Его научили рисковать своей жизнью. Решать в считанные секунды судьбу жизни в Солнечной системе или на планетах далеких звезд космодесантников не учили.
Дольный, как оказалось, не случайно дрейфовал в сторону Родникова. Подплыв к пилоту-спасателю практически вплотную, он выхватил у него блантер. Ростислав, не сводивший глаз с Касмера, не ожидал нападения. Но он все-таки успел плотно сжать рукоятку — и она осталась у него в руках. Дольному достался ствол. Затвор, собачка и еще какие-то детали блантера брызнули в разные стороны.
— Хэ! — удивился Ростислав и поступку Дольного, и неожиданному его результату.
Космоэколога медленно сносило в сторону гальюна. Шея Касмера стала багровой и даже приобрела какой-то синеватый оттенок. В его побелевших пальцах мертвой хваткой был зажат деструктор. Сквозь прорезь его прицела Дэвид смотрел в тот сектор космического пространства, в котором были сейчас «кислородные баллоны». Вокруг раструба деструктора голубело едва заметное пламя.
Лобовой иллюминатор вдруг вылетел с оглушительным хлопком. Потоком воздуха Ростислава бросило к образовавшемуся отверстию. Он на лету попытался захлопнуть забрало шлема, но не смог. То же самое старалась сделать обеспокоенная падением наружного давления автоматика скафа.
«Не могу загерметизировать скафандр путем опускания забрала шлема, — забубнил в ухо Ростиславу противный металлический голос. — Не могу загерметизировать скафандр…»
Касмер погиб почти мгновенно: он находился вплотную к лопнувшему иллюминатору, и его голова сразу оказалась в открытом космосе. Но плечи в узкий иллюминатор не прошли. На несколько мгновений его тело даже перекрыло поток воздуха, и Ростислав, ударившись головой и плечом о передний панорамник, увидел все словно при вспышке молнии: покрывшееся инеем туловище Касмера, ряды «кресел для спасенных», космоэколога Дольного, ухитрившегося зацепиться ногой за скобу в корме катера и поспешно натягивающего на голову капюшон своего странного белого одеяния.
— На борту нештатная ситуация! — завопил истеллект рембота. — Беру управление…
Родников попытался поднять забрало, чтобы вытащить из-под него то, что мешало «загерметизировать скафандр путем…», но не смог: автоматика скафа изо всех сил тщилась защелкнуть створки забрала.
В глазах его стало темно. В ушах быстро нарастал шум, похожий на рокот морского прибоя. Над пилотом склонилась голова Дольного, упрятанная почему-то в детский воздушный шарик. Ростислав попытался сделать хоть глоток редеющего морозного воздуха…
Родников и сопровождавший его эскулап медленно шли по коридору. Киб-врач был, как всегда, предельно вежлив и предупредителен.
— Вам не следует волноваться и поднимать тяжести, пока организм окончательно не окрепнет, — бубнил он, нежно обхватывая щупальцем запястье левой руки пилота. — Вы ни в коем случае не должны снимать браслет безопасности, даже на короткое время.
Они свернули в боковой коридорчик и чуть не столкнулись с Климом.
— Ростислав, старина! Эти бездушные эскулапы уже выпустили тебя? Я давно подозревал, что все они — кибы, только некоторые маскируются под людей. Ужасно рад тебя видеть в добром здравии, — сыпал Клим своей обычной скороговоркой, не давая Ростиславу вставить ни слова. — Ну, ты молодец! Мы все на ушах стояли, пытаясь помешать тебе — как оказалось потом, что сделать? — успешно завершить Миссию!
— Капитан поймал меня на голый крючок, — смущенно улыбнулся Ростислав.
— Хым-ха! Не притворяйся! — хохотнул Клим. — Наоборот, это мы, как дураки, под руководством нашего мужественного старпома изо всех сил спасали зонды. А капитан тем временем лично «испытал новые погрузочно-разгрузочные устройства», то есть — запустил эти чертовы «кислородные баллоны», набитые пыльцой. И тут же — трах-бах, торжественная музыка, равнение во фрунт — «благодаря вашему мужеству и отваге успешно выполнена ответственная Миссия»! А двух вахтовиков, которые пытались помешать нам и вам заблокировать зонды — мы выловили-таки! Нет, ну как у вас с капитаном все было здорово продумано, на три хода вперед!
— Я не ведал, что творил, — попытался еще раз разубедить Клима Родников, но тот не слушал.
— Этот-то, Касмер, оказалось — не простая штучка! Ловко вы его с вашим шефом обработали, ловко! Он же мог вас в порошок стереть своим деструктором, но не успел. Ну, а шеф твой, с его балахоном — вообще уникум! Нет, всю дорогу ходить в скафандре — каково? Облегченном, конечно, новейшего типа — но скаф есть скаф! Нет, не простой твой шеф мужик, явно не простой! Говорят, в самый критический момент он не растерялся и помог тебе загерметизировать скаф?