По его команде Петра под руки опустили в подвал, а там в бетонный, похожий на мешок каземат с решетчатым окном у самого потолка.
Следователя несколько раз подымали ночью. Его подопечный бился головой о стены. Дико и утробно кричал.
— Все, сил больше нет! Везу в психушку!
Но оттуда вскоре стали названивать:
— Кричит: «Ну что, со свиданьицем?..» — и баста. А самого уже дважды снимали с простыни.
— А что, у вас сильнодействующих уколов нет? — хрипнул в трубку очкарик.
Внутренне он чувствовал, что происходит что-то не то. А верного решения найти так и не мог. Да и Клавдия ему все уши прожужжала:
— Тут Игнатий замешан… Это он… Вот посмотришь…
Микроавтобус как ни в чем не бывало продолжал свой дорожный вояж. Степь вокруг была покрыта зарослями переплетенного бурьяна. Низкорослая полынь… Сухостойные колючки… Зной противно прогрел воздух салона…
Рядом с Покальчуком на месте, где ранее сидел Лобурев, Рахимов допивал мелкими глотками бутылку «колы».
Игнатий правым ухом повел голову на плечо.
— Вот уж не ожидал, что от верной смертушки спасешь меня. И как только успел?.. Ты что, следил за ним?..
— А я это давно решил! Нужен он нам… А тут, гляжу, ведет себя как-то подозрительно. Шебуршится. Потом наган у него в руках оказался. Ну, я и поспешил…
Дорога, завершив крутую петлю, вновь выровнялась в прямую линию. Вот приблизились к грузовику, в кузове которого на мешках подремывали не то солдаты, не то бродяги — уж очень каким-то затрапезным был их вид: вместо пилоток — лыжные шапочки, робы без погон…
— Штрафбат! — рассмеялся Покальчук. — Только вот непонятно, почему с оружием…
— На чеченскую резню, — посерьезнел Рахимов.
Автобус обогнал будку передвижной радиостанции с торчащей вверх антенной-удочкой, два броневика с вздернутыми в небо пулеметами, три «Урала» с солдатами…
— Живой фарш… И набьют им скоро всю свободную цинковую тару.
Рахимов смолчал на этот раз. Уставился в сторону темневшего на степной глади хуторка.
— И это называется армия. Автомат в руку — и на людей…
— А ты что такой жалостливый стал?.. Списочек душ, загубленных тобою, носишь при себе?..
— Я — не армия. Надо мной ни власти никакой, ни политики нет. Вольный джигит. И отвечаю только за себя.
Машина пошла резче.
«Да, этот Мурат — орешек не слабый. А ты, когда его к своим делам приспосабливал, разве думал иначе?.. Но полностью характер раскрылся только за последние дни».
Игнатий еще раз оценивающе осмотрел соседа:
— Куда теперь, экскурсовод?
Впереди показалась развилка.
— Лучше всего на кизлярскую дорогу…
30— Туда нельзя! — козырнул Покальчуку сержант в камуфляжной форме. — На дороге введены проездные ограничения. Сами понимаете…
— Эх, Чечня… Чечня…
— А чего волноваться? Я тут и по бездорожью все концы найду, — сказал Мурат, вглядываясь в ширь степи, на которой громадились черные динозавры — нефтеносные качалки.
Еще засветло въехали в скальное ущелье. Рядом, богатырски переворачивая камни, гудел горный поток. Дорога пошла вдоль реки. Вот проехали неожиданно возникшее селение с пустынным базаром у магазина. Далее путь продолжился по каменистому карнизу, будто вырубленному на отвесной стене скалы.
Чуть замирало сердце. Напротив высились белые дымчатые отвесы. Иногда возникал безмолвный и вместе с тем какой-то страшный лес. Внизу пучилась известковая пена.
Над дорогой нависла громадная серая скала, подчеркнуто отделенная от основного массива трещины…
«Вот оторвется — и точка!» — Покальчук вытер пот со лба.
Рахимов усмешливо взглянул на него.
— Нам туда! — показал пальцем вниз, где на склоне пестрели редкие дома.
Начался крутой спуск. Он шел к усадьбе с покатым садом и огородом, зависшими на высоте. Ехали к добротному двухэтажному дому с верандой, к двору с постройками. В хлеву мычала корова. А в отгороженном сеткой открытом птичнике медленно выхаживали курицы и голенастый петух.
— Вот теперь мы на месте!
Мурат соскочил с сиденья и, отставив в сторону калитку из веток, чуть не вбежал во двор:
— Дядя Хамид!.. Дядя Хамид!..
Над витиеватой лестницей с колоннами появился мужчина лет пятидесяти, с уже надгронутыми безжалостной сединой волосами.
— Добрый ветер с утра был! Но почему он занес вас в наш неспокойный край?..