Солнце было заслонено корпусом «Деметры». Россыпь звезд — справа, слева, вверху, внизу, за спиной — действовала на некоторых завораживающе, на других устрашающе. Касмер оказался из последних. К счастью, окрик пилота подействовал на него благотворно. Дэвид послушно ухватился за скобу на поясе Родникова, взгляд его стал осмысленным. Ростислав включил двигатель скафа и медленно заскользил вдоль «обруча». Касмер, окончательно придя в себя, отпустил скобу и включил двигатель своего скафа. Действительно, какой-то навык у него был: Дэвида не вращало и не повело в сторону. Через полтора десятка секунд он уже вполне уверенно скользил вслед за пилотом.
Родникова волновал манипулятор. Если капитан догадается с его помощью… Догадался! Длинная «лапка кузнечика» начала медленно распрямляться, тускло блестя в свете звезд чешуей сочленений. Оператору ничего не стоило прихлопнуть оба мотоскафа, словно пару назойливых мух. Ростислав, отстегнув фал, еще мог бы посостязаться с манипулятором в скорости и точности движений, но Касмер… Он был обречен.
— Касмер! Можешь срезать манипулятор у основания? Только быстро! Иначе он раздавит нас обоих!
Ростислав затормозил. Касмер повторил маневр, переместил из-за спины на грудь деструктор.
— Попробую.
«Лапка» манипулятора повернулась в плечевом сочленении. Его «клешня» приблизилась к мотоскафам метра на два, не больше. Было такое впечатление, что голова неведомого науке чудовища внимательно рассматривает свои будущие жертвы единственным глазом. Ну да, у него же в «клешне» — кингол-камера. Сейчас оператор прицелится…
Манипулятор медленно откинулся для удара, потом стремительно и бесшумно бросился на свою добычу.
«Первым — Касмера», — равнодушно отметил Ростислав.
Клешня ударилась в «обруч» совсем рядом с Дэвидом. Манипулятор изогнулся, словно вытащенный на берег сазан, глухо и тяжело ударился в «обруч» уже чуть дальше и, отброшенный собственным ударом, медленно поплыл прочь от «Деметры», продолжая дергаться в сочленениях. Касмер успел «срезать» его под самый корень.
Родников включил двигатель, подрулил к Касмеру, одобряюще похлопал его по плечу. Сквозь забрало шлема было отчетливо видно, что на лбу Дэвида выступили крупные капли пота — от волнения, от опаляющего дыхания смерти, промахнувшейся на какие-то полметра. Ростислав махнул рукой, и мотоскафы вновь заскользили вдоль «обруча». Звезды теперь были видны только в узком проеме между «лотосом» и ангарами, и пилот включил нашлемный фонарь. Наконец они добрались до ботдека. К его битенгам были пришвартованы большой катер «Лебедь» и ремонтно-спасательный бот «Дятел».
— Пилот Родников, немедленно вернитесь на борт корабля! В противном случае буду вынужден предпринять самые решительные меры! — прорезался в скафе голос капитана.
Это было довольно кстати.
— Капитан Отто Стакс! — тотчас отозвался Ростислав. — Я сейчас деструктором нарушу герметичность большого катера и рембота. Если в них кто-то случайно обедает или носки штопает — пусть немедленно убирается к чертям собачьим!
— Пилот Родников, вам придется возмещать причиненный ущерб! — вмешался старпом.
Ростислав вытравил фал, умело подработал двигателем. Подплыв к иллюминатору рембота, он попробовал заглянуть внутрь. Но блики на стекле мешали рассмотреть салон. Касмер тем временем подобрался к аварийному шлюзу «Дятла» и произнес оговоренную заранее фразу: «Терплю бедствие. Прошу разрешения подняться на борт». Теперь капитан не помешает Рему, истеллекту ремонтно-спасательного бота, открыть аварийный люк: для истеллекта жизнь человека бесценна, и никто не может помешать ее спасению.
Ростислав выключил фонарь и еще раз попытался заглянуть в салон. Тьма кромешная. Касмер уже наполовину влез в тесный шлюз рембота. Что-то у него не получалось. В тусклом свете звезд его дергающиеся ноги напоминали штаны, вывешенные сушиться и колеблемые ветром.
Точнее, звездным ветром.
Наконец ноги Касмера исчезли.
— Над всей Испанией безоблачное небо, — произнес он через пару минут не совсем понятную фразу, но Ростислав догадался: в ремботе никого нет.
Ростислав подплыл к аварийному люку, произнес волшебную фразу о якобы бедственном своем положении и быстро, профессионально «поднялся на борт», то есть довольно неуклюже, если смотреть со стороны, протиснулся в тесный шлюз и задраил за собой внешний люк. Рем уравнял давления, открылся люк внутренний.
В салоне уже было светло. Касмер, держась одной рукой за спинку кресла, во второй сжимал блантер и не спускал глаз с основного шлюзового перехода, связывавшего «Дятла» с бортом «Деметры». Родников задраил внутренний люк «аварийника», взглянул на манометр. Давление было нормальным. Судя по всему, их маневр застал капитана и его приспешников врасплох. Если кто-то и был на борту, то наверняка без скафандра, сделать ничего не успел и поспешно ретировался, опасаясь неожиданной разгерметизации.
Ростислав подплыл к пульту, переключил управление на себя и прежде всего скомандовал отдать швартовы. Стало слышно, как шипит воздух, откачиваемый из основного шлюза. Как только на пульте загорелась зеленая искорка, пилот освободил захваты. «Дятел» плыл теперь рядом с «Деметрой» совершенно автономно. Можно было спокойно передавать управление истеллекту рембота: ни Дем, ни капитан не имели уже над ним власти.
— Рем, прими управление. Задача: пассивный полет рядом с «Деметрой», под ее противометеоритной защитой.
Теперь можно было снять ранец с двигателем и запасным кислородом. Передвигаться он мешал ощутимо: при каждом движении приходилось учитывать дополнительную массу. Отстегнул свой ранец и Касмер.
— Пилот Родников, немедленно вернитесь! — потребовал капитан по громкой связи. — В противном случае ваши действия будут квалифицированы как попытка угона космического летательного аппарата, со всеми вытекающими последствиями.
Ростислав усмехнулся. Капитан явно цитировал какую-то инструкцию. Говорят, он чуть ли не все уставы и положения знает наизусть.
Ростислав вновь взял управление на себя, подвел рембот к прогулочно-спасательному катеру, уцепился за его «спину» лапами «Дятла», выдвинул «клюв».
— Родников, не трогай катер! Внутри люди! — предупредил капитан по громкой связи.
Все понятно. Они вошли в катер через основной шлюз и сейчас пытаются приспособить суденышко для ведения боевых действий.
— Капитан, я ведь просил вывести всех людей и с «Лебедя» тоже! Теперь пеняйте на себя!
— Правильно, врежь им! — обрадовался Касмер. — Распотроши эту консервную банку! Пусть глотнут вакуума в натуре!
Родников, не отцепляя лап, повернул рембот носом к корме «Лебедя», включил укрепленный на конце «клюва» сварочный аппарат, аккуратно прожег обшивку катера вблизи кормы. Кроме сварочного аппарата, в клюве «Дятла» были размещены прожектор и кингол-камера. Заглянув в образовавшееся отверстие, Ростислав аккуратно пережег рулевые тяги двигателя.
— Зря ты с ними цацкаешься, — криво усмехнулся внимательно наблюдавший за процедурой Касмер. — Нужно было прожечь стенку пассажирского салона катера. Они бы нас не пожалели. И что дальше?
Пилот отцепился от «Лебедя», вывел рембот на курс, параллельный курсу «Деметры», показал Дэвиду на кресло оператора, слева от своего.
— Угнездись и следи за экранами панорамного обзора. Верхний — переднего, нижний — заднего. В иллюминаторы смотреть не обязательно. Вот — рукоятка управления ремонтным манипулятором, то бишь «клювом». Чем сильнее давишь на красную гашетку, тем мощнее луч плазмера. Это, конечно, не лазерная пушка, но прожечь скафандр им можно запросто, корпус катера — при весьма незначительных навыках.
— А они нас… не того? Противометеоритными пушками? — забеспокоился Касмер.
— Я держусь в мертвой зоне.
— Давай подрулим к двигателю, продолбим его стенку клювом…
— Поздно. Боюсь, «Деметра» уже легла на боевой курс. Все, что им осталось сделать, — это провести незначительную коррекцию, маршевый двигатель для этого не нужен. Насколько я понимаю, никаких систем коррекции курса на самих «зондах» нет, только боезаряд. Вот капитану и приходится маневрировать самой «Деметрой».
— То есть? — не понял Касмер.
— Зонды слишком малы для того, чтобы на них можно было поставить двигатели. Они не смогут вначале долго разгоняться, а потом столь же долго тормозиться. Вывод: они полетят со скоростью, ненамного большей, чем теперешняя скорость «Деметры». Но тогда полет их будет длиться сотни или даже тысячи лет. Ни одна система самонаведения не сможет надежно работать так долго. Вот главный конструктор ракет и придумал: после тщательного прицеливания самой «Деметрой» выпустить «зонды» тремя — по числу ангаров — очередями. Хоть одна боеголовка да попадет в цель, а большего и не нужно. Предлагаю такой план. Подожди… Нас, скорее всего, подслушивают. Сейчас, отключу все передатчики…