Буров договорился об этой сделке. Несмотря на свое сугубо материалистическое воспитание, в глубине души он всегда знал, что нечто такое возможно. Несколько раз в своей жизни он прибегал к услугам гадалок и нетрадиционных врачевателей. Однажды, когда партнер по бизнесу вздумал его отравить, они буквально вытащили его с того света: именно с тех пор его мировоззрение и дало трещину, которая постоянно расширялась, по мере того как он все больше убеждался в том, что реальность имеет свою обратную сторону, словно Луна.
Он ехал домой, рассеянно глядя мимо черной спины шофера на дорогу, и был рад, что все-таки не спросил колдуна о том, о чем собирался. Пусть лучше это навсегда останется тайной. А хотел он, как бы между прочим, поинтересоваться: а не пустил ли Антон Петрович в ход свою магию авансом в прошлом году? Как могло получиться, что Лада, девушка, прекрасней которой не было на свете, все-таки полюбила его — стареющего, низкорослого, невзрачного мужчину?
Идея, в своей основе граничащая с безумием, при реализации оказалась цепочкой самых обыкновенных технических решений.
Буров зарегистрировал фирму «Афро» — широкого профиля деятельности, в том числе в сфере рекламы и полиграфии. Поначалу он записал фирму как «Афродита», но выяснилось, что таковые, с разными буквенными индексами, уже существуют. Он не стал долго думать, а просто распорядился выбросить из сформированных документов часть слова, даже не смущаясь тем, что деятельность будущей организации приобретает какой-то смехотворный негритянский оттенок.
Сам Буров определил себя генеральным директором, а заместителем, по совету хорошего знакомого, выбрал незамужнюю тридцатилетнюю девицу — Лилю Барыкину, которая имела опыт работы в кинокомпании, где занималась кастингом. Выбор сотрудников он поручил уже Лиле, твердо веря, что эффективная команда должна состоять из людей, давно доверяющих друг другу, тем более что ему и не придется посвящать кого-то, кроме самой Лили, в истинный смысл деятельности фирмы.
Лилю Буров пригласил в рыбный ресторан, напоил, с легкостью привез за полночь к себе домой.
Женщина, по первому позыву расставившая перед ним ноги только потому, что он был ее хозяином, не интересовала Бурова в качестве делового партнера. Другую на ее месте он бы сразу рассчитал как не прошедшую проверку. Но это, на самом деле, была проверка иного рода, проверка наоборот. Лиля понадобилась Бурову не как самостоятельный сотрудник, а как покорная сучка, и с этой задачей она хорошо справилась. Рано или поздно, Буров предъявит ей свои истинные планы, а это возможно только при тех отношениях, которые он с ней и выстроил.
Барыкина, несколько месяцев до тех пор сидевшая без работы, летала как на крыльях: она арендовала офис из трех комнат в здании бывшего оборонного предприятия на метро «Шоссе Энтузиастов» и вскоре развила бурную деятельность, заполнив собой всю страну: были даны объявления в региональные газеты и журналы, снят и запущен рекламный ролик на первый канал, компьютерщик создал и раскрутил интернет-портал, посвященный конкурсу красоты имени Афродиты.
Буров видел, что Лиля работает с легким недоумением: почему штат фирмы, которая занимается таким грандиозным делом, состоит, не считая директора, всего из трех человек? Почему не проводится никаких публичных акций, кроме, собственно, массированной рекламы конкурса? Или, наконец, самое главное, что больше всего ее ужасало: число кандидаток конкурса было неимоверно велико, и заявления продолжали сыпаться со всех сторон, но никаких сигналов к началу конкурса не поступало.
На высказанные Лилей сомнения Буров ответил последовательно: перед началом мероприятий штат фирмы будет увеличен в несколько раз; мероприятия не проводятся потому, что еще не закончен кастинг; большое количество кандидаток необходимо для того, чтобы выбрать действительно самых-самых… Заметив в ее глазах легкую тень сомнения, Буров щелкнул дверным замком и смахнул со стола бумаги.
В принципе, Лиля и должна была почувствовать, что на фирме происходит нечто странное: таким образом ее психика подготавливалась к той правде, которую он рано или поздно раскроет перед ней.
Однажды Буров попросил ее связаться с несколькими кандидатурами и затребовать дополнительные снимки в разных поворотах. Девушек, похожих на Ладу, оказалось гораздо больше, чем он предполагал. Девушек, страстно желавших стать АФМ (актрисой-фотомоделью), в стране было астрономическое количество: уже целое поколение выросло в уверенности, что заработать большие деньги можно легко и быстро, только за красивые глаза и длинные ноги.