«Ну что ж! Не прыгнула в первый, прыгнет во второй», — думал Буров, ликуя внутри и как бы потирая руки, но и следующая встреча закончилась ничем.
Девушка оказалась крепким орешком. Все ее кокетство, подчеркнутая эротика в одежде, острый красный язычок, который она поминутно высовывала в разговоре, — оказалось лишь неким молодежным стилем, усвоенным из рекламных клипов и общего настроя реальности. Все смешалось в этом современном мире. Прежде, в семидесятые годы, было ясно, что к девушке, которая красит волосы в желтый цвет, носит белые колготки, можно запросто подойти на улице и снять за бутылку портвейна. Сейчас они все стали одеваться как проститутки, и совершенно непонятно, что у них внутри.
Лада не имела «бойфренда», что облегчало путь к ее сердцу, но и не собиралась стать любовницей богача. Она много работала в своей фирме, засиживалась допоздна за сверхурочные, набрала кучу кредитов, строила наполеоновские планы на жизнь, в которой не было места Бурову — ни как любовнику, ни как мужу. Впрочем, встречаться она не отказывалась, хоть и постоянно переносила встречи, ломая все его планы.
Что удерживало ее рядом с ним, чем он был ей интересен? Может быть, та Москва, которую он открыл ей и которая раньше была ей не по карману? Каждый раз Буров водил девушку в новое место — то посидеть в ресторане ЦДЛ, где стены были исписаны автографами известных писателей прошлого, то прокатиться на спортивном самолете…
Сначала он встречался с ней раз в неделю, как ему позволяли дела, затем увеличил частоту вдвое, через месяц такой жизни он понял, что хочет видеть ее каждый день.
Как-то раз ему пришла в голову мысль пошпионить за девушкой, благо он имел хорошие связи на этот счет. Повертев эту идею так и сяк, он все же ее отбросил. Допустим, она лжет и «бой-френд» все же существует, но что это изменит? Гораздо более грустным было убедиться в том, что никакого «бойфренда» нет и Лада просто не хочет его, Бурова, не хочет — хоть тресни! И тут же другая мысль завертелась в его голове: Буров стал всерьез подумывать о магии, о том человеке, который обещал за скромную мзду совершить волшебный приворот…
Напоследок он все же решил предпринять решительную попытку. Ничего плохого в этом не было: если приворот существует, то он все равно сработает, а если нет, то рано или поздно эта неудачная любовная история и так закончится сама собой. Тогда придется признать свое поражение, но, может быть, оно и к лучшему: ведь если бы девушка просто соблазнилась его деньгами, то это было бы практически то же самое, что магия, черная или белая… Ведь не Буров здесь оказывался главным, а какая-то внешняя, посторонняя сила, хотя, впрочем, и деньги — откуда они взялись, кто их заработан? Буров, и только он.
Буров купил перстень с рубином и за очередным ужином протянул открытую коробочку Ладе через стол.
Она с удивлением уставилась на него.
— Это предложение, — сухо сказал Буров. — Прими этот знак и стань моей женой.
Видя, что девушка колеблется, Буров закончил:
— Прими в любом случае. Подаришь грядущему жениху.
Лада помолчала.
— Я, конечно, не собираюсь всю жизнь провести в невестах, но…
— Ты можешь подумать. Если, как ты сказала, у тебя никого нет… — Буров едва сумел унять дрожь рук, коленей: она не отказывала!
— Но как же мои планы, моя жизнь? Я как бы хотела работать, всего достичь самой, а уж потом…
— Дело не в этом. Ты можешь работать сколько угодно, я ж не увлекаю тебя в домострой. Я подумал: может быть, ты меня хоть немножко, да любишь? Или я тебе противен?
— Да нет, что ты гонишь! Вовсе не противен, и даже… — Лада положила руку ему на рукав, Буров жадно схватил ее пальцы, приник, стал целовать…
Лада высвободила руку, проговорила быстро:
— Может быть, я даже немного в тебя и влюблена.
Буров не верил своим ушам.
— Так ты согласна?
Лада смотрела на Бурова серьезно, широко раскрытыми глазами, будто впервые увидела.
— Да, я согласна, — тихо сказала она. — Только одно условие. Не надо, опять же, тащить меня немедленно в постель.
3Они венчались в Новом соборе Донского монастыря. Все эти свадебные дни прошли словно в каком-то сне. Буров иронизировал по поводу ситуации: он познал свою невесту только в первую брачную ночь, словно в каком-то старинном романе. Впрочем, то, что Лада делала с ним до самого утра, было за пределами всего его жизненного опыта. Нет, никогда ему не понять этой юности, этого нового клубка противоречий, идущего на смену простым, как дважды два, представлениям о жизни…