Но голограмма не может вонять. От деревянного человека исходил запах — что-то мясное, так пахнет котлетный фарш…
Вдруг он протянул руку и коснулся плеча Андрея. Рука была твердой, материальной, довольно легкой, как и подобает древесине… И только сейчас, покосившись, Андрей увидел, что желтые пальцы, сжимающие его плечо, перепачканы кровью. Андрей смахнул руку с плеча. Буратино это явно не понравилось, он спрятал руку за спину и злобно поглядел на Андрея. Двигалась кукла неуверенно, словно испорченная. Глаза у нее были белые, круглые, будто два теннисных шарика с нарисованными черными кругами, которые вращались в глазницах, вырезанных в деревянной голове. И она была вся в крови, вперемешку с какими-то свалянными мокрыми клочками.
Это шерсть, серая кроличья шерсть! Кролика разорвал Буратино. То же самое он сейчас сделает и с ним. Живой подвижный Буратино ростом с человека. Вот бы просто закрыть глаза, уснуть, ничего не видеть, не слышать! Потерять сознание, как тогда, в трубе…
Деревянная кисть медленно сжалась в кулак и легонько, пробно толкнула Андрея в плечо. Этот жест, хорошо знакомый по дворовым дракам, возвратил Андрею чувство реальности. В самом деле, как бы он действовал, если бы перед ним стоял обыкновенный парень, например, Славка из третьего подъезда?
Андрей ударил его в грудь, вложив в удар всю возможную массу своего корпуса. Буратино отлетел к стене, шмякнулся спиной о железные трубы, ссыпался на пол, но тут же вскочил и принял боевую стойку. Впрочем, вскочил он довольно неуклюже, прихрамывая: казалось, что Буратино болен. Все это сопровождалось мерзким деревянным скрипом.
— Да ты, оказывается, легкий! — воскликнул Андрей.
Буратино бросился на него, растопырив пальцы. Андрей скрестил руки над головой, и деревяшки затрещали, наткнувшись на блок. Столкновение оказалось чувствительным, оба предплечья пронзила ломящая боль, Андрей растерялся, опустил руки. И в этот момент Буратино ударил его прямо в лоб, правда, сила удара была незначительной: Андрей лишь чуть покачнулся.
— Ага, ты драться умеешь! — крикнул он и ребром ладони резко ударил врага по тонкой шее.
Эффект был неожиданный: у Буратино отлетела голова. Импульс удара придал ей сильный крутящий момент: полосатый колпак свалился, Андрей автоматически подхватил его на лету, деревянный шар с глухим стуком ткнулся в стену, отскочил, трижды подпрыгнул на полу и замер. Туловище взмахнуло руками и рухнуло на пол. Пыль медленно оседала в воздухе.
Запыхавшийся Андрей часто моргал глазами, переводя взгляд с туловища на голову и обратно. Выходит, он его убил. Дворовые драки кончались не так трагично.
Глаза Буратино выглядели жалкими: черные зрачки остановились в левом нижнем углу глазниц, будто рассматривали поверженное обезглавленное тело, которое лежало, накрывшись своими заломленными конечностями, словно скелет в разграбленном могильнике.
Андрей нагнулся над останками. Его заинтересовало устройство куклы. Теперь было видно, что суставы крепились на гладко подогнанных шарнирах, только оставалось загадкой, каким образом они двигались. Беглый осмотр привел к парадоксальному заключению: никаким. Сила для движения могла передаваться кукле только извне. Но такой принцип трансляции энергии пока не изобретен человечеством…
И еще он заметил стрелы. Сначала ему показалось, что это какие-то детали куклы или ее украшения. Теперь стало ясно, что Буратино весь истыкан обломками коротких металлических стрел, словно Святой Себастьян. Вот почему он казался таким слабым — он просто был ранен. Это могло значить только одно: Буратино здесь не один, и он принимает участие в каких-то сражениях.
В руке Андрея остался полосатый колпак. Что-то в нем казалось странным… Обыкновенная грубая ткань, будто хлопчатобумажная. Он натянул ее на руку, затем скомкал и сунул в карман. Новый предмет в окошке инвентаря, вроде как военный трофей. Квест превратился в экшн — игру, в которой герой сражается с монстрами, бегая по таинственным коридорам.
Игра… Слишком все это похоже именно на игру. Андрей смотрел такое кино, когда герой, сам того не понимая, переместился в компьютерную программу. Может ли такое произойти на самом деле?
Нет, не может такое произойти. Просто он сошел с ума. И все это ему кажется. Наверное, тут какой-то газ. Пусть лучше это снова будет химический завод. И ничто другое. И утечка газа, который вызывает галлюцинации.
Надо найти путь наверх и вернуться. По крайней мере, посмотреть, свободен ли проход — ведь бандиты могли тоже спуститься в подземелье. Если так, то он выберется отсюда, они с дедом спрячутся где-нибудь и будут ждать. Это был запасной вариант, самый слабый, но другого уже не остается. И вряд ли там, наверху, в его кармане по-прежнему будет лежать этот призрачный колпак…