— Разве можно замедлить работу тысяч ученых?
— На некоторое время — вполне. О триумфе фундаментальных наук газеты прожужжали все уши. Но вы слышали хоть одно выступление в защиту якобы ставших бесполезными попыток их дальнейшего развития?
— Да. Назар Родников в своей Нобелевской лекции…
— Которую услышали только те, кто был в тот момент в зале? Вряд ли она попала хотя бы на четвертые полосы газет. Так?
— Возможно, вы и правы. Но полчаса назад я получил от отца радиограмму. Ему удалось пробить брешь в Стене!
— Боюсь, ваш отец заблуждается. Гуманоиды не допустили бы этого. Но хватит разговоров. Время действовать. Я догадываюсь, вы не верите мне. Но, может быть, хотя бы в память о Луизе…
— В память? — вздрогнул Ростислав. — Разве она…
— Ее тоже убили, — глухо сказал Касмер. — Надеюсь, не нужно говорить, кто? А почему — объясню. Мы с нею должны были уничтожить так называемые «зонды» в ночь накануне отлета «Деметры». Но в условленное время она не пришла. Наши люди на Титане потом выяснили: за нею следили. Вы с нею расстались на площади. Чтобы сбить преследователей с толку, она с каким-то мужчиной в маске — думаю, совершенно незнакомым, ведь были Сатурналии, понимаете? — укрылась в гостинице. Но ее нашли и там. Убийцы спокойно дождались, пока ее спутник уйдет, и… Браслет безопасности Луизы был похищен, его сигналы, по-видимому, фальсифицированы. Так что полиция на Титане до сих пор не в курсе. Наши друзья сами похоронили ее.
Родников до боли сжал кулаки.
Сволочи и подонки. Нелюди. Ну, теперь держитесь…
— Я готов, — тихо сказал Ростислав. — Что мы будем делать?
— Попробуем с помощью деструктора пробиться к мозгу Дема. Если его повредить — они не смогут прицелиться, а точность здесь нужна высочайшая. Тогда атака будет сорвана, и…
— Эта задача невыполнима, — покачал головою Ростислав. — Молектронные модули Дема разбросаны по всему кораблю и многократно резервированы. Вывести его из строя можно, только уничтожив сам корабль. Вот если бы двигатель… Или генератор ионизирующего пучка… В ангарах с зондами сейчас наверняка вакуум, да и охрана… Атаковать в лоб их бесполезно. Деструктор прочный корпус корабля возьмет?
— Нет. Несколько переборок мы пройти сможем, но это предел.
— Значит, ни к ангарам, ни к мостику, ни к двигателям, ни тем более к «лотосу» нам из биомодуля не пройти.
— То есть выхода нет?
— Выход, как обычно, с противоположной стороны. Будем пробиваться к ангарам снаружи.
— Катер?
— Да. Не думаю, что у них хватит усиленной охраны на все сразу, включая мотоскафы и катера. А против неусиленной… Пошли, что ли?
Террорист словно испарился. Даже всеведущий Дем не мог сказать, где нужно было теперь его искать. Все переходы между палубами были наглухо перекрыты, но он — видимо, с помощью второго плазмера — прошел напрямик сквозь несколько переборок, выскочил на Большую Кольцевую и исчез.
— Мы прочесали ее всю. Куда он делся — ума не приложу! — оправдывался старший помощник.
— Не может быть, чтобы Дем не знал об этом.
— Террорист выжигает по пути все его сенсоры и телекамеры. Полагаю, он вновь скрылся в одной из кают. А в каютах, как известно, телекамеры наблюдения не установлены из этических соображений.
— Говорите, выжигал все сенсоры? Дем, дай мне на монитор схему корабля и обозначь на ней вышедшие из строя сенсоры по мере того, как это происходило, шаг дискретизации по времени — десять секунд.
Через минуту капитан и старший помощник увидели на панорамном кингол-экране цепочку тревожных красных огоньков, зародившуюся в одном из коридоров турсалона, прошедшую кратчайшим путем к Большой Кольцевой, возобновившуюся на четвертой палубе, среди кают экипажа, и двумя точками обозначившуюся на палубе первого класса.
— Он явно искал кого-то среди пилотов, — догадался Казухиса Такахаши. — Нужно срочно осмотреть все каюты и определить, в какие из них пытался проникнуть… Уже не надо, — упавшим голосом сказал он.
— Почему?
— Последняя точка на схеме — в коридоре, как раз над каютой, где отбывает домашний арест Родников. Значит, именно его он искал — вначале на четвертой палубе, потом…
— А как нашел?
— Думаю, случайно. Обнаружил заваренную дверь — и догадался.
— Это наш с вами общий просчет, — резюмировал капитан. — Дем, когда вышел из строя последний обозначенный на схеме сенсор?
— Восемь минут тридцать секунд назад.
— Старпом, срочно группу захвата — на палубу первого класса. Задача: взять одного или обоих. Родникова — в камеру. Теперь у нас, полагаю, есть для этого все основания. Или появятся в ближайшие минуты. Да, на соседние палубы тоже нужно послать людей. Неизвестно, где эти двое вынырнут. Людей хватает?
— Если не снимать охрану с двигательного отсека и ангаров, то в обрез. Но попробуем.
Старпом исчез. Дем объявил о срочном вызове: очередные ценные указания собирался дать претор Миссии.
— Говорите быстро, у меня совершенно нет времени, — раздраженно бросил капитан в закрытое, как обычно, окно терминала.
— Я сейчас приду к вам. По чрезвычайному делу. Предложите Дему разблокировать для меня вход. Номер моего браслета — АВ-148726.
Не дождавшись ответа, претор отключился.
Как только Отто Стакс дал команду истеллекту, на капитанском мостике появился «мушкетер» — но уже без плаща, шпаги и маски на лице. Видимо, претор Миссии пытался пройти на мостик самостоятельно и, не пропущенный Демом, ждал под самой дверью.
— Это вы? — не смог скрыть изумления капитан.
— Да. Это я, — последовал серьезный, без тени улыбки, ответ.
— Вот, возьмите. — Касмер протянул Ростиславу маленький пистолет с непомерно длинным стволом.
— Что это?
— Блантер, невидимый для детекторов оружия.
— Спасибо, не нужно. Я этого не люблю.
— Вы понимаете, что поставлено на карту? — рассердился Касмер. — Думаете, нас с цветами встречать будут?
— Пройдем и без этого, — спокойно сказал Родников. — А чтобы увеличить шансы… Я выйду первым, метнусь влево. Вы, через секунду, повернете направо. На каждого из нас придется всего по два-три человека. Из морферов в упор стрелять будет нельзя, сами себя усыпят, из блантеров… Вряд ли они решатся палить из них в первые же секунды, а во вторые будет уже поздно. В любом случае не стреляйте в мою сторону, договорились?
— Постараюсь, — буркнул Касмер.
Ростислав ухватился за неровно обрезанные, уже остывшие края «люка», подтянулся. Дэвид помог ему, подсадив за голени. Затем Родников втянул наверх Касмера. Они находились в каюте второго класса: четыре ложа в два яруса вдоль стен, небольшой столик, шкафчик для одежды, ящик для багажа…
— Ну, вперед, — шепнул пилот. — По счету «три»: раз, два…
Ростислав ударом ноги распахнул дверь. Она глухо врезалась во что-то мягкое. Раздался сдавленный стон, потом ругательства. Но услышал их Родников уже после того, как, выскочив в коридор, нанес почти одновременно два удара руками и один ногой. После этого он огромными прыжками помчался по коридору налево, одновременно стараясь расслышать и распознать звуки за спиной.
Шшшух… Шшшух… Это упали двое, которых он достал руками. Шшшмяк… Это третий. Четвертый еще не пришел в себя после удара дверью. Пятого там не было, стрелять Касмеру незачем. Да и не смог бы он: после первых же его шагов направо любой выстрел был бы опасен для Ростислава, как и задумывалось. Так что пока они идут чисто. Хорошо бы и дальше так…
Ростислав выскочил на Большую Кольцевую, повернул направо, замедлил шаг. Плавно изгибавшийся коридор просматривался вперед метров на шесть, не больше. И при неожиданной встрече…