— Зачем это ты колотил по двери? — рассеянно спросила она.
Девушка была всецело поглощена собой: она завязывала волосы, чтобы не мешались в предстоящем путешествии. Одна косичка была готова, другая быстро плелась под ее проворными пальцами. Все ее тело было белым, оно никогда не знало загара. Андрей видел гладкую прямую спину, маленькую родинку между лопаток…
Индия развернулась к нему. До сих пор Андрей наблюдал что-то подобное только на картинках или в кино. Правда, саму Индию он уже видел — во сне, и видел именно такой, даже родинка была на месте. Портрет, посланный мастером Рубиндо наверх, был фотографически точен.
— Я очень рада, что мы идем, — сказала Индия сквозь зубы, так как ее рот был полон шпилек. — Принцу больше негде прятаться. Вот я и задам ему один вопрос… Ой, да ты весь красный какой-то!
— Что за… вопрос?.. — В горле Андрея пересохло, слова выдавливались с большим трудом.
Он опустил глаза, отошел к стене, будто заинтересовался книжной полкой, взял книжку-раскраску, полную картинок из разных сказок, прилежно заштрихованную цветными карандашами. Странная мысль пришла ему в голову…
— Я спрошу его… Да что у тебя с лицом? Ты не болен?
Андрею удалось овладеть собой. Листая книжку, он обернулся и с любопытством оглядел Индию. В самом деле, если она не стесняется, то почему он сам не может смотреть?
— Со мной ничего. Я тебе как-нибудь после расскажу, в чем тут дело… Вообще, я о многом тебе еще расскажу, — добавил Андрей с радостью, которая внезапно захлестнула его с ног до головы.
Индия покончила с прической, прошла по комнате. На кровати лежала одежда, которую она приготовила для себя, последовательно расстелив в виде сборного плоского человека. Одним привычным движением девушка натянула трусики, от избытка энергии подпрыгнув на месте, быстро накинула лифчик, уложив груди в кружевные чашечки. Как одевается женщина, Андрей не видел даже в кино.
— Я хочу спросить Солнечного Принца, — продолжала Индия, с громким шорохом натягивая широкие синие брюки, — долго ли он еще будет играть в прятки? В конце концов, девушка сама выбирает себе жениха.
Она это сказала! Смысл ее слов был определенно ясен. Теперь, когда она колеблется, ему остается только одно: одолеть таинственного Принца.
А он был вездесущ… Как иначе объяснить тот факт, что создания Принца копируют рисунки из книжки, которую Андрей держал в руках?
Солнечный Принц, несомненно, уже побывал здесь! Невидимый, всепроникающий… Что, если он и сейчас стоит где-то рядом? От мысли, что кто-то другой тоже мог видеть голую Индию, у Андрея заныло в груди.
И в этот момент портрет опять стал горячим. Андрей понял, что сейчас продолжает формироваться лицо. Он отложил книжку и, повернувшись, чтобы не видела Индия, отпахнул борт своей куртки. Пальцы обожгло. «Портрет молодоженов» выскользнул и упал на пол.
— Что это? — встрепенулась Индия.
Андрей наступил ногой на портрет.
— Тебе не стоит на это смотреть.
— Почему?
Индия подбежала, присела на корточки, пытаясь завладеть портретом. Андрей увидел линию позвонков на ее спине. Девушка была гибкой, словно ящерица.
— Это твой Солнечный Принц, — сказал Андрей. — Смотри, раз уж так вышло.
Он убрал ногу. Индия склонилась над портретом, показав свой затылок, ровный пробор, волосы, утыканные шпильками, переходящие в толстые косы… Она взяла портрет, отошла на середину комнаты, рассматривая его под плафоном.
— Никогда бы не подумала, что я такая красивая в свадебном платье, — задумчиво проговорила она.
Андрей недоуменно смотрел на нее.
— Между прочим, я так и знала, — сказала она. — Я с самого начала догадалась.
— Что? О чем ты догадалась? — удивился Андрей.
Глаза Индии смеялись.
— Что ты и есть Принц.
Андрей был потрясен. Он подошел к ней, выхватил портрет, уже зная, чьи черты проступили на черной кегле. Это было его собственное лицо, будто бы он просунул голову в дыру на стенде уличного фотографа.
Но почему? Что это за игра, и кто ведет ее с ним? Если автор этой затеи сам Принц, то зачем ему это нужно? Или здесь, в подземелье, существует еще одна, какая-то неизвестная сила?
— Я ничего не понимаю, — сказал Андрей. — Индия, поверь, я не Принц. Даже если я и хотел бы им быть…
Он рассказал ей про странные метаморфозы портрета. Индия задумалась.
— Кажется, я понимаю, — наконец сказала она. — Но это так страшно!
Андрей посмотрел на нее с вопросом в глазах.
— Давай вообразим, — продолжала Индия, — что Солнечный Принц — это существо без лица. Это как раз и объясняет, почему он до сих пор не показывался нам. И вот теперь, когда появился ты, он решил взять твое лицо, а это значит… Представить не могу, что это значит!
Андрею стало не по себе. Он-то уж очень хорошо представлял, что это значит. Индия не видела фильмы ужасов, где всякие чудовища срезают с людей лица, чтобы принять их облик…
— Ерунда! — сказал Андрей. — Все это может иметь какое-то другое объяснение.
Он вдруг испугался, что Индия не захочет идти с ним вниз, где они могут встретить Солнечного Принца и он не сумеет заманить ее в лифт. Но она Вернулась к своей кровати, накинула просторную синюю рубашку, пробежалась пальцами по пуговицам. Во всем этом синем, широком, с волосами убранными под круглую шапочку, она напоминала какую-то корейскую девушку.
Ей и в голову не приходило, что она в последний раз видит свою комнату. Андрей огляделся. На стенах — «картины», то есть куски чего-то, каких-то тканей, собранных в причудливые коллажи… На потолке — огромное солнце, как его обычно изображают дети — круг и лучи. Это был рисунок Индии, как и в пирамиде, на самой вершине ее мира…
— Наш мир кажется тебе несовершенным, я знаю, — с грустью проговорила она.
— Наш мир тоже далек от идеала, — ответил Андрей, и внезапно им овладела глубокая незнакомая грусть.
Ведь если принять теорию, что человек создан творцом… Вот в чем причина всех бед, несоответствий и нелепостей! Войны, болезни, смерть сама… Может быть, тот, кто создал все это, вовсе не так велик и вездесущ, а столь же несовершенен и нелеп, как и его творение? Мастер Рубиндо в солдатских сапогах…
— И все же, — твердо сказала Индия, — мне очень жаль, что я не могу пойти с тобой наверх.
Андрей промолчал.
Они открыли три двойные двери в самом нижнем коридоре подземелья. Индия прилежно выполняла команды Андрея, слушала работу скрытых механизмов, распластавшись на дверных створках, словно синяя лесная бабочка на древесной коре.
Тринадцатый уровень отличался от верхних тем, что был сильно захламлен, будто здесь прошел ураган. Снова пришлось включить фонарик, чтобы найти электрический щиток. Луч в руках едва теплился: батарейки фонарика доживали свои последние минуты.
На полу нарос более толстый слой пыли, чем даже в лабораториях-оранжереях. Андрею казалось, что он ступает по снегу. Следы Индии были маленькие, узкие, похожие на лодочки-каноэ. Он подумал, что Индия никогда не видела снега…
Вот и щиток. Андрей перевел рубильник, коридор осветился. Никаких признаков Солнечного Принца здесь нет. Да и вообще ясно, что этот уровень уже много лет как заброшен.
Андрей нашел на щитке выключатель с надписью «лифт», повернул его. И сразу услышал шум. Именно такой звук, с каким и должен двигаться лифт.
Он взял Индию за руку и-повел на звук. Дверь лифта была в конце коридора. Андрей подергал ручку. Ну конечно, она заблокирована: ведь лифт сейчас в пути.
Что-то появилось за решеткой, Андрей рассмотрел противовес: металлическую клеть с бетонными балками. Это значит, что лифт двигался не вниз, а вверх.
В шахте раздался отдаленный скрежет. Странно: лифт теперь шел вниз, хотя Андрей его и не вызывал… И в этот момент он понял, что совершил ужасную ошибку. Не надо было включать лифт!