Касмер с каменным выражением лица следил за панорамниками. Ростислав на всякий случай проверил, не подбирается ли какой-нибудь мотоскаф к «Дятлу». Нет, окрестности были пусты. Капитан не предпринимал никаких попыток освободить контейнеры, и это было подозрительно.
— Молчите? — улыбнулся Дольный своей жутковатой лаковой улыбкой. — Но ваш секрет мы, кажется, разгадали. Это не телепатия, не чтение мыслей. Просто отлично работающая разведка плюс миниатюрные полиграфы дистанционного действия. Я верно говорю, князь? Ваш сверхчувствительный приборчик реагирует на влажность тела, частоту пульса, диаметр зрачков и тому подобное. Вы нацеливаете на проверяемого сенсоры и объектив своего полиграфа и произносите какую-нибудь фразу с ключевыми словами. Например, «сотворение», «мир», «контейнер», «пыльца», «спора»… Конечно, стопроцентной надежности ни один полиграф не обеспечивает, поэтому от них в свое время и отказались. Но асмеров это мало волновало. Что им пять-десять невинно погибших, если они «освобождают» людей тысячами? Я правильно говорю, князь?
Ростислав чуть заметно вздрогнул. Он вспомнил, как возле ажурной белой беседки Луиза бесхитростно спросила про ракеты, а Касмер тотчас начал разглядывать свой огромный терком. Все совпадает: Луиза задала провокационный вопрос, ее «старший брат» тут же определил, как отреагировал на это пилот-спасатель.
Касмер по-прежнему не отвечал. Но космоэколога, похоже, это совершенно не задевало.
— Будем считать, что на первый вопрос вы уже ответили. Теперь второй. Почему люди, о которых доподлинно было известно, что они никак не связаны с асмерами, вдруг начинали проявлять странную активность? Ярчайший пример тому — вы, пилот Родников! Вам ведь объяснили в Агентстве, что рейс «Деметры» будет не совсем обычным, просили посодействовать выполнению Миссии. Но вы не только не помогли, но наоборот, все испортили! Как вам удалось этого добиться, князь?
Ростислав посмотрел на Касмера, впившегося в панорамник яростным, почти испепеляющим взглядом, потом на Дольного, который напоминал сейчас отпускника, развалившегося в шезлонге на пляже. Кусок фала, крестообразным узором украсивший его обычный белый балахон, похоже, совершенно не смущал космоэколога.
— Почему вы все время называете Касмера князем? — спросил Ростислав, пытаясь скрыть замешательство.
— Вы еще не догадались? Касмер — это не фамилия, по иронии судьбы ставшая вдруг неблагозвучной. Это — псевдоним, сокращение слов «Князь ангелов смерти». Вы не могли бы назвать нам фамилию своего отца, Дэвид?
— Ростислав, что-то странное творится за бортом, — озабоченно сказал Касмер, не обратив ни малейшего внимания на последние слова Дольного. — Прямо по курсу какие-то призраки появились. Посмотри.
Ростислав взглянул на панорамники. На одном — контуры «Деметры», на другом — основание массозаборника и, по краям экрана, звезды.
— Знаете, Ростислав, на чем они вас поймали? — попытался отвлечь его внимание космоэколог. — Бьюсь об заклад, что подборка фактов, выданная в Агентстве, уже была вам известна, но только подана, так сказать, под другим соусом! Это не что иное, как использование свойственной человеку разновидности импринтинга. Первое впечатление, особенно подкрепленное сильной эмоцией или обрушившееся на человека в необычной обстановке, оставляет в его психике неизгладимый след. Именно так рождается пламенная любовь с первого взгляда — или ненависть на всю жизнь!
Ничего необычного Ростислав на панорамниках не заметил.
— Агентство, как я теперь понимаю, тоже пыталось создать «первое впечатление», — усмехнулся он, вновь поворачивая кресло в сторону космоэколога.
— Совершенно верно, — ни капельки не смутился Дольный.
— Но опоздало. В начале декабря прошлого года ваши люди — или все-таки нелюди? — в Стокгольме напали на агента службы безопасности и на моих глазах убили его. Вы можете называть это хоть первым впечатлением, хоть последним, хоть — оскорбительно — разновидностью импринтинга, но поверить вам после этого убийства трудно.
— Вот-вот. Для создания установки — этот термин неоскорбителен? — нужна сильная эмоция. Лучше всего — близость смерти. Мужчина, спасший девушку от хулиганов или вытащивший ее, полузадохнувшуюся, из воды, почти автоматически завоевывает благодарное сердце. Чужая смерть тоже все еще потрясает, хотя стараниями асмеров степень потрясения весьма уменьшилась. Не обижайтесь, Ростислав, этому феномену подвержены девяносто семь процентов людей. Оставшиеся три процента — сумасшедшие. А почему вы, собственно, решили, что это сделали «наши люди»? Какое отношение имеет это убийство к рейсу «Деметры»?