— Мне не совсем понятна суть Проекта, — воспользовался паузой Ростислав. — Какие микроорганизмы, куда они должны попасть, каким образом?
— Охотно поясню, — вновь оживился задумавшийся было о чем-то Михаил Романович. — Известно, что белковая жизнь возможна только на планетах так называемых «вторичных звезд», то есть в звездных системах, образовавшихся из материи, рассеянной после взрывов Сверхновых. По некоторым оценкам, в настоящее время относительно недалеко от Солнечной системы имеется группа молодых планетных систем, физические условия на которых примерно соответствуют тем, что были на Земле четыре с лишним миллиарда лет назад: высокая влажность, высокая температура и мириады простейших органических молекул по берегам и в поверхностных слоях первичных океанов. Но вероятность самопроизвольного возникновения молекулы ДНК равна нулю. Шансы, что какая-то спора будет занесена из космоса, также весьма и весьма невелики.
— Имеется в виду теория панспермии?
— Ага, вы кое-что слышали об этом. Теория эта старая, давно списанная в архив, но при обсуждении Проекта ее не раз оттуда извлекали. Вывод был однозначным: мы повышаем вероятность зарождения жизни в миллиарды и триллионы раз; кроме того, зародившаяся с нашей помощью жизнь развивалась бы по ускоренному сценарию. Замаскированные под зонды контейнеры содержат так называемую «пыльцу». Каждая «пыльчинка» содержит девять видов первообразных организмов в виде спор. Попав в благоприятные условия, споры должны ожить. Рост колонии пойдет за счет использования простейших органических молекул, уже имеющихся на планете. Кроме того, продукты жизнедеятельности одних видов простейших служили бы пищей для других. То есть среди них есть прообразы бактерий, растений и животных — по три разновидности каждого типа.
— Ростислав, неужели ты веришь этой чепухе? — не выдержал Касмер. — Все это — лишь хорошо разработанная легенда прикрытия.
— А вот мы сейчас проверим, насколько хорошо она разработана. Скажите, Михаил Романович, сколько времени будут лететь ваши «одуванчики» до вторичных звезд?
— Несколько сотен или тысяч лет. Быстрее нельзя — они проскочат мимо. Использовать для торможения двигатели тоже нельзя — слишком велика вероятность отказа.
— За время полета ваши «одуванчики» получат дозу космического излучения такую, что ни одна спора…
— Корпуса контейнеров, содержащих пыльцу, предназначены в первую очередь для защиты ее от космических лучей.
— Допустим. Но, попав в атмосферу какой-нибудь планеты, ваш контейнер просто сгорит в ней, вместе со всеми спорами.
— Нет. Под действием света близкой звезды контейнер рассыплется, споры рассеются по всей звездной системе, в которую попадет контейнер. В атмосферу планеты попадет не тяжелый контейнер, а почти невесомая «пыльца». Она не сгорит, но долго-долго будет оседать на поверхность, подобно частичкам космической пыли.
— Почему контейнеры не рассыплются еще в нашей Системе, под действием лучей Солнца?
— Защитная краска. Она будет ободрана космической пылью, но лишь после сотен лет путешествия. Скорость и масса контейнеров выбраны так, что, достигнув чужой планетной системы, они будут захвачены притяжением ее звезды и лишь тогда начнут медленно «растворяться».
— Но пыльца тотчас после «растворения» будет выброшена «звездным ветром» за пределы планетной системы!
— Это справедливо лишь для малой части «пыльчинок». Остальные за счет эффекта Пойнтинга-Робертсона начнут двигаться вокруг звезды по спирали. Звездный ветер и силы гравитации достаточно долго будут удерживать их на таком расстоянии от светила, где они могут быть «подобраны» находящейся в наиболее оптимальной зоне планетой.
— Но, пока это произойдет, споры будут убиты ультрафиолетом звезды!
— У каждой «пыльчинки» есть своя защитная оболочка.
— И сколько таких капсул должно достигнуть поверхности планеты, чтобы на ней с ненулевой вероятностью…