Вот и щиток. Андрей перевел рубильник, коридор осветился. Никаких признаков Солнечного Принца здесь нет. Да и вообще ясно, что этот уровень уже много лет как заброшен.
Андрей нашел на щитке выключатель с надписью «лифт», повернул его. И сразу услышал шум. Именно такой звук, с каким и должен двигаться лифт.
Он взял Индию за руку и-повел на звук. Дверь лифта была в конце коридора. Андрей подергал ручку. Ну конечно, она заблокирована: ведь лифт сейчас в пути.
Что-то появилось за решеткой, Андрей рассмотрел противовес: металлическую клеть с бетонными балками. Это значит, что лифт двигался не вниз, а вверх.
В шахте раздался отдаленный скрежет. Странно: лифт теперь шел вниз, хотя Андрей его и не вызывал… И в этот момент он понял, что совершил ужасную ошибку. Не надо было включать лифт!
Он оглянулся. До щитка не добежать. За решеткой уже показались шланги… Да и вообще: бежать куда-либо здесь бессмысленно, потому что все равно останутся на полу следы.
Лифт лязгнул и встал. Ручка повернулась, дверь открылась. Первым из кабины на площадку шагнул Клетчатый.
— Какая встреча! — с утрированной радостью воскликнул он.
За ним вышли двое других. Они окружили Андрея и ничего не понимающую Индию.
— Вот и она наконец! — сказал Главный, щелкнув пальцем кончик ее золотой косы.
— Уберите руки! — крикнул Андрей, чуть не плача от бессилия.
33Сердце подземелья оказалось цилиндрическим аппаратом около двух метров высотой. От него исходило низкое ровное гудение. В центре цилиндра был люк из толстого темного стекла. Внутри просматривалась металлическая пластина, на ней лежал фосфоресцирующий кристалл размером с голубиное яйцо.
Длинный облачился в синий халат, который висел на стене, зачем-то понюхал рукав. Он таскал с собой планшет с чертежами, выходил и возвращался, черкая в планшете карандашом. Он принес откуда-то ворох бумаг и положил на стол. Иногда он останавливался, наклонял голову, прислушиваясь к словам Андрея.
Главный и Клетчатый переглядывались, качая головами. Кое-что они, конечно же, знали раньше. Андрей не считал нужным молчать о том, что увидел здесь, за исключением разве что темы Солнечного Принца. Индия охотно отвечала на вопросы, когда улавливала их смысл. Ей было интересно общаться с новыми людьми. Она улыбалась, болтала ногами, не догадываясь, что эти внимательные слушатели смертельно опасны.
— Предлагаю осмотреться здесь, — сказал Клетчатый. — Вдруг найдем что-то ценное…
— Конечно! — подтвердил Длинный. — Обидно, если какое-нибудь египетское барахло взлетит на воздух.
— Как это — на воздух? — спросила Индия.
— Хорошо, — ответил Главный, покосившись на нее. — Обойдем уровень по периметру… А ты, — обратился он к Длинному, — поторопись с кристаллом.
— Вы хотите его забрать? — спросил Андрей Длинного, когда остальные ушли.
— Непременно. Это и есть то, зачем мы спустились сюда.
Андрей помолчал, осмысливая весь ход сегодняшних событий.
— Я знаю, что такое на воздух, — сказал он. — Но вы не взяли с собой никакой взрывчатки.
— Это не нужно. Здесь предусмотрен механизм самоуничтожения. На случай войны.
— Наверху есть еще один человек.
— Увы, я ничем не могу ему помочь.
Это была не жестокость — равнодушие. Ему платят за определенные действия, только и всего. Все его движения были точны, будто он хорошо знал устройство механизма.
— Вы ведь когда-то работали здесь, — догадался Андрей.
— Да. Я инженер. Десять лет своей жизни провел в этом самом помещении. Это, между прочим, мой рабочий халат.
— Что такое кристалл?
— Нечто. Его нашли в главной камере Большой пирамиды в Гизе. Раскопки велись с разрешения правительства Египта и втайне от мирового сообщества. Здесь была построена уменьшенная копия Большой пирамиды — под землей, чтобы не привлекать внимания иностранной спутниковой разведки. Мы изучали кристалл на фоне модели пирамиды. Эксперименты, проводившиеся здесь, касались древнеегипетской магии.
— В том числе и над людьми?
Длинный посмотрел на Индию. Девушка сидела, болтая ногами. Из всего разговора ей, наверное, было понятно только слово «пирамида».
— Опыты производили самые разнообразные, — продолжал Длинный. — Химические, физические, биологические… В специальной камере содержали ребенка. Его состояние должно было доказать теорию о том, что древние жрецы получали свои магические знания непосредственно от кристалла; этих жрецов просто выращивали в поле его излучения.