Голова человека, одетого прямо-таки по-королевски: широкополая шляпа с пером, белоснежное жабо, — была просто черной болванкой. Или дырой, куда уличный фотограф предлагает клиенту просунуть голову.
Андрей еще раз обвел глазами комнату. Все здесь выражало идиллию семейной жизни. Кровать была сделана из какого-то бледного материала, похожего на кость.
На кровать слоновой кости положили молодых…
Значит, Индия замужем. За человеком эпохи мушкетеров. С черным лицом. И Андрей стоит посреди их супружеской спальни.
По его спине пробежал холодок, который, как пишут в страшных книжках, есть явный признак близкого присутствия привидений. Иначе ведь невозможно объяснить, почему пол в комнате остается нетронутым. Это значит, что призраки скользят над полом, не касаясь его.
В привидения Андрей не верил. Можно допустить, что подобные фантомы являются галлюцинациями. Где-то в старинных замках или на кладбищах. Только вот здесь, под землей, эти галлюцинации — чьи?
Он снял со стены фотографию, пригляделся. Скорее, это не фото в рамке под стеклом, а… Неизвестно что. Андрей перевернул странный предмет, царапнул ногтем. Портрет молодоженов был как бы отлитым из одного куска вещества: никаких стыков между стеклом и рамкой, между рамкой и подложкой. Технология изготовления портрета совершенно непонятна.
— Кто ты?! — неожиданно вслух воскликнул Андрей, обращаясь к портрету невесты.
Звук собственного голоса испугал его. Андрей размахнулся, собираясь шмякнуть портрет о стену, а заодно проверить, из какого материала он сделан. Но, поколебавшись, круто завернул ладонью и сунул портрет в карман.
Странно, что Андрей до сих пор ни разу не подумал об инопланетянах. По идее, это должно было сразу прийти ему в голову… Но вот в чем дело: все окружающее построено из самых обыкновенных земных материалов. И какое-то оно старое, из быта дедовских времен — черные эбонитовые детали, толстые провода.
Допустим, это что-то земное, сделанное в пятидесятые годы, как и сама фабрика. Затем это сооружение подверглось нападению инопланетян. Бороться с ними было невозможно, и входы в подземелье просто залили бетоном. И теперь здесь, вот уже много лет, существуют люди и монстры, земляне наряду с инопланетными созданиями. Вот почему и стекло — не стекло, и ткань — не ткань.
Проходя мимо шкафа, Андрей двумя пальцами вытянул платье. Так и есть: в сложном, полном всяческих оборочек и замысловатых украшений изделии нет ни одного шва.
Теперь он чувствовал себя идиотом. Если отбросить все фантастическое, невероятное, что он видел и пережил, — точнее, принять за неоспоримую реальность, — что же останется в итоге? Простая неумолимая истина: где-то здесь существует замужняя женщина, в которую он заочно влюблен. И храбро движется по направлению к ней, полный самых конкретных надежд… Почему она звала его, мучила во сне? Так ли ему нужна эта встреча теперь, когда он убедился в том, что Индия несвободна?
Если перенести его приключения в бытовой план, не обращая внимания на фантастику, словно на фон монитора, то получится какая-то нелепая ситуация. Допустим, ему понравилась женщина, которую он встретил на улице. Она стала сниться ему, что вполне естественно. Дед тоже видел симпатичную соседку, сделал ее персонажем своей выдуманной картины. Андрей узнал, где она живет, и теперь идет прямо к ней домой, например, в девятиэтажку на Октябрьской улице. По пути встретился Славка, они подрались… Неужели бы Андрей в здравом уме пошел бы в гости к незнакомой замужней женщине — только потому, что она снилась ему и что в его сне дед написал ее портрет?
Нет, не пошел бы. А движется он сейчас по другой причине, именно вовлеченный в мрачную игру реальности. И значит, надо отбросить не фон на мониторе, а само содержание экрана. То есть — не думать больше об этой чужой женщине, а сосредоточиться на том, что происходит вокруг.
Андрей пытался убедить себя в том, что им движет только исследовательский интерес. Страх уже отпустил его — наверное, потому, что он перешагнул здесь все мыслимые грани кошмара. Ему захотелось взглянуть на центральный зал этого уровня. Он без труда отыскал его, следуя поперечными проходами незапыленных комнат.
Открыв дверь, он пожалел, что родился таким любопытным. Краем сознания Андрей, конечно, отметил, что усеченная пирамида в центре несколько больше, чем верхняя, и продолжает ее под теми же углами. Подумал он также, что двумя уровнями выше существует зал, где должна быть вершина пирамиды. Еще он заметил парчовый трон, над ним — портрет супруга Индии во весь рост, с шаром вместо головы, словно кегля в королевских одеждах… Главным, однако, было содержание самого зала, вернее, его население.
Все эти существа почему-то вызывали ужас, хотя, в основном, это были сказочные персонажи. Среди них белели снеговики с метлами, с ведрами на головах и носами-морковками. Кукол Буратино в зале было несколько, они сразу бросались в глаза — желтоголовые буратино, и вовсе не тот факт порождал ужас и отвращение, что они имели огромные размеры… Настоящий кошмар заключался в том, что эти вроде бы добрые детские образы были искажены. Андрей увидел Железного Дровосека, но он выглядел как-то не так, словно это был не настоящий Дровосек, а его труп. Вот Кот в сапогах, лицом почему-то похожий на свинью… Вот Чиполлино, но какой-то серый, тыквоголовый…
Странные фигуры стояли неподвижно, словно были выключены. Едва только Андрей показался на пороге зала, они разом повернули головы и посмотрели на него.
Андрей закрыл дверь и быстро пошел по коридору прочь. От-куда-то донесся запах кухни — или это ему показалось? Он уже свернул за угол, когда услышал звук, похожий на крик ночной птицы — скрип железной двери, распахнутой рывком. Частый топот десятков ног не заставил себя долго ждать.
Андрей побежал. Перед очередным поворотом он оглянулся: бегут, старательно размахивая руками. Впереди — два кошмарных буратино, Андрей уже умел отшибать им головы. Огромный пучеглазый Незнайка в желтых брюках тоже довольствуется тонкой шеей, правда, неизвестно из какого вещества сделанной. Фигура, похожая на Железного Дровосека, может быть и в самом деле металлической…
Карикатурное войско двигалось довольно медленно, чтобы сразу догнать Андрея, но достаточно быстро, чтобы измотать его, если процесс преследования затянется. Монстры наступали друг другу на пятки, сталкивались корпусами, издавая то гулкий стук, то металлический звон. Что они сделают с ним, когда поймают? Разорвут на куски своими нечеловеческими пальцами? Возьмут в плен?
Фигура без лица, изображенная на портрете, вероятно, их главарь, вернее, судя по одежде, — король. Среди преследователей его не было — возможно, эта знаменательная встреча еще впереди. Следовательно, сама Индия должна быть ни много ни мало — королевой подземного мира. Но, прежде всего, — чужой женой, и какое ей может быть до Андрея дело?
— Ну и что? — вдруг промелькнула дерзкая мысль. — Анна Каренина тоже была замужем…
Внезапно в глубине коридора, в том направлении, куда он бежал, послышался новый топот. Окружают!
Как назло, единственная дверь на этом отрезке пути была заперта. Андрей остановился. Из-за угла вывалила новая толпа. Вывалила и сразу остановилась, перегородив коридор. Компания детских игрушек тоже замерла.
Да все это просто сон, и ничего более: армия из детских игрушек, король, королева… И подсказка заключается в лестницах, которые ведут с уровня на уровень. Эти лестницы с перилами-улитками такие же, как та, что была в сегодняшнем сне… Они как бы намекают на то, что сон просто-напросто продолжается. Почему же он такой настоящий, несущий все ощущения реальности? Да просто потому, что в подземелье какой-то газ или излучение. На самом деле здесь всего лишь темные запущенные коридоры, и даже никакие лампы не горят…
Итак, он спит, и знает, что спит, и с любопытством движется по пространству сновидения, рискует, бросается навстречу опасностям, будто смотрит какое-то кино, где в главной роли он сам. И лучшее средство проснуться в таком сне — это погибнуть. Надо просто стоять, ничего не делать и ждать…