Андрей был оглушен. Со стороны лестницы в коридор вылетели клубы серой бетонной пыли. Взрывная волна прошла по всему зданию, хлопая дверьми, вышибая оставшиеся стекла. Андрей едва удержался на ногах. И теперь ему уже не надо было придумывать способ, как обнаружить себя: появиться в каком-нибудь окне или выбросить во двор старое ведро. Потому что бандиты сами появились в конце коридора. Все трое.
Андрей побежал. Сзади послышался нестройный топот преследователей. Андрей завернул направо, пролетел анфиладу из трех комнат и остановился. Глаза и нос щипало, в горле пересохло от пыли, предательский кашель требовательно стучал в грудь, словно кулак в закрытую дверь.
Как он и рассчитывал, бандиты разделились: один бросился за ним, двое остались в коридоре. Но комната, куда попал Андрей, находилась уже за углом. Никем не замеченный, он пересек коридор и, осторожно ступая среди всякого мебельного хлама, неимоверными усилиями сдерживая кашель, двинулся по анфиладе внутренних комнат назад.
Цель была достигнута на удивление быстро: преследователи потеряли его. Как и предполагалось, им пришлось разделиться. Главный шел по коридору, Длинный обходил внешние комнаты, Клетчатый — внутренние. Так они могли ходить бесконечно, время от времени покидая тупиковые комнаты и встречаясь в коридоре. Самым важным было то, что при такой системе поиска Андрей мог встретить лицом к лицу только одного из них.
Клетчатый шел по внутреннему кругу, Андрей услышал, как он матерится, наткнувшись на что-то. Момент истины настал: сейчас у Клетчатого нет другого пути, кроме как выйти в зал заседаний.
Андрей вступил в свои следы посередине смоляного пятна. Он балансировал, раскинув руки, изображая на лице муку бессилия.
Клетчатый вышел в зал и тотчас увидел его.
— О! — воскликнул он, указав пальцем в сторону Андрея, словно волк из «Ну, погоди!»
Андрей извивался всем телом, как бы стараясь выкарабкаться из смолы.
— Влип ты, однако! — сказал Клетчатый и захохотал, столь искренне и заразительно, что Андрей чуть было не рассмеялся вместе с ним.
— Что вам от нас надо? — с негодованием произнес он.
— Как что? — неподдельно изумился Клетчатый. — Мы же сказали: бильярд, «Макдоналдс»… Но ведь сначала надо разведку местности провести, верно ведь? А мы как раз и есть — кто? Разведчики.
То, что они разведчики, Андрею было уже ясно. Только вот что они тут разведывают и зачем?
— Местность-то не очень подходящая? — съязвил Андрей.
— Смотря для чего, — философски заметил Клетчатый, обходя смоляное пятно.
— Я уже давно знаю, — сказал Андрей, — что химический завод был маскировкой. И все мои друзья об этом знают, — еще больше приврал он.
— Ага, — усмехнулся Клетчатый. — И милиция сюда уже едет. И «Скорая помощь», правильно я говорю?
У него была омерзительная привычка провоцировать собеседника, чтобы тот поддакнул. Типичная манера уголовника.
— Да если бы хоть кто-то знал, — он указал пальцем сверху вниз, — что на самом деле находится под землей!
— И что же? — с замиранием в груди спросил Андрей.
— Там… — Палец Клетчатого взметнулся уже вверх, он уже было раскрыл рот, но осекся, передумав.
— Грубо говоря: там сбываются мечты, — скороговоркой произнес он. — А ты не очень-то похож на человека, чья мечта уже сбылась.
Клетчатый снял с пояса мобильник и присел на корточки, собираясь доложить о благополучном завершении операции. Это был предсказуемый поступок, как раз и входивший в рискованный план Андрея.
— Что за… — Клетчатый недоуменно уставился на дисплей, наверное, увидев какое-то сообщение.
Андрей выхватил водяной пистолет и ударил струей нашатырного спирта прямо в голову врага. Тот вскрикнул и повалился на пол, выронив телефон. В два прыжка Андрей оказался рядом, поднял мобильник и бросился прочь.
У него была минута, не больше. Клетчатый, корчась на полу, не мог увидеть, куда он побежал, но потом, когда действие едкого вещества закончится, он обнаружит смоляные следы, пройдет мимо шкафа, передвинутого Андреем, и не поймет, что из этой комнаты есть второй выход. Он наткнется на водяной пистолет, который Андрей специально зашвырнул туда на бегу. Сам Андрей к тому времени будет уже далеко: ведь он ушел через другую комнату, запутав врага следами, которые оставил три дня назад.
Поначалу он вообще собирался покинуть здание и перебраться в соседний корпус, но, выглянув из окна, увидел во дворе Длинного. Что ж — надо звонить, и чем скорее, тем лучше.
Только сейчас Андрей посмотрел на дисплей мобильника и понял, что так озадачило Клетчатого. Это было похоже на заставку из «Матрицы» — по дисплею вертикальными рядами бежали символы, часто мигали буквы «ж», словно в аппарате завелись жуки.
Андрей постучал мобильником по ладони, потряс его — бесполезно. Почему-то сразу пришла мысль, что это не какая-то случайная неполадка… Из оконного проема потянуло сквозняком, словно где-то поблизости открылась дверь. Андрей уловил слабый запах шашлыка: компания в лесу за Бабошкой не теряла времени даром…
Вдруг он услышал шум, оглянулся. В дверях комнаты стоял Главный. Андрей швырнул в него трубкой, тот инстинктивно поймал аппарат. Андрей метнулся во вторую дверь, но увидел Клетчатого, который, набычившись, весь перепачканный смолой, шел прямо на него. Андрей побежал по коридору. Он хотел вырваться наружу, миновать каким-то образом Длинного и скрыться в тамбуре — тогда в его распоряжении оказался бы подземный проход, а за ним — весь административный корпус, где можно кружить и дружить…
Но нет: провалился и этот план, потому что Длинный уже входил в коридор с улицы. У Андрея оставался только один путь — лестница. Он спустился, прыгая через три ступеньки, в «комнату отдыха коротышек». Стена над «лавочкой» была разворочена взрывом, в воздухе висела бетонная пыль.
Перед Андреем зияла рваная черная дыра, ведущая неизвестно куда. Прыгать туда — безумие! Но на верхнем марше лестницы уже показались клетчатые ноги. И рука, сжимающая пистолет — настоящий, не водяной. Андрей прыгнул.
Он двигался в темноте, широко расставив руки. Справа и слева чувствовались гладкие бетонные стены, позади все еще брезжил свет. Никто не преследовал его.
Андрей остановился. Он думал, что враги сразу бросятся за ним, но сейчас увидел в узком проеме, образовавшемся от взрыва, их ноги: все трое сидели на корточках в «комнате отдыха коротышек», на бетонной заливке, и никуда не торопились.
— Нет, один я туда не пойду! — воскликнул Клетчатый.
— Тебя никто и не просит, — ответил Главный, и в его голосе прозвучала озабоченность. — Мы не Готовы к спуску. Пусть сначала пройдут кролики.
Ноги Длинного зашевелились, он стал переступать на корточках, словно паук, скрылся за краем дыры — наверное, пошел за кроликами. Андрей сжал пальцами виски. Это чертовщина какая-то. Зачем нужны кролики?
Это были милые, потешные зверьки, Андрей часто играл с ними, бросая им в клетку яблоко, наблюдал, как они дерутся, лезут друг на друга. И вот один кролик вырывается на свободу из кучи-малы, он самый хитрый, огрызок яблока у него в зубах. Тут же к нему присоединяется другой, третий, отделяясь от общей кучи, и вот уже вся куча переваливается на новое место…
— И что за чертов глюк с нашими мобильниками? — подал голос Клетчатый.
— Ты все равно не поймешь. Наверное, взорвав стену, мы освободили какое-то излучение. Не знаю… Как говорится: не рой другому яму. Додумались же — разбить городской телефон! Теперь мы тоже отрезаны, а надо было бы вызвать группу поддержки. Гм! Кажется, я начинаю понимать, откуда этот доморощенный художник взял ее лицо.
— Да неужели? Я таки ума не приложу.
— Все просто. Мы ж ее тоже не обычным фотоаппаратом снимали. Кристалл создает мощное поле, способное усиливать телепатические волны. Сотовые у нас барахлили еще до взрыва. А сторож дежурит здесь двадцать четыре часа подряд. Кто знает, что теперь творится в его голове? Это как с бывшими рабочими фабрики: они получали дозы облучения годами, их мозги расстроены, они инстинктивно находят выход в алкоголе и в конце концов погибают.