— Иначе, получишь ее по частям. Конец связи.
Ее захватили на пути в Москву, Лада ехала в бутик. Преступники остановили машину под видом сотрудников ГИБДД, оглушили и скрутили шофера, а Ладу увезли в неизвестном направлении.
Шофер не смог сказать ничего путного. Трое в милицейской форме были на одно лицо. Никаких особых примет, никаких следов.
Буров позвонил Гризли — своему давнему другу, единственному, кто уцелел в бандитской войне из всей старой гвардии. Гризли теперь держал частное охранное агентство, которое занималось всяческими щекотливыми расследованиями: шантажистами, приватным шпионажем и выбиванием долгов.
Гризли, которого Буров не видел вживую уже несколько лет, теперь еще больше оправдывал свою кличку: погрузнел и заматерел, приближаясь к образу самого крупного и свирепого хищника в Северной Америке.
Он выделил своих ребят и сам возглавил операцию. Они поставили на прослушку телефоны Бурова, установили наружное наблюдение за офисом и домом, определили мобильный номер, с которого звонили похитители. Впрочем, последняя мера ничего не дала: телефон был записан на студентку, у которой его вчера вечером отнял на улице неизвестный мужчина.
Следующий звонок похитителей дал полный откат: мерзкий механический голос похвалил Бурова за то, что тот не обратился в милицию, и мягко пожурил — за то, что Буров пожаловался матерому бандиту. Ему также дали послушать голос Лады: несколько слов сквозь слезы…
— Отставить, — сказал Буров Гризли. — Оставим на потом. Найдешь их, когда все утрясется.
— Если утрясется, — поправил Гризли, но Буров не захотел замечать зловещего оттенка его голоса.
Нет, он не может рисковать. Он сделает то, что ему говорят.
Буров упаковал деньги в черный пластиковый пакет и в назначенное время стал ждать инструкций. Звонок предлагал ехать в четыре утра по Нижегородскому шоссе по направлению от Москвы. Он понял, почему выбрано такое время: трасса еще свободна, свет фар одинокой машины виден издалека. Проехав километров тридцать, он догадался, почему назначено именно это направление: с обеих сторон к дороге подступал лес.
Буров миновал замерзшую Клязьму, еще какую-то небольшую речку, и вскоре его обогнал мотоциклист. Новый звонок предложил выбросить пакет на шестьдесят седьмом километре шоссе, прямо под километровый столб, и ехать дальше по трассе, не разворачиваясь, вплоть до Петушков.
— Если сделаешь все как надо, — сказал похититель, — сегодня же вечером увидишь свою жену.
Он сделал все как надо, он принялся ждать. Поздно вечером раздался звонок. Нет, это была не Лада — звонили из милиции, предлагая Бурову опознать труп.
Ее нашли на одной из улиц подмосковного поселка в Ногинском районе, за мусорным контейнером, она была задушена тонким шнуром, незадолго до смерти у нее был сексуальный контакт с мужчиной.
— Изнасиловали и убили, — процедил сквозь зубы Буров.
Доктор удивленно воззрился на него.
— Признаков изнасилования нет.
— Вы хотите сказать, что…
Бурова затрясло, он еле сдержался, чтобы не потерять самообладания. Со стороны трудно было понять, какие разрушения происходят внутри этого спокойного человека.
— В некоторых случаях жертва сама добровольно идет на контакт, — сухо сказал врач. — Чтобы не злить насильника.
Буров вспомнил, что как-то нашел в ее сумочке презерватив и устроил жене сцену: зачем? С кем ты там собираешься…
Но Лада спокойно возразила, что все девчонки носят с собой презерватив, на случай изнасилования, этому и по телеку учат.
— Бывают ситуации, которые женщина не в силах изменить. Тогда ей надо просто расслабиться и постараться получить удовольствие.
Вот и получила… Ее язык вывалился, глаза закатились, словно она и вправду испытывала оргазм.
А потом он увидел ее в гробу, загримированную и до боли красивую, как всегда. Простая мысль пришла ему в голову: а ведь он действительно получил ее целой, не по частям, как и было обещано. Вот она, лежит перед ним. А где-то там, за толстым слоем грима, поперек ее длинной шеи скрывается черная вдавленная полоса…
Гризли позвонил после девяти дней. Он и его ребята проделали большую работу. Они осмотрели место, где Буров выбросил деньги, опросили всех его сотрудников, всех, кто так или иначе входил с Ладой в контакт.
— Расследование завершено, — сказал Гризли. — И теперь мне надо с тобой поговорить.
Он приехал быстро, положил на стол фотографию.