— Какому такому Владимиру Ивановичу?
— Яценко. Следователю.
— Не знаю такого… — сказал Оболикшто. Пожалуй, поспешно сказал.
— Он по уголовным делам специалист, не по политическим.
— По уголовным, что ж, по уголовным люди бывали и неплохие. Он как, послужить новой власти не хочет?
— Владимир Иванович Яценко пропал без вести, — сухо сказал Арехин.
— Бывает, бывает. Зато ты… вы то есть, теперь здесь. С людьми у нас сложно. Иной начитается книжечек про Ната Пинкертона и летит к нам, приключений ищет. А у нас — служба. Попробовал бы Пинкертон… — но продолжать не стал, только рукой махнул. Махнул и задел стакан, хорошо, подхватить успел.
— Мы тут немножечко… С устатку… Вы как?
— Я не устал, — отказался Арехин.
— Брезгаешь? — с дивана сказал Куртка. — К шампанскому привык?
— Я вижу, у вас тут партизанщина… — протянул Арехин.
— Изредка случается, — согласился Оболикшто. — Когда особо тяжелый день.
— Тяжелый день?
— Я ж говорю, Пинкертону такое и в кошмаре не снилось. Бандитизм небывалый. Да что говорить, завтра сами увидите.
— Завтра?
— Ну, сегодня день, можно сказать, на исходе, опять же секретарши нет. Потому всякую бюрократию отложим до завтра. Времена такие — без бюрократии нельзя. Зачислить на службу, паек, жалованье. Паек наш не чекистский, но прожить можно. Потом насчет обмундирования. Его, как такового, нет, но кое-чем из самого необходимого пособить можем. Хотя, возможно, вы в одежде не нуждаетесь?
— Не нуждаюсь, — согласился Арехин. — Во всяком случае, сейчас.
— Хотя… — Оболикшто с сомнением осмотрел пальто Арехина, сшитое, правда, еще в 1917 году, но у лучшего парижского портного и из лучшей английской материи, и, что еще главнее, практически не ношеное. Кашемировый шарф и лакированные туфли с блестящими шотландскими калошами добавили сомнения. — Нам ведь по чердакам шуровать приходится, по подвалам.
— В канализацию спускаться, — добавил Куртка, — по дерьму ходить.
— Как-нибудь, — ответил Арехин. — У меня есть полевая форма.
— Офицерская? — ехидно спросил Куртка.
— Разумеется.
— Ничего, главное, чтобы без золотых погон, — примирительно сказал Оболикшто.
Арехин не стал говорить, что полевая форма и золотые погоны несовместны. Зачем? Просто учел: товарищ Оболикшто в отечественную на фронте не был. А что Куртка и Кофта молчат — может, из солидарности. Или просто до конца из зазеркалья не выбрались.
— А вот оружие товарищу Арехину нужно прямо сейчас. Домой спокойнее идти будет.
— Оружие у меня тоже есть, — успокоил Арехин.
— Тогда носите его при себе.
— При себе и ношу, — но показывать не стал.
Куртка опять усмехнулся. Похоже, считает, что лучше «маузера» оружия не бывает.
— Ну-ну, — только и сказал Оболикшто, не видя характерных бугров под пальто. Если и носит, то «браунинг», дамскую игрушку, мухобой.
Тишина, что на мгновение заполнила здание, оказалась зыбкой. Хлопнула дверь, частые шаги зазвучали громче и громче, и вот уже дверь распахнута с нарочитой драматичностью, открыть ее можно куда скромнее.
Солнце скрылось за крышею особнячка, но закатная сторона небосклона все еще пылала, и потому прибывший немного походил на оперного Мефистофеля — адский огнь на челе и во взоре, и все к тому прилагающееся.
— Еще одна, — только и сказал вошедший. Если убрать красные лучи — обыватель как обыватель. Хорошо поношенная одежда, стоптанные ботинки, умеренная худоба.
— Где? — подобрался Оболикшто.
— В доме купца Красникова, в квартире, что в пятом этаже.
— Когда нашли? Кто?
— Да только сейчас. Сестра ее пришла навестить — тут и увидела. Позвали меня. Я, как узнал, сразу догадался — к вам бежать нужно.
— Дворник…
— Дворника оставил около комнаты.
— Тогда — Лютов со мной, Орехин — за старшего.
— Позвольте, вы забыли обо мне, — напомнил Арехин.
— Считайте, что вам повезло, сегодня вы еще не служите у нас.
— Служу, служу, — тихо, но убедительно ответил Арехин.
— Ну, если служите… — Из-за стола Оболикшто встал быстро, перепоясался кожаным ремнем, грубым, солдатским, но тоже с обязательным маузером, надел кожаную шоферскую фуражку.
2Спустились они быстро, впереди спешил неизвестный (неизвестным он был только для Арехина, но ни Оболикшто, ни Лютов не сочли нужным представить человека: то ли некогда, то ли человек маленький, то ли маленький Арехин).
Они пересекли двор с захламленным, недействующим фонтанарием и перевернутыми скамьями, прошли через полуприкрытые ворота и вышли в Мальков переулок. Переулок был впору иной улице, все-таки Москва, а не, к примеру, Симбирск, только загаженный так, что и в Симбирске не встретишь.