— Полагаю, эта проблема все же не наша, а ваша?
— Увы, нет. Возьмите лошадку обратно. Устройтесь поудобнее и выслушайте меня.
Маша встала, Родион последовал ее примеру, осторожно положив своего крокодила на пол. Похоже, наступила его реплика, и Родион произнес:
— Если конкурса нет, то и говорить не о чем. Будем считать, что произошло недоразумение, и расстанемся друзьями.
— Нет, — холодно сказал Буров.
В этот момент открылась дверь, ведущая в глубину дома, и на пороге показалась высокая рыжеволосая женщина, та самая, что проворонила их в аэропорту. В руках у нее был поднос с бутылкой и бокалами. Родион понял, что ему очень хочется сейчас выпить, и решил махнуть стакан чего-нибудь самого крепкого, как только им удастся выбраться из этого дома.
Но дом, похоже, не собирался отпускать их: стеклянная дверь в патио отворилась, пропустив дородного бородатого шофера, который молча встал на пути к выходу. Невозмутимая Лиля тем временем расставляла приборы на низком столике посередине гостиной.
— Похоже, мы не сможем выйти отсюда, — констатировала Маша с завидным самообладанием.
— Совершенно верно! — бодро подтвердил Буров, потирая руки, словно муха на солнцепеке.
— Я могу хотя бы пройти в туалет? — возмущенно спросила Маша.
— Без проблем, — ответил Буров. — Только оставьте на столе свой мобильный телефон.
— Вот даже как! Тогда туалет отменяется.
— Ну и славно. Присаживайтесь, — Буров махнул рукой, посмотрев на своих людей, и те молча вышли из комнаты.
Родион и Маша сели на свои места и снова положили на колени игрушки. Буров пошарил в желтой коробке, лежавшей на столе, достал сигару и, не торопясь, закурил. Взял со стола бокалы и раздал их гостям, расхаживая по комнате с сигарой в зубах. Маша покачала головой. Родион подумал, что вряд ли их тут собираются отравить, взял бокал и залпом выпил его содержимое: это был крепкий херес хорошей выдержки, какого он не пробовал лет десять, с последней поездки в Крым. Маша посмотрела на него с укоризной. Родион взял из коробки сигару и тоже закурил. Таких сигар он не пробовал никогда.
— Эта история покажется вам странной, — начал Буров, отхлебнув вина, — а сам я, вероятно, произведу на вас впечатление сумасшедшего.
— Уже производите, — хмыкнула Маша и тоже взяла бокал с хересом.
— Только не перебивайте меня, — произнес Буров, и в голосе его мелькнули неподдельная горечь и боль.
Глава восьмая
Царица карусели
Всю жизнь ему сопутствовала удача: похоже, что его персона была специально выбрана на каком-то высшем заоблачном совете, чтобы организовывать, вести за собой, возглавлять, и этот воображаемый орган с особой тщательностью следил за исполнением своей непререкаемой воли.
Жизненную карьеру Витя Буров начал даже не пионером — октябренком: его, самого маленького мальчика в классе, по какому-то непонятному наитию выбрали звеньевым, затем эта должность плавно переросла в председателя совета отряда, комсорга класса, группы и курса — это уже в институте, марка которого не важна, так как Виктор Буров ни дня не работал по специальности: его направили руководителем комсомольской организации крупной автобазы, которую он, на паях с другими начальниками, и приватизировал, когда в стране наступил демократический капитализм.
Бандитские войны девяностых обошлись Бурову двумя сквозными ранениями, одним серьезным отравлением и потерей почти всех друзей, с которыми он начинал. Теперь Буров владел солидной транспортной фирмой, специализирующейся на междугородных и международных автоперевозках, и бизнес его был большей частью законным, если, конечно, не считать кавказского направления.
Личная жизнь также складывалась на удивление легко: своих жен он менял почти столь же регулярно, как и автомобили, по мере устаревания. Никто из трех не остался в накладе, Буров всегда выделял им на излете достаточную долю имущества и заботился об оставленных детях. Надо было жениться в четвертый раз, чтобы узнать, что на свете и в самом деле существует любовь…
Впервые увидев Ладу — на выставке аттракционов, куда его завели неисповедимые пути бизнеса, — он понял, что чудо наконец произошло.
Лада работала менеджером компании, которая монтировала скоростные японские карусели, и фирма «Мустанг-Б» заключила договор на перевозку оборудования в несколько городов России. Буров не мог оторвать взгляда от ее проворных рук, когда она скрепляла и раскладывала подписанные документы. Он боялся поднять глаза и лишний раз заглянуть ей в лицо: его будто обжигало порывом жаркого ветра.