— Было такое, — улыбнулся Ростислав. — Под забрало моего шлема попал обрывок фала. Автомат скафа с упорством Сизифа пытался забрало защелкнуть. И если бы не Роман Михайлович…
Застрекотал сигнал срочного вызова.
— Пилот Родников, вы приглашаетесь на сеанс связи с Землей. Где вам удобнее разговаривать?
— В каюте. Извини, Клим, это, наверное, отец. Загляни ко мне вечерком, ладно? Обменяемся впечатлениями.
— Сочту за честь! Выздоравливай быстрее!
Клим исчез, как обычно, почти мгновенно. Ростислав свернул за угол и остановился перед дверью своей каюты.
— Еще раз прошу не волноваться и не подвергать себя чрезмерным физическим и эмоциональным перегрузкам, — порекомендовал ему эскулап, наконец-то освободив запястье. Вежливо кивнув, Родников с облегчением закрыл за собою дверь.
Здесь все было как прежде. Узкое ложе, рундучок, большое окно стационарного теркома… Как только Ростислав вошел, за окном теркома возник пейзаж: чуть тронутые золотом березы над лесным озером с уже потемневшей в ожидании холодов водою, едва заметная тропинка, вьющаяся вдоль берега…
Ростислав сел в единственное кресло, повернул его в сторону терминала. Отец не должен пока знать о его приключениях. Потом, на Земле, Ростислав весело и непринужденно расскажет, как чуть было не сорвал миссию «Деметры». А сейчас… Только несколько слов, только любящий взгляд. Секунды дальней кингол-связи дороги…
Пейзаж в окне терминала исчез. Промелькнули служебные кадры: «Космическая кингол-связь… Вызов с Земли»…
Это была Альбина. Лицо ее было заплаканным.
— Ростик, я должна тебе сказать, что Назар Степанович… Твой отец… Полгода назад он вступил в «возраст завещаний», и вот… Прямо за своим рабочим теркомом… Похороны послезавтра. Мы сделаем все, как положено. Мужайся, Ростислав…
— Ну что же, капитан, я от всей души поздравляю вас с успешным завершением Миссии! От имени обоих консулов Агентства, руководства Космофлота, авторов Проекта и даже Генерального секретаря Совета Развития! Справились вы со своей задачей — просто блестяще!
Михаил Романович подошел к капитанскому креслу. Глаза его сияли. Он явно хотел пожать Отто Стаксу руку, но в последний момент не решился.
— Присаживайтесь, претор, — тихо сказал капитан, не сделав даже попытки привстать. — Кажется, нам есть о чем поговорить.
Дольный перестал улыбаться, сел в кресло старшего помощника. Над его головой иголками тысяч звезд кололось черное холодное небо. Но космоэколог не поднимал головы. Глаза его вопросительно и тревожно смотрели на капитана.
— Да, есть. Уж теперь-то я могу рассказать вам о Проекте и операции «Сеятель», которую мы с вами только что успешно завершили, абсолютно все, без утайки.
— Успешно? Трое моих пилотов погибли, четвертый — координатор Агентства. Родников просто чудом не стал пятым. И это вы называете — успешно?
— Все относительно, капитан. Если бы не вы, не Родников, не безукоризненно разыгранный сценарий — жертв могло быть намного больше. Вы забыли еще двоих — Касмера и Лизу. Они, хоть и асмеры, но тоже люди.
— Вы не находите, что это довольно цинично: произносить слово «жертвы» тотчас после слова «относительно»?
Едва взглянув на космоэколога, Отто Стакс начал смотреть поверх его головы на созвездие, напоминающее человека с высоко поднятой рукой.
— Я имею на это право, — тихо ответил Дольный. — Двое моих друзей, участвовавших в Проекте, погибли. Вчера на ремботе мог погибнуть я. Блант пролетел в сантиметрах от моей головы.
Капитан вновь скользнул взглядом по лицу Михаила Романовича. Глаза космоэколога блестели. А над его головой Персей в высоко поднятой руке держал голову Медузы.
— Может быть… — нарушил, наконец, капитан слишком долгую паузу. — Скажите… Вы знали, что Родников и Касмер попытаются захватить рембот? Не случайно оказались на борту «Дятла»?
— Конечно, знал, — облегченно вздохнул Дольный. — Все возможные ситуации гиперистеллект «Рамзес» просчитал еще до старта «Деметры».
Отто Стакс вновь смотрел на созвездие Персея. Но остывшие «одуванчики» теперь нельзя было разглядеть даже в инфракрасный телескоп.
— Скажите… Для чего вы влезли в рембот? Не для того ведь, чтобы убить Касмера?
— Нет. Касмер погиб потому, что пытался деструктором сквозь иллюминатор повредить «одуванчики». Но сверхпрочный пластик иллюминатора, видимо, не совсем прозрачен для луча деструктора, а мощность Касмер задал — максимальную. Ну, иллюминатор и лопнул. Я мог бы легко убить его, еще когда он влезал в рембот через аварийный люк.