
— Кое-что на крайний случай у меня припасено, — ухмыльнулся Касмер.
— Вы блефуете, — вмешался в разговор Дольный. — После выхода из строя массопровода «фиолетовик» был тщательно проверен от бака до кормы. Никаких мин на нем быть не может.
— По-моему, он себе слишком много позволяет, — презрительно качнул головой в сторону космоэколога Дэвид. — Давай я укажу ему правильный шесток!
— Не надо. Так что там-дальше следует по вашей легенде, Михаил Романович?
— Вы правы, со временем эта история действительно превратится в легенду, — оживился Дольный. — В которой, кстати, и вы займете какое-то место. Дальше… Дальше мы начали работать — вечерами, ночами, во время отпусков и по выходным. Нам приходилось скрывать истинную цель исследований не только от коллег, но даже от родственников. Вам перед полетом должны были дать соответствующую информацию и предупредить, что рейс «Деметры» будет не совсем обычным. Помните? У атолла Моруроа, где мы проводили поиск простейших организмов, устойчивых к радиации, асмеры потопили наши суда. В ЦАГИ отрабатывалась форма обтекателя, оптимального для многолетнего полета «одуванчиков», как мы с некоторых пор стали называть контейнеры со спорами первичных микроорганизмов, сконструированных генетиками в Пущинском центре. Этот центр был особенно ненавистен асмерам, что и определило его судьбу. Пришлось перенести работы на Титан, в те времена для асмеров еще не доступный…