— Что же это вы, коллеги, не поздоровкавшись даже, руки заламывать? У меня пальчики тонкие, нежные, я на фортепианах обучен, — а вы своими ручищами! Спросить чего хотели, аль так просто?
Ник чуть повернул голову, прищурил глаза, опасаясь поймать «зайчик», сказал глухо:
— Тебя капитан вызывает. Срочно!
Говорил он хоть и на плохом, но все-таки русском языке. Видать, уже знал, что браслет безопасности вместе с теркомом, выполняющим функции переводчика, Ростиславу пришлось снять.
— Ну, так бы сразу и сказали! — с облегчением вздохнул Родников. — Тогда пойдемте, чего зря время терять. Только браслетик-то с меня ваш — снимите! Я, правда, свой потерял, но у меня совсем другой был! Он и время показывал, и разговоры разговаривал. А этот… Топорная работа. У кого ключик-то? Остальным стоять!
Сунув наручники в карман, Ростислав выстроил нападавших по росту и скомандовал:
— На капитанский мостик… В колонну по одному… Молча… Мм-а-аррршшш!
Им бы еще боевой штандарт…
А ведь зря он все это сделал. В следующий раз против мятежного пилота-спасателя выставят не троих, а шестерых, и не с наручниками, а с морферами. И что тогда делать? Порезвился, нечего сказать…
К тому времени, когда привели Родникова, старпом и главный борт-инженер уже сидели в креслах по обе стороны от капитана.
Четвертого кресла на мостике предусмотрено не было, и «вор», вместо того чтобы стоя отвечать на вопросы, спокойно опустился на пол, по-турецки скрестив ноги. Отто Стакс стиснул зубы, но промолчал. Старпом улыбнулся. Подождав, пока конвоиры скроются за дверью, капитан спросил:
— Что вам понадобилось среди ночи возле четырнадцатого ангара? Да еще с украденным плазмером в руках?
— Я только хотел взглянуть на зонды. Во время погрузки мне этого сделать почему-то не разрешили.
— То есть как не разрешили? Я ведь давал «добро».
Капитан повернулся к старпому. Тот вежливо подтвердил:
— Совершенно верно. Вы же сами не пришли на погрузку, пилот Родников.
— Да, допуск у меня был. Но только на смотровую площадку, откуда и в бинокль трудно что-то разглядеть.
— Перечислить вам пункты летного устава, которые вы нарушили? — спросил Отто Стакс, глядя на пилота из-под полуопущенных век.
— Полагаю, это заняло бы слишком много времени.
Капитан встал, прошелся под большим панорамным кингол-экраном.
Ростислав тоже встал, небрежно оперся рукой на стойку терминала.
— Давайте договоримся так, пилот Родников, — сказал Отто Стакс. — Вы сейчас, во избежание дальнейших эксцессов, зададите нам все интересующие вас вопросы и, в знак признательности за полученные ответы, больше не будете заниматься самодеятельными расследованиями. Мы, в свою очередь, не станем предъявлять вам материальные претензии за повреждение контейнеров в десятом ангаре.
— А заглянуть внутрь зондов с помощью интроскопа можно? — гнул свое настырный пилот-спасатель.
— Нет. Но лишь потому, что на борту находится террорист. По ориентировке Агентства, полученной нами час назад, это асмер, фанатик, по неизвестной причине стремящийся уничтожить именно ни в чем не повинные зонды. Согласитесь, рисковать дорогостоящим грузом только во имя удовлетворения вашего любопытства… Оно, кстати, с учетом ориентировки Агентства, представляется совершенно в нехорошем свете. С вами потому так невежливо и обошлись, что приняли за вырвавшегося из турсалона «зайца». Я ответил на ваш вопрос?
— Да, в некотором смысле я получил совершенно исчерпывающий ответ, — усмехнулся пилот.
— Вы забыли дать честное слово, что прекратите свои нелепые попытки проникнуть в ангары с зондами, — напомнил капитан.
— Нет, не забыл.
Отто Стакс остановился возле своего кресла, посмотрел на Родникова так, словно впервые видел пилота-спасателя.
Всему есть предел, даже бесконечному терпению капитана. Не имеет пределов, похоже, только дерзость молодого пилота-спасателя.
Ростислав спокойно наблюдал за тем, как глаза Отто Стакса темнеют от гнева. Казухиса Такахаши, чуть заметно улыбнувшись, вызвал из-за двери конвой.
— Пилота Ростислава Родникова подвергнуть домашнему аресту сроком… До прибытия к платформе БИРТа, — сухо распорядился капитан. — Старший помощник, подготовьте соответствующий приказ. Оснований для такого решения у нас более чем достаточно. Можете увести, — кивнул он конвоирам.
— Пусть даст надеть наручники, — хмуро попросил Ник, скулу которого украшал мощный синяк.
— Приказ капитана для меня закон, — улыбнулся Родников. — Даже если он несправедлив. По прибытии на БИРТ я подам на вас в суд, капитан, за превышение полномочий, — улыбнулся он еще шире. — Но наручники я добровольно надеть на себя не позволю. Исключительно из добрых чувств к вам, капитан: оправдать этот варварский поступок в суде вам было бы чрезвычайно трудно!
— Это ваше право — жаловаться, — согласился капитан. — Хотя наручники действительно будут лишними. Уведите.
Как только за Ником, последним из конвоиров, закрылась дверь, Казухиса Такахаши встал с кресла и, сложив ладони перед грудью, вежливо спросил:
— Капитан, почему вы не рассказали пилоту-спасателю то, что известно нам? У нас появился бы еще один стопроцентно надежный человек.
— Он бы все равно не поверил. Обратили внимание, как он на нас смотрел? Как на врагов, к которым попал в плен и перед которыми нельзя ни на йоту унизиться.
— Да, но если бы мы ему рассказали абсолютно все… — не выдержал Джозеф Вонг.
— Те, кто послал хищного «зайца» и, не исключено, пилота Родникова, прекрасно знают цель Миссии. Но это лишь удесятеряет их энергию противодействия. Пусть уж лучше пилот остается в сомнениях, если такое еще возможно. Сомневающийся человек менее опасен.
— А в корабельную тюремную камеру мы его не могли упрятать? — поинтересовался Джозеф Вонг.
— Нет оснований. Тогда мы точно проиграем судебный процесс.
— Но запор на двери каюты — слишком слабая преграда, — высказал опасение Казухиса Такахаши.
— Я полагаю, старший помощник найдет способ ее усилить, — улыбнулся капитан.
Казухиса Такахаши чуть заметно приподнял брови.
— Капитан, срочное сообщение отделения Агентства на Титане, — вмешался Дем. — Зачитать?
— О чем?
— Ответ на ваш запрос по поводу…
— Слушаю.
— «В ответ на ваш запрос сообщаем: вблизи купола города Атлас, с внешней стороны, обнаружен труп мужчины. Судмедэкспертиза установила личность погибшего. Это Джеффери Райс, пилот-инженер „Деметры“. Прошу направить в наш адрес все материалы, могущие пролить свет на причины его гибели». Конец сообщения.
Отто Стакс встал, склонил голову. Его примеру последовали все остальные.
— Такахаши… — сказал капитан изменившимся голосом. — Подготовьте необходимые материалы… Джеффери, насколько я помню, не был женат. Но все равно, есть родители, сестра. Я буду очень признателен, если вы организуете сбор… ну, денег, что ли… Космофлот, конечно, выплатит страховку, но и мы тоже… Я выделяю половину месячного оклада.
Старший помощник молча кивнул, потом, спохватившись, добавил:
— Я столько же.
— Никто не откажется, — сказал Джозеф Вонг.
— Капитан, срочное сообщение с Земли, — нарушил тягостную тишину Дем. — Зачитать?
— Да, пожалуйста.
— «Капитану корабля „Деметра“ Отто Стаксу. Срочно. Важно. Немедленно вскрыть пакет номер один. Подпись: Второй консул Агентства космической безопасности Ли Сюань. Подпись заверена».
— Принято, Дем. Подтверди Земле получение. Подпись моя.
Отто Стакс подошел к дверце сейфа, вмонтированного в одну из стен, предъявил сенсору большие пальцы обеих рук, заглянул в окуляр идентификатора личности, провел гибким щупальцем запахоуловителя по запястьям. Щелкнув, открылась массивная дверца. За нею скрывался ряд дверок поменьше.