— Так то Галя… — протянул Оскар.
— Погоди, Оскар, — забеспокоился Гарик. — Ты, Паш, чего доброго, не пригласил ли ее сюда?
— Вообще-то, я ей звонил, — сказал Оскар. — Она всегда здесь желанный гость. Тем более, не забывай, что мы с ней давно работаем…
— И я звонил, а что? — с вызовом спросил Паша.
— Нужна она здесь! — проворчал Гарик.
— Тебе-то какое дело? Она и не пьет почти, тебя не обделит.
— Опять всех жить учить станет! Достала уже…
— Ага! Не дает она тебе, вот ты и выеживаешься! Зато твоя Нинка — точно дупло лупоглазое! — разозлился Паша.
— Чего?! Ну ты, гитараст! — Гарик встал.
Назревал скандал. Юрий с Геной бросились успокаивать приятелей. Оскар смотрел на развитие событий спокойно, только быстро прикинул, не пострадает ли мебель в случае чего. Похоже, художник всякого навидался в этой жизни, да и был он самым старшим среди присутствующих. Паша быстро отошел и спокойно сел на стул. Гарик, ворча, тоже вернулся на место.
— Ничего не понимаю, — сказал Гена. — Ну кому же Галя может помешать? Более милого существа не сыскать…
— Только пусть жить не учит, — проворчал Гарик.
— Тебе-то как раз можно мозги немного вправить, — влез Юра.
— А ваши-то дэвушки где? — спросил Оскар.
— Скоро придут, — сказал Юра.
— Кстати, о дэвушках, — произнес Паша в тон Оскару. — Это правда, что Тома и ее сестра куда-то пропали?
— Правда, — сухо ответил Оскар.
— Вообще из Москвы, что ли, уехали?
— Не знаю, — сказал Оскар. — Темная история. В газетах писали только про Дину. А про Тому Михаил говорил.
— Егоров? Что-то он тоже пропал, — сказал Юра. — Последний раз я его на дне рождения у Галки видел, а это было уж…
— Тома его послала, — заявил Паша.
— Даже так? — удивился Юра.
— Точно.
Не успел я навострить уши, как пришли «дэвушки»: Анна, жена Юры, и Нина. Они тоже вручили подарок — громадную раму «для самой твоей лучшей картины, которая у тебя еще впереди». Гарик тут же на правах старого приятеля облапил подружку и усадил ее рядом с собой. Юрий подмигнул Анне, и та неожиданно потупилась и густо покраснела. Я это заметил. Не успел, однако, сделать по этому поводу нужный вывод, как Паша, тоже заметивший это, несколько беспардонно спросил:
— Как вечеринка в группе риска прошла? Нормально?
Анна покраснела еще гуще, а Юра процедил:
— Без проблем, в отличие от некоторых… Ну что, начинаем? Вроде бы, почти все собрались?
— Галя еще придет, — сказал Паша.
— Штрафную нальем, нечего опаздывать.
Тут опять зазвенел звонок.
— Иди, Паш, открывай, — сказал Оскар. — Вроде бы как твоя подруга.
— Да ну, нашли подругу, — скривился Паша.
— А, ты вообще у нас девственник, — ехидно заметил Гарик.
— Зато трипаком ни разу не болел, — опять не очень своевременно заметил Паша, уходя.
К кому это относилось, я не понял, поскольку все, кто был в комнате, весело засмеялись. Очевидно, речь шла о ком-то из отсутствующих.
В этот момент в комнату вошли Паша и Галя. Она увидела меня и, по-моему, на секунду превратилась в соляной столп. А у меня вдруг защемило сердце, да так, что я даже испугался — подобного со мной не случалось уже лет пятнадцать… Я приподнялся с дивана и радостно приветствовал ее.
— Привет, Саша, — ответила она, смотря на меня серьезно и недоуменно. А у меня в душе творилось черт знает что — торнадо, смерч, девятибалльный шторм…
И вовсе не потому, что в этой компании она была единственной, кому меня не нужно было представлять.
Тут-то и начался байрам. Оскар с помощью девушек метнул на стол не слишком хитрую закуску. На столе оказалась большая салатница с салатом из крупно нарезанных овощей, тарелка с лимонами в сахаре, несколько блюд с колбасами разных типов и большое количество открытых консервных банок с рыбой, икрой и прочими закусками. Народ открыл несколько полуторалитровых бутылей с газировкой. Думаю, не надо уточнять, что спиртное тоже было в момент распечатано. И когда все разлили по разнокалиберным рюмкам, фужерам и бокалам, Гарик произнес тост:
— Господа и товарищи! Сегодня мы собрались здесь, чтобы поздравить всем нам известного Оскара с очередной победой. Он стал лауреатом премии «Оск…» э-э-э… «Оникс», которая, как вы знаете, вручается лишь действительно выдающимся мастерам кисти и краски. И мы можем только надеяться на то, что это не последняя подобная веха в жизни нашего друга. За твой успех, Оскар!
Чокались стоя. Каждый произносил какую-нибудь реплику типа: «Присоединяюсь», «С премией тебя» или просто «Ура!» Возгласы были искренними, я видел, что Оскара в компании любят.