Да, это уже кое-что.
Где взять плазмер?
В мастерских. Там же должен быть и интроскоп.
Ростислав быстрым шагом покинул оранжерею, запросил у Дема перечень оборудования и инструментов, имеющихся в мастерской. Да, плазмеры были, целых пять штук разных видов, а вот интроскопов — увы! И то сказать, зачем они на борту «фиолетовика»? Случись какая серьезная поломка, ремонтировать «Деметру» будут в доке, уж там-то оборудование — на любой вкус.
Ну что, приехали? Другого способа узнать, что собой представляют зонды, вроде бы нет. Впрочем…
Ростислав подошел к ближайшему терминалу и сделал еще один запрос. В окне высветился длинный перечень. Ростислав хотел было произнести слово «интроскоп», но вовремя спохватился и начал выискивать его глазами.
Не нужно, чтобы Дем был в курсе его проблем.
Резкий сигнал срочного вызова заставил Отто Стакса рывком спрыгнуть с постели.
— Слушаю, — крикнул он, не зажигая света. Негоже представать перед подчиненными не то что без капитанского кителя, но даже и без брюк.
— Капитан, пилот Родников проник в грузовой ангар номер десять и находится в нем уже двенадцать минут, — доложил старпом. — Прошу санкцию на арест.
— Что у нас в десятом?
— Оборудование для мастерских БИРТа. Дополнительная аппаратура для медицинского центра, четыре жилых модуля в компакте, еще какие-то мелочи.
— Основание для ареста?
— Нарушена целостность упаковки грузов. Это можно квалифицировать как… как попытку воровства, — выговорил-таки со второй попытки Такахаши нелепые слова.
— Что именно он «украл» — известно? — усмехнулся капитан.
— Пока нет. Я послал туда киб-ремонтника. Через пару минут увидим, чем именно он там занимается. Минутку…
Казухиса Такахаши исчез из окна терминала. Поспешно одевавшийся все это время Отто Стакс воспользовался моментом, чтобы включить свет и бегло оглядеть себя в зеркале.
Безупречно.
Нельзя разрушать веру подчиненных в то, что капитан всегда начеку, всегда бодрствует.
— Пилот Родников снял браслет безопасности и, по всей видимости, покинул ангар номер десять! Прошу санкцию на его арест.
— Арест пилота Родникова разрешаю. Только… Поаккуратнее там… Вряд ли он ведает, что творит. Встречаемся через десять минут на мостике.
— Капитан, вы просили сразу же сообщить вам, как только будет получен ответ на ваш запрос относительно асмеров, — успел выложить Дем очередную новость. — Зачитать?
— Что нам прислали?
Капитан начал медленно разминать пальцы.
— Статью Юлия Лакиса. Название: «Асмеры и биосфера. Аспекты взаимодействия». Опубликована…
— Не нужно. Длинная?
— Восемь страниц и шесть минут кйнгол-фильма.
— Не успею. Прочти заключение.
— Цитирую: «Нам, кажется, удалось найти объяснение той неуклонности, с какой различные народы мира подпадают то под влияние радикальных религиозных учений, то под обаяние социалистического идеала, то, уже в наше время, под безжалостные атаки асмеров. В данной статье мы изложили все необходимые факты и предпосылки, позволяющие сделать единственный и поэтому, видимо правильный вывод. Его формулировка и необходимые пояснения и комментарии — в следующей статье». Конец цитаты.
— И все? А продолжение есть?
— Нет. Статья «Асмеры и биосфера…» опубликована всего неделю назад. Следующий номер гипернет-журнала «История современности» еще не вышел.
Капитан, уже подошедший было к двери, повернулся к терминалу.
— Дем, срочно запрос в редакцию. Пусть передадут файл со следующей статьей этого…
— Юлия Лакиса.
— Вот-вот, Лакиса. Пусть пришлют. Наверняка статья ими уже получена и подготовлена к публикации. О получении — немедленно доложить.
Отто Стакс вышел из каюты, закрыл и заблокировал дверь.
Ну вот, всегда так. Только-только приготовишься получить ответ на вопрос, гвоздем засевший в голове, — и какое-нибудь «но» тут как тут.
А с другой стороны… Если асмеры — это действительно проявление инстинкта, пусть даже инстинкта смерти — можно ли с ним бороться? И, главное, нужно ли?
Позаимствовать плазмер в мастерской Ростиславу, конечно же, не удалось. На вынос любого инструмента требовалось разрешение капитана или старшего помощника. Пришлось самому встать к верстаку и, пожертвовав отдыхом между вахтами, изготовить узлы простейшего плазмера. Точнее, собрать для него переносный блок питания. Сам плазмер, равно как и аккумуляторы для него Ростислав снял с киб-ремонтника, попавшего недавно под высокое напряжение. Бедняга ужасно расстроился, когда Родников начал ничем не прикрытый грабеж, и замолчал только после того, как провод питания был грубо оторван от клеммы аккумулятора.
Ростислав тут же испытал плазмер. Луч был, конечно, слабенький, и энергозапас мизерный, но в умелых руках…
Аккумуляторов хватило как раз для того, чтобы срезать запоры с люка, ведущего в десятый ангар, и вскрыть контейнер на ярусе номер пять. Бегло осмотрев его содержимое, Ростислав понял, что не ошибся. Интроскоп типа «Сова» действительно был аккуратно закреплен в одной из универсальных ячеек, вскоре нашелся и портативный плазмер.
Выйдя из ангара, Ростислав содрал с запястья и сунул за ближайшую скобу браслет. Потом, проскочив раскуроченный десятью минутами раньше люк, встал на платформочку скутера и помчался по Кольцевой. Сомнений в том, что недремлющий Дем уже обнаружил несанкционированное вторжение в десятый ангар, у Ростислава не было. Теперь все решала скорость.
Скутер мчался по Кольцевой. Слева через равные промежутки времени вспыхивали надписи: «Ангар 11», «Ангар 12»… Вот и тринадцатый. Проход к четырнадцатому заблокирован аварийной перегородкой.
Спрыгнув со скутера, Ростислав поудобнее перехватил плазмер, пошире расставил ноги. Вспыхнул лидер-луч. Аккуратно сфокусировав его, пилот начал наращивать мощность.
— Внимание! Обнаружено повышение температуры вакуум-плотной переборки выше допустимого! — забеспокоился вездесущий Дем. Ростислав хотел было, увеличив эффективную длину луча, выжечь ближайший динамик громкой связи, однако следующая фраза заставила его насторожиться.
— …В ангарах четырнадцать — шестнадцать вакуум, — продолжал Дем. — Нарушение целостности переборки приведет к возникновению нештатной ситуации с непредсказуемыми последствиями. Направляю киб-ремонтников, персонал отсека прошу принять адекватные меры.
Родников погасил луч, медленно опустил плазмер.
А что, если это не блеф и за переборкой действительно вакуум? Для зондов вакуум — родная стихия, так что вполне возможно…
За спиной послышался шорох. Ростислав отпрыгнул в сторону, одновременно разворачиваясь и группируясь. Но тяжелый плазмер сделал свое черное дело: прыжок получился недостаточно быстрым. В следующее мгновение пилот-спасатель лежал на полу, а плазмер больно давил ему на живот и ребра. Ноги Родникова кто-то держал мертвой хваткой, еще двое навалились сверху. Сделать что-либо было нельзя, и Ростислав расслабился. На его правой руке тотчас защелкнулся наручник.
— Руку ему заломи, руку! — послышался приглушенный голос.
Отдавать и вторую руку Родникову не хотелось.
Навалившийся на ноги тип, усыпленный их полной неподвижностью, на мгновение ослабил хватку, явно намереваясь затем прижать голени еще плотнее. Ростислав, ждавший этого мгновения, резким движением вырвал одну ногу, сразу же ударил ею во что-то мягкое — сзади сдавленно вскрикнули, — освободил вторую, извернувшись, выскользнул из-под тех, что навалились на спину…
Через минуту трое нападавших стояли лицом к стене, а Родников, поводя по их спинам расфокусированным лидер-лучом плазмера и стараясь не задерживать «зайчик» больше двух секунд на одном месте, ласково выговаривал Нику и еще двоим из новеньких: