— Хотите что-нибудь выпить? — спросил Виталий, понимая, что получит стандартный ответ: «На службе не пью».
— А что у вас есть? — оживился Мэнтаг. — Бурбон, например?
— Н-нет, — удивившись ответу, Виталий застеснялся сказать, что не держит в доме спиртного, а предложил потому, что так вроде бы положено.
— Виски? — предположил Мэнтаг. — Извините, что я… Весь день мотался, устал, как собака.
— У меня только кофе, чай и соки, — признался Виталий. — Не то чтобы я совсем не пил…
— Тогда кофе, — решительно выбрал Мэнтаг. — Покрепче, три ложечки на стакан. Не. надо в чашке, стакан годится. И без сахара. Может, у вас найдется ломтик лимона?
— Да.
— Отлично, — оживился детектив. — Думаю, это приведет меня в рабочее состояние.
Пока Виталий возился на кухне, Мэнтаг, скорее всего, не терял времени даром и внимательно обследовал комнату — улики искал или просто любопытствовал. Войдя с подносом, Виталий обнаружил детектива стоящим у секретера и разглядывающим цветную фотографию галактики NGC 1097, удивительно красивой спирали, видимой под углом примерно в сорок пять градусов — казалось, что галактика летит прямо на наблюдателя, вращая спиральными рукавами и расталкивая пространство, будто лопастями.
— Не понимаю, — честно признался Мэнтаг, — что вы находите в этих штуках? Цветы, к примеру, или айсберги на фотографиях выглядят красивее. Впрочем, это вопрос вкуса. Или профессии.
Он взял с подноса стакан с ручкой, наполненный ароматным напитком, и несколько мгновений принюхивался, будто это был не кофе, а хороший бурбон, и опьянеть можно было от одного только запаха. Отпил маленький глоток, причмокнул от удовольствия и, к удивлению Виталия, быстро опустошил стакан, будто там был не кипяток, а холодная минералка.
— Хорошо, — сказал он, поставил стакан на поднос и, дождавшись, когда Виталий опустится на диван и возьмет в руки чашечку, перешел наконец к делу.
— Я хочу сказать, — начал он, — что мы пока не нашли ничего, чем можно разбить аппарат. Мисс Гилмор может сослаться на то, что у нее не было сил сделать это голыми руками. Противоречие, да. У вас есть на этот счет идеи? Мои фантазии вы выслушали, теперь я послушаю ваши.
— Вы говорите, что Айша… мисс Гилмор была в палате одна.
— Это доказано, — кивнул Мэнтаг.
— Но там находился еще один человек. Моя жена.
Мэнтаг откинулся в кресле, положил ладони на подлокотники, изучающе оглядел Виталия, раздумывая над тем, имеет ли смысл комментировать сказанную глупость.
— Продолжайте, — пробормотал детектив.
— Я понимаю, — вздохнул Виталий, — что это… Но если все возможности исключены, то оставшаяся, как бы ни фантастично это выглядело…
— Ради бога, — взорвался Мэнтаг, — не надо цитировать Холмса, этим изречением мне в свое время журналисты все мозги задолбали! Ваша жена? Хотя бы в память о ней не выдумывайте…
— Не надо мне говорить… — Виталий не смог закончить фразу, он даже не знал, как собирался ее закончить, в глазах потемнело, стены наклонились, сердце застыло…
— Эй! — Мэнтаг стоял перед Виталием и держал в руке наполненный водой стакан. Когда он успел пойти на кухню и вернуться?
— Все в порядке? — осведомился детектив, когда Виталий сделал несколько глотков.
— Да…
— Хорошо. Значит, вы не хотите сотрудничать со следствием, я правильно понял? Прокурор, кстати, выдал ордер на обыск в квартире мисс Гилмор. Этого можно было избежать, если бы вы оба не делали глупости.
Обыск у Айши. Ничего они не найдут. То есть ничего такого, что можно было бы приобщить к делу, но сам факт, что полицейские копаются в вещах Айши, рассматривают ее гардероб, платья, нижнее белье… У Айши в квартире были места, куда он никогда не заглядывал, не было необходимости, и теперь Виталию было неприятно оттого, что незнакомые и равнодушные (хорошо, если равнодушные, а скорее — враждебно настроенные) люди увидят то, чего он никогда не видел.
— Ну, хорошо, — сказал Мэнтаг с плохо скрытым раздражением. — Ваша поездка в Швейцарию. Восемь лет вы никуда не выезжали, вы даже из города старались не отлучаться. Вы получали приглашения на конференции много раз и отказывались ехать, посылали стендовые доклады и вели с коллегами переписку по электронной почте.
— Вы хорошо осведомлены.
— Просмотрели ваши бумаги и информацию в компьютере университета. С разрешения прокурора, естественно. Все законно, сэр. Вопрос: чем нынешняя конференция отличалась от прочих?