Андрей побежал. Перед очередным поворотом он оглянулся: бегут, старательно размахивая руками. Впереди — два кошмарных буратино, Андрей уже умел отшибать им головы. Огромный пучеглазый Незнайка в желтых брюках тоже довольствуется тонкой шеей, правда, неизвестно из какого вещества сделанной. Фигура, похожая на Железного Дровосека, может быть и в самом деле металлической…
Карикатурное войско двигалось довольно медленно, чтобы сразу догнать Андрея, но достаточно быстро, чтобы измотать его, если процесс преследования затянется. Монстры наступали друг другу на пятки, сталкивались корпусами, издавая то гулкий стук, то металлический звон. Что они сделают с ним, когда поймают? Разорвут на куски своими нечеловеческими пальцами? Возьмут в плен?
Фигура без лица, изображенная на портрете, вероятно, их главарь, вернее, судя по одежде, — король. Среди преследователей его не было — возможно, эта знаменательная встреча еще впереди. Следовательно, сама Индия должна быть ни много ни мало — королевой подземного мира. Но, прежде всего, — чужой женой, и какое ей может быть до Андрея дело?
— Ну и что? — вдруг промелькнула дерзкая мысль. — Анна Каренина тоже была замужем…
Внезапно в глубине коридора, в том направлении, куда он бежал, послышался новый топот. Окружают!
Как назло, единственная дверь на этом отрезке пути была заперта. Андрей остановился. Из-за угла вывалила новая толпа. Вывалила и сразу остановилась, перегородив коридор. Компания детских игрушек тоже замерла.
Да все это просто сон, и ничего более: армия из детских игрушек, король, королева… И подсказка заключается в лестницах, которые ведут с уровня на уровень. Эти лестницы с перилами-улитками такие же, как та, что была в сегодняшнем сне… Они как бы намекают на то, что сон просто-напросто продолжается. Почему же он такой настоящий, несущий все ощущения реальности? Да просто потому, что в подземелье какой-то газ или излучение. На самом деле здесь всего лишь темные запущенные коридоры, и даже никакие лампы не горят…
Итак, он спит, и знает, что спит, и с любопытством движется по пространству сновидения, рискует, бросается навстречу опасностям, будто смотрит какое-то кино, где в главной роли он сам. И лучшее средство проснуться в таком сне — это погибнуть. Надо просто стоять, ничего не делать и ждать…
Нет, не получается. Налицо явная ошибка в рассуждениях. Если сейчас продолжается ночь, и он просто лежит в своей постели под одеялом, и видит сон, который обладает всеми признаками реальности, — то именно оттого, что в подземелье какой-то особый, галлюциногенный газ… Неправильный тезис. Газ может быть в подземелье, но в его комнате, в его постели никакого газа нет.
Андрей недоуменно озирался по сторонам. Те, что появились впереди, были другого покроя: мерзкие скелетообразные монстры, вооруженные небольшими арбалетами. Они вскинули свое оружие, приняв боевую позицию. В сущности, это были скелеты, или имитация скелетов: конструктор, который их спроектировал, не мог или не хотел следовать подлинной человеческой анатомии.
Тут только Андрей понял, что первые враги вторых. Он метнулся в сторону, вжался в стену. От компании кукол вперед выступили дровосеки и воинственно взмахнули топорами — лезвия нарисовали в свете ламп два желтых серпа. Мимо пролетел град коротких стрел, послышался треск и звон. Одна стрела прошила его куртку, прошла скользяком под левым карманом, выскочила, но, потеряв скорость, тут же свалилась на пол. Грудь рванула острая боль: какой может быть тут сон! Теплая струя крови спустилась по животу. В воздухе опять просвистело… Андрей заметил, что верхняя часть коридора не охвачена стрельбой. Мгновение, и он вскарабкался по кабелям и распластался под потолком, словно муха. В тот же миг обе армии ринулись навстречу друг другу. Кулаки, локти, головы мелькали на расстоянии меньше метра внизу. Лезвие кривого ятагана махнуло прямо перед его глазами и вонзилось в толстое брюхо снеговика. Порез широко раскрылся, оттуда повалили клубы грязной ваты. Противник, вспоровший снеговика, клацая черепом, принялся кромсать своего врага, умножая ватные вывалы, в которых запутался пробегающий Дровосек, повалился на пол, тут же был затоптан и смят другим скелетообразным монстром…
Вдруг Андрей почувствовал спиной что-то вроде дверной ручки. Люк в потолке, решетчатая крышка… Андрей толкнул ее локтем, крышка упала и звонко затанцевала на полу среди мелькающих ног; подземелье отозвалось громовым эхом, смешавшимся с дробью схватки.