Клетчатый шел по внутреннему кругу, Андрей услышал, как он матерится, наткнувшись на что-то. Момент истины настал: сейчас у Клетчатого нет другого пути, кроме как выйти в зал заседаний.
Андрей вступил в свои следы посередине смоляного пятна. Он балансировал, раскинув руки, изображая на лице муку бессилия.
Клетчатый вышел в зал и тотчас увидел его.
— О! — воскликнул он, указав пальцем в сторону Андрея, словно волк из «Ну, погоди!»
Андрей извивался всем телом, как бы стараясь выкарабкаться из смолы.
— Влип ты, однако! — сказал Клетчатый и захохотал, столь искренне и заразительно, что Андрей чуть было не рассмеялся вместе с ним.
— Что вам от нас надо? — с негодованием произнес он.
— Как что? — неподдельно изумился Клетчатый. — Мы же сказали: бильярд, «Макдоналдс»… Но ведь сначала надо разведку местности провести, верно ведь? А мы как раз и есть — кто? Разведчики.
То, что они разведчики, Андрею было уже ясно. Только вот что они тут разведывают и зачем?
— Местность-то не очень подходящая? — съязвил Андрей.
— Смотря для чего, — философски заметил Клетчатый, обходя смоляное пятно.
— Я уже давно знаю, — сказал Андрей, — что химический завод был маскировкой. И все мои друзья об этом знают, — еще больше приврал он.
— Ага, — усмехнулся Клетчатый. — И милиция сюда уже едет. И «Скорая помощь», правильно я говорю?
У него была омерзительная привычка провоцировать собеседника, чтобы тот поддакнул. Типичная манера уголовника.
— Да если бы хоть кто-то знал, — он указал пальцем сверху вниз, — что на самом деле находится под землей!
— И что же? — с замиранием в груди спросил Андрей.
— Там… — Палец Клетчатого взметнулся уже вверх, он уже было раскрыл рот, но осекся, передумав.
— Грубо говоря: там сбываются мечты, — скороговоркой произнес он. — А ты не очень-то похож на человека, чья мечта уже сбылась.
Клетчатый снял с пояса мобильник и присел на корточки, собираясь доложить о благополучном завершении операции. Это был предсказуемый поступок, как раз и входивший в рискованный план Андрея.
— Что за… — Клетчатый недоуменно уставился на дисплей, наверное, увидев какое-то сообщение.
Андрей выхватил водяной пистолет и ударил струей нашатырного спирта прямо в голову врага. Тот вскрикнул и повалился на пол, выронив телефон. В два прыжка Андрей оказался рядом, поднял мобильник и бросился прочь.
У него была минута, не больше. Клетчатый, корчась на полу, не мог увидеть, куда он побежал, но потом, когда действие едкого вещества закончится, он обнаружит смоляные следы, пройдет мимо шкафа, передвинутого Андреем, и не поймет, что из этой комнаты есть второй выход. Он наткнется на водяной пистолет, который Андрей специально зашвырнул туда на бегу. Сам Андрей к тому времени будет уже далеко: ведь он ушел через другую комнату, запутав врага следами, которые оставил три дня назад.
Поначалу он вообще собирался покинуть здание и перебраться в соседний корпус, но, выглянув из окна, увидел во дворе Длинного. Что ж — надо звонить, и чем скорее, тем лучше.
Только сейчас Андрей посмотрел на дисплей мобильника и понял, что так озадачило Клетчатого. Это было похоже на заставку из «Матрицы» — по дисплею вертикальными рядами бежали символы, часто мигали буквы «ж», словно в аппарате завелись жуки.
Андрей постучал мобильником по ладони, потряс его — бесполезно. Почему-то сразу пришла мысль, что это не какая-то случайная неполадка… Из оконного проема потянуло сквозняком, словно где-то поблизости открылась дверь. Андрей уловил слабый запах шашлыка: компания в лесу за Бабошкой не теряла времени даром…
Вдруг он услышал шум, оглянулся. В дверях комнаты стоял Главный. Андрей швырнул в него трубкой, тот инстинктивно поймал аппарат. Андрей метнулся во вторую дверь, но увидел Клетчатого, который, набычившись, весь перепачканный смолой, шел прямо на него. Андрей побежал по коридору. Он хотел вырваться наружу, миновать каким-то образом Длинного и скрыться в тамбуре — тогда в его распоряжении оказался бы подземный проход, а за ним — весь административный корпус, где можно кружить и дружить…
Но нет: провалился и этот план, потому что Длинный уже входил в коридор с улицы. У Андрея оставался только один путь — лестница. Он спустился, прыгая через три ступеньки, в «комнату отдыха коротышек». Стена над «лавочкой» была разворочена взрывом, в воздухе висела бетонная пыль.