Рябинин, как он говорил, усмехнулся внутренними органами. То есть про себя: нет, картина еще не сложилась. В ней не было яркого и, может быть, главного мазка. На предварительном допросе у оперативников побывали все одиннадцать граждан. Они рассказали, что все усопшие, уже пролежавшие в земле, выглядели пугающе свежими.
Как Коловратский это делал? Не колдовство же, в самом деле? Рябинин надеялся выйти на разгадку через родинку у Изольды… Но какая связь родинки с трупами? Надо размышлять не спеша, без суеты, в тишине. А что есть тише погоста?..
Рябинин взял машину прокуратуры с водителем. Капитан прислал, как он заверил, верного мужика, который якобы на кладбище родился и меж могил женился. Фамилия работника кладбища следователю понравилась — Попугалов. Они поехали на кладбище, старое…
О его возрасте говорили не столько земельные провалы, упавшие кресты и окривевшие изгородки, сколько зеленоватый и какой-то потертый мох. Он покрывал могилы, гранитные плиты и те же кресты. Попугалов хотя и родился среди них, но цеплялся ногами почти за каждую. Видимо, от пива, запах которого вился за ним почти видимо. В порядке оправдания он сообщил:
— Как-то здесь на череп наступил.
— Лежал на земле?
— Да, вылез из разрытой могилы.
От нового кладбища это место отличалось тем, что здесь не было захоронений современных криминальных авторитетов, с их пошлым кичем. Не было мраморных склепов, стеклянных пирамид, громадных саркофагов и разных беседок и ротонд. И народу не было, кроме двух бродящих старух. Попугалов объяснил:
— Ищут лекарственные травы.
— На кладбище?
— Растения сосут живительные соки из покойников.
— Какие живительные соки у мертвецов?
— Какие остались.
Кладбище безлюдно, но следы пребывания человека на каждом шагу: бутылки, полиэтиленовые мешочки, бумага… Но больше всего пивных банок, которые летели из-под ног с пустыми жестяными звуками. У обрушенного склепа чернело кострище. Удивленному гмыканью следователя Попугалов объяснил:
— Продвинутая молодежь жарила шашлыки и пила водяру.
— Неужели?
— Потом хором пела «Мурку» и трахалась.
— На кладбище?
— Теперь свобода.
Попугалов, этот «верный мужик», был, видимо, набит кладбищенской информацией. Его стоило пригласить в прокуратуру на допрос. Чтобы сэкономить время, Рябинин надумал порасспрашивать его походя. Тем более что землекоп сам заговорил о сборе растений и молодежи.
— Попугалов, тут, наверное, бывают события загадочные?
— Такие, что захочешь перекреститься.
— Например?
— Баба тут родила.
— От страха?
— Да, но беременной не была.
На юмориста землекоп не походил. Рябинина, конечно, интересовали загадочные эпизоды, но не столь фантастические. Попугалов же вспомнил еще один случай:
— Дело было на кладбище действующем. Вскрыли могилу на законном основании и у покойника из уха достали бриллиант.
— Как же он попал в ухо?
— Во время похорон родственничек спрятал.
Наверное, со стороны следователь походил на землемера.
Вернее, на счетчика могил, потому что держал в руке листок с планом, начертанным капитаном. Большим крестом отмечен склеп, где Палладьев с секретаршей набирался адреналина. Мелкими крестиками обозначены одиннадцать потревоженных могил. Что они свежекопаны, видно и без обозначений. Рябинин подумал о представлении, которое надо внести в администрацию района на директора кладбища, разрешавшего здесь подхоранивать.
— Попугалов, а ты слышал, что усопшие здесь лежат как живые?
— Не гниют те, кого родители прокляли.
— А могилы раскапывают?
Землекоп замялся и ответил с явной неохотой:
— Всяко бывает. Одной матери цыганка нагадала, что ее дочка лежит в гробу живая…
Рябинин ощутил внезапное беспокойство. Так уже было, так уже бывало… Это догадка пробивается и никак не может пробиться на ясную гладь сознания. Надо постоять, надо подумать…
— Попугалов, а почему трава не растет?
— Вон же зеленеет…
— Только на одном краю, у оврага.
— Видать, здесь люди зарыты пакостные.
— Ну а серьезно?
— Наклон почвы тут в сторону оврага, дождевая вода скатывается…
Рябинин стоял, потому что для идущей догадки недоставало единого штриха. Это кладбище надо не наскоком оглядывать, а изучать с замерами, анализами и эксгумацией. Землекоп шагнул в сторону оврага, полагая, что следователь пойдет туда, куда стекала вода. Но Рябинин показал туда, откуда вода стекала.