— Разве?
— Насчет мумии…
— Ах да. И что?
— Мною задержана гражданка: на стене этого дома рисовала свастики.
— Эта гражданка где?
— У меня в кабинете.
— Лошадников, еду.
Свастика на стене уголовный розыск не интересует. Но свастика в сочетании с мумией приобретала дополнительный зловещий оттенок. Нарисовала, видимо, какая-нибудь «нацболка» или девица, накурившаяся «травки». Но почему на этом доме? Или теперь и мумии политизированы?..
В комнате участкового Палладьев замешкался. Вместо современной девицы — прическа на глаза, нижняя губа оттопырена, в пупке железка — перед ним была пожилая женщина, одетая почти по-монашески.
Капитан представился. Она протянула свой паспорт. И капитан понял, что «заводить ему рака за камень» не имеет смысла.
— Серафима Матвеевна, вы «нацболка»?
— Нет, я пенсионерка, — не согласилась она.
— Зачем же на доме рисовали свастики?
— Какие же это свастики?
— Ну, фашистские знаки.
— Рисовала не свастики, а православные кресты. Руки-то дрожат, выходило криво…
— Зачем рисовали-то?
— Дом проклятый.
Она говорила так убежденно и искренне, что капитан понял, что поверит любому ее слову.
— Серафима Матвеевна, вы хозяев дома знаете?
— Побывала в нем. Хозяйка как-то попросила вымыть окна. Да больше не пойду.
— Почему же?
— Сказала уже: дом проклятый.
Не больно-то эта монашка разговорчива, но не от скрытности. Ей, видимо, неприятно вспоминать. Требовалась какая-то психологическая помощь. Капитан слабо владел информацией, поэтому ничего подсказать ей не мог. Но оказалось все проще: женщина не могла подобрать слова, которые были бы способны передать непонятное явление.
— В доме нет ни телефона, ни телевизора, ни радио…
— Наверное, хозяйка любит тишину, — возразил капитан, чтобы оживить ее воспоминания.
— Свет не зажигают…
— В темноте сидят?
— Нет, при свечах.
— Экономят на электричестве, — решил Палладьев.
— Но в доме нет ни одного зеркала, — нелогично возразила пенсионерка.
— Да, странно, — вяло согласился капитан.
Заметив, что зеркала опера не очень убедили, она добавила:
— На стенах следы когтей.
Палладьеву хотелось сказать, что он всему верит. Как можно не верить этой старушке, которой, похоже, не касалась житейская грязь. Беленькая свеженькая кофточка, белые волосы под голубым платочком, светлая незагорелая кожа, глаза под цвет платочка — она прямо-таки светилась чистотой.
— Серафима Матвеевна, на стенах следы когтей какого-то животного?
— Неведомого, то ли самого дьявола.
— Интересно, кого же из них, — вслух задумался Палладьев. — Откуда у нас взяться неведомому животному?
— Да дьявола же!
— Откуда такая уверенность?
— Рядом в соседнем доме жила Мария Некитасова. И вот видит она однажды вечером — в четвертом доме свет колеблется от свечей. Мария к ним в окно-то и заглянула. Царица небесная, а он в комнате стоит!
— Да кто же?
— Враг рода человеческого! И весь светится белым блескучим огнем…
Капитан впервые усомнился в рассказе пенсионерки: дьявол — это понятно. Но белый блескучий огонь?..
— Серафима Матвеевна, черти-то выкрашены в черный цвет.
— Это раньше, а теперь… Может, он нажрался генетического мяса и побелел. Мария заорала и домой. И крыша поехала…
— В доме Марии?
— В ее голове, попала в психушку, где и скончалась, не приходя в здравый смысл.
Капитан записал ее рассказ. Она прочла и спросила с напористой энергией:
— И что вы сделаете?
— Изловим дьявола.
Серафима Матвеевна оглядела некрупную фигуру опера, вздохнула и усмехнулась:
— Вам его не поймать.
— Тогда я сожгу этот дом, — заверил ее капитан.
4
Кто-то из оперов забыл в кабинете начальника газету: одну из тех, из пухлых, в которых печатали все, что угодно, кроме нужной информации. Майор Леденцов хотел швырнуть ее в мусорную корзину. Йе глядя. Но взгляд за что-то зацепился — за жирно обведенную рекламу. Турагентство приглашало плыть по Волге, обещая развлечения — например, тянуть бечевой груженую баржу, якобы бурлаки. Майор выругался. Народу не хватало адреналина. Шел бы этот отсидевший задницы офисный планктон к нему: надо прочесать лес за городом и поискать спрятанный труп.
Бурлацкая реклама повела взгляд по страницам…
Юбки-декольте, магазин «Шапки-шоп», стрижка ногтей рептилий, гламурное дефиле, новый журнал «Абы-кабы», коктейльное платье, шопинг-гламур, бакалавр барбекю, фестиваль лоскутного шитья…