— Но тогда гуманоиды просто перехватят ваши баллоны-ракеты по пути к звездам! С их-то технологией!
— Если бы это было так просто — они не стали бы столь рьяно препятствовать нам, — загадочно улыбнулся Дольный. — Об этом долго рассказывать, но поверьте, все гораздо сложнее.
— А другие варианты? Без гуманоидов? — спросил Отто Стакс. — Я уже не первый год летаю, но никаких следов… Трудно поверить в то, что никак себя не проявляет.
— Еще один вариант таков: асмеры — своего рода «санитары Галактики», инструмент самоуничтожения цивилизаций-пустоцветов, не выполняющих свою функцию. Если мы все сделали правильно, движение асмеров теперь пойдет на спад. Но не исключено, что причина их появления — ТФН, трагедия фундаментальных наук. Цивилизации, удовлетворившиеся достигнутым уровнем познания, также должны, по всей видимости, сходить с Арены Жизни.
— Насколько мне известно, прорыв за Стену Трех Не уже осуществлен, — сказал Ростислав.
— Вы имеете в виду сообщение Назара Родникова, переданное многими газетами две недели назад? — уточнил космоэколог. Родников молча кивнул.
— Должен вас огорчить. Час назад пришло сообщение: комиссией по научному наследию академика Родникова никаких экстраординарных материалов в его архивах не обнаружено. Не нашли ничего особенного и в памяти гиперистеллекта «Фрэнсис Бэкон», с которым он работал последнее время.
— Этого не может быть! — опешил Ростислав. — Наверное, плохо искали!
— Увы! Искали тщательно, искали именно материалы, связанные с прорывом к новому Знанию. Так что путь за Стену Отрицаний человечеству пока закрыт. Не исключено, что это тоже как-то связано с успешным завершением операции «Сеятель».
Ростислав усмехнулся.
— И для вас, и для меня этот успех мог стать последним. Я благодарю вас за то, что вы спасли мне жизнь.
— Взаимно, пилот, взаимно, — довольно улыбнулся Дольный. — Если бы не ваш великолепный прыжок, Касмер застрелил бы меня.
— Кстати, Михаил Романович… Вы ведь сами спровоцировали его на выстрел, сообщив, что полиция на Титане уже знает, кто убил Луизу. Зачем вы это сделали?
— На это были две причины. Во-первых, чтобы окончательно перетянуть вас на свою сторону. Касмер уже не мог помешать Миссии, а вы все еще могли. Во-вторых, чтобы вы обезоружили Касмера и забрали у него деструктор. Нам было очень важно его захватить — потому что сразу на очень многие вопросы мы получили бы однозначные ответы. К тому же риск был не столь уж велик. Догадываетесь, почему?
— Именно поэтому я и спрашиваю. Вы бросили Касмеру обвинение в убийстве ровно за секунду до пуска «одуванчиков», то есть импульса тяги вспомогательных двигателей «Деметры». Этот момент вы знали абсолютно точно, так?.
— Да, — улыбнулся Дольный с видом школьника, об очередной проделке которого узнали одноклассники. — Поэтому первым выстрелом Касмер должен был промахнуться. А вторым… Я надеялся на вас — и не ошибся! Так что мы вместе обеспечили успех. Без вас я…
Ростиславу вдруг стало неинтересно спорить с космоэкологом, слушать капитана, смотреть на невозмутимо молчащего старпома. Он понял, что ему уже абсолютно безразлично, находился в контейнерах смертоносный биофаг или животворная «пыльца».
Родников встал, вышел в коридор.
Куда теперь? Выбор невелик: каюта, имреал, оранжерея. Ах да, еще галерея «Млечный Путь». Но вот туда ему как раз и не хочется.
Ростислав снял со стены скейт, встал на доску. Сзади послышались шаги.
— Ростислав, вы, кажется, все еще сердитесь на меня? Напрасно. Сами того не ожидая, вы сыграли выдающуюся роль в осуществлении Проекта. Выдержать столь мощный поток дезинформации и ни разу не совершить необратимого поступка — это, знаете ли, далеко не каждый… И, окажись на вашем месте любой другой человек, боюсь, победу праздновали бы сейчас не мы. Два часа назад состоялся телебрифинг по результатам выполнения Проекта, точнее, мне пришлось отвечать на вопросы журналистов. Я не выпячивал, но и ни на йоту не приуменьшил вашей роли. Мы, собственно, и приглашали вас за тем, чтобы высказать нашу благодарность и искреннюю признательность, но вы как-то поспешно… Нет-нет, это не упрек, — спохватился космоэколог, догадавшись о жгучем желании Ростислава пустить скейт с места в карьер. — Я только хотел сказать вам, что почти все участвовавшие в телебрифинге корреспонденты изъявили желание немедленно организовать телепрессконференцию с вами. Я осмелился назначить время встречи с вами: шестнадцать ноль-ноль корабельного времени. Они сейчас уже установили очередность и задают вопросы. У вас есть еще три часа, чтобы подготовиться. После пресс-конференции вы, не сомневаюсь, станете одним из самых знаменитых людей Системы, а каждый второй мальчишка захочет стать космодесантником, — поспешно добавил Михаил Романович, не уловив во взгляде Родникова и намека не на энтузиазм даже, а хотя бы на элементарную заинтересованность.
— То, что вы назначили время, очень любезно с вашей стороны, — сдержанно поблагодарил Ростислав. — Не могли бы вы оказать мне еще одну услугу?
— С удовольствием! — просиял космоэколог.
— Пошлите, пожалуйста, всех тележурналистов от моего имени в задницу!
Ростислав включил микродвигатели. Скейт медленно тронулся с места.
— Ростислав Назарович! Я все-таки не понимаю причины вашей обиды. Мы сделали все, что могли, ради вашей безопасности…
Скейт медленно катился по коридору. Родников обернулся.
— И чуть было, заодно, не сделали меня убийцей. Или убитым, что, в сущности, одно и то же.
— Да, но… — Дольный быстро шел, почти бежал вслед за скейтом. — Это все из-за асмеров…
— Они пытками заставили вас лгать? — удивился пилот.
— Ну вы как мальчик, ей-богу! — рассердился, наконец, космоэколог. — Разве можно открыто бороться против тайной организации? Это значило бы априори обречь миссию «Деметры», а вместе с нею и Миссию Человечества, на полный провал! Весь опыт истории земной цивилизации показывает, что…
— Что за спиной любой тайной организации всегда стоит другая, еще более тайная организация, которая в конце концов вынуждает первую из них добиваться целей, прямо противоположных ее первоначальным устремлениям. Вы абсолютно уверены, что в баллонах пыльца, а не биофаг? В обстановке суперсекретности возможны любые неожиданности. Мне вы этого доказать не смогли, но хоть себе-то, только честно — можете?
Дольный, словно споткнувшись, остановился.
— Ростислав! Идите к нам работать! А вдруг за спиной асмеров все же стоят гуманоиды? Разобраться во всем этом, пожалуй, поважнее, чем слетать к звездам!
— Благодарю вас. Но я уже получил более интересное предложение.
Скейт Ростислава увеличил скорость. Пилот отключил микродвигатели и повел скейт мощными движениями корпуса. Пожалуй, именно это ему сейчас и было нужно.
Ррраз, ррраз… Мчаться по дорожке, наслаждаясь скоростью, добытой исключительно за счет движений собственного тела.
Ррраз, ррраз, ррраз… Ну и пусть отложена Первая Звездная. На Земле у него теперь тоже есть Дело.
Ррраз, ррраз… Отец приоткрыл дверь, ведущую за границы познанного — но она захлопнулась.
Ррраз, ррраз… Произошло это само по себе или стараниями асмеров — не суть важно. Ее нужно вновь открыть.
Неопределенность должна быть определена, неоднозначность снята, невозможность преодолена.
Ррраз, ррраз… Иначе человеческая цивилизация просто перестанет существовать.