— Шеф! Нучеготытутразбрюхатился?.. Сам видал ведь, что чуть ножом не продырявили…
— Уж лучше бы это. Тогда наша сторона пострадавшей бы оказалась… Выпутались бы… Атеперь?.. Весь наш риск псу под хвост?.. Что нас ждет вон за теми елками, ты это знаешь?.. Только место новое выбрали. Ушли с этого Рыканского поворота. И на тебе… Жадность да глупость — они завсегда фраеров губят…
Когда засочился в подкроннике редкий свет наступающего утра, людей у овражины уже не было. Лишь только след колеи вел куда-то далеко-далеко.
…Петр, припадая на правую ногу, с трудом пробирался по лесу, избегая всяческих возможных встреч с людьми. Пройдя по древесному стволу, опрокинутому над замоиной ручья, вдруг узнал это место. Здесь он уже бывал когда-то. Вон в той стороне должен быть кордон. Но он ему не нужен. Надо бежать что есть сил из этого проклятого места. Забыть поскорее страшноту вчерашнего вечера с ее пальбой, с предсмертными, переходящими в визг криками умирающих, со всеми такими нелепыми и неожиданными деталями…
Наклонился к воде, зачерпнул влагу ковшиком сложенных подрагивающих ладоней. Пил ее нетерпеливо, жадно, пересохшими и запекшимися губами.
Старая гать вела к просеке. Он шел вдоль нее, поминутно останавливаясь и оглядываясь.
17Пройдя по свекольным окрайкам, пробрался к крайнему двору и, толкнув калитку, скрылся за штакетником забора. В дом не пошел, а подался к летней пристроечке. Открыл дверь, подпер ее изнутри палкой, прошел в комнатку и обессиленно растянулся на диване…
Из глухой тяжкой дремоты его вырвал дробный стук. Посмотрел в оконце. Там, вглядываясь внутрь, стояла Манька, жена его дружка.
— Значит, ты дома, голубчик?!.. Алкаши несчастные!.. — визгливо шумнула она, увидев помятое и бурое ото сна лицо Петра.
— Чего тебе?
— Кады мой Колька заявится?..
Петр лишь скривил губы и неестественно пожал плечами.
— Скажи, пусть домой не появляется… Ох и чешутся же у меня руки… Я его так отстрогаю!..
Машка угрожающе удалилась.
«Не, теперь уже не отстрогаешь. Крику от тебя не оберешься… Да и не только с ее Колькой…»
А ведь странно, что пока она ничего не знает. Дружки-то пострелянные остались, считай, на дороге… Это же так недалеко…
Но вздохнул не с тяжестью в душе, а вроде бы даже пока с некоторым облегчением. Не готов он сейчас к тяжким расспросам. Да и что сказать может?.. Один туман в голове. Да ночные эти вскрики…
Голова чутунно гудела.
Петька, превозмогая немоту в суставах, покачиваясь, добрел до соседа.
— Хорошо, что ты на месте, Савельич! Плесни немного для освежения нутра.
— Крепко воспламенилось, значит… Ну, заходи, заходи…
Хмельная жидкость обожгла губы, язык, глотку.
Петька прохрипел:
— Ты уже все знаешь?.. Да такого кошмара никогда я еще не видывал…
— О чем ты, Петюня?.. Ну, побаловались малешко… С кем не бывает…
— Малешко?.. И Кольку тоже малешко?.. И Андреича?.. — Заметив недоумевающий взгляд собеседника, заторопился, путаясь в словах: — Возвращались из города… Вдруг грых! Грых!.. И чуть не вверх тормашками… А дальше — прямо Чечня какая-то… Знаю точно, всех поубивали. Один я и остался… Чудом уцелел…
У Савельича бороденка так и пошла книзу.
— А у нас чегой-то не слыхать про это. Может, пойдем поспрошаем? У меня же племяш участковый.
— А, гори оно все теперь! Никуда я не пойду. Будь что будет…
— Да я сам сбегаю рысачком. Мигом вернусь…
18Покальчук вылез из машины прямо под окнами дежурки. В сердцах грохнул что есть мочи дверкой. Поднялся по ступенькам отдела.
— Допекли, видать, рецидивщики! — участливо протянул
дежурный. — А тут еланские звонят… Надоели аж… Речь о смертоубийстве идет. Но никто ничего толком не знает. Один с похмелюги клянется-божится, что всех дружков его поубивали…
— А ты, Эфиоп, хоть понаслышке знаешь, что такое похмельный синдром?.. Это когда в башке паровозы гудят, в глазах рябчики порхают, а язык от волдырей сухих отваливается!
Недовольный опер скрылся в своем кабинете.
В полдень в отдельский двор прикатил еланский участковый, который энергично тянул за рукав упирающегося Петьку:
— Вот сам все тут и повторишь! А мне уже слушать надоело. Кресало-то на месте?..
— А ты чего расшумелся? У майора и без тебя дел полно. Особенно в последнее время. Одним словом — оперативная работа, — не без важности закончил хозяин дежурки и, разглядывая в зеркале прыщик на свежевыбритом подбородке, несколько раз молча показал себе за плечо: — Забыл, что ли?.. Двадцать третий кабинет у него.