У Миши перехватило дыхание. Стоило только роботу положить в воду этот прибор — и все живое, что могло находиться в ванной, мгновенно бы сварилось в кипятке от сильнейшего электрического удара.
Охрипшим от ужаса голосом, хозяин прокричал:
— Стой, где стоишь, кретин недоделанный!
Робот выжидающе замер.
— Какого черта ты припер эту штуку?! Идиот, я тебя спрашиваю!
— Вы так приказали, хозяин, — без эмоций ответил слуга и стал наклоняться к воде.
— Не шевелись! — заорал Миша и запрыгнул на стиральную машинку.
Железяка в полунаклоненном состоянии будто окаменел.
Хозяина затрясло так, как если бы в комнате был мороз. От осознания того, что с ним могло произойти всего десять секунд назад, к горлу подступила тошнота. В голове помимо воли проплыли картины из разных фильмов, где кого-нибудь убивало электричеством. Шипение, пар, предсмертные крики… И все это только что могло произойти с ним. Ужас.
Отогнав навязчивые мысли, дрожащим голосом Миша проговорил:
— Железяка, слушай мой приказ.
— Да, хозяин, — не разгибаясь ответил робот.
— Во-первых, выпрямись.
Слуга не спеша, но послушно принял вертикальное положение.
— Теперь, не выпуская из рук обогревателя, выйди из комнаты, — уже спокойнее проговорил хозяин.
— Не понял, — вдруг четко сказал робот.
При этих словах внутри у Миши все сжалось:
— Что тебе не понятно? — как можно мягче спросил он.
— Я не могу выйти из комнаты потому, что я в нее не заходил, — пояснил слуга.
— А где же ты, по-твоему, находишься? — теряя терпение крикнул Миша.
— Я нахожусь в ванной, хозяин.
— Тьфу ты, черт, — вырвалось непроизвольно у человека. Он совсем забыл, что в лексиконе робота «ванная» и «комната» — два разных помещения. И поэтому у того возникли трудности с пониманием. — Я имел в виду, выйди из ванной.
— Слушаюсь, хозяин.
Робот развернулся и плавно, не теряя чувства собственного достоинства, вышел.
— Железяка, — позвал слугу хозяин, не слезая со стиральной машинки, — ты меня слышишь?
— Слышу, хозяин, — повернулся к дверному проему робот.
— Теперь очень осторожно выключи обогреватель из сети.
Слуга сделал шаг вправо и наполовину исчез из виду. Теперь через дверной проем хозяин видел только левую половину робота, однако по движениям его тела мог определить, что робот вытянул вперед правую руку и вытащил из розетки вилку обогревателя.
— Ну как, сделал?
— Да, хозяин. — Робот вновь стал виден целиком. В левой руке он продолжал держать обогреватель, а в правой теперь у него был конец шнура.
Миша тут же спрыгнул в холодную воду и бегом выскочил из ванной, не обращая внимания на льющуюся воду. Когда ноги оказались на сухом ковре, он наконец дал волю своим чувствам. Дикий, панический страх, который он только что испытал, вылился в такую же дикую ярость. Повернувшись к роботу, он изо всех сил ударил его кулаком по голове.
От удара слуга покачнулся и упал, а Мишины костяшки пальцев болезненно заныли, но, не обращая внимания на боль, он подскочил к еще не успевшему подняться роботу и начал бить его, как боксерскую грушу. Будь слуга человеком, Миша бы его, наверное, убил. Но тот не был человеком и потому стоически перенес избиение, упорно пытаясь подняться и все время вновь оказываясь на полу.
— Какого черта ты тащил в ванную обогреватель? — орал хозяин, сопровождая свой вопрос градом ударов и отборной руганью. — Я тебя спрашиваю, осел электронный.
— Вы мне так приказали, — неестественно ровным голосом ответил робот.
— Когда я тебе такое приказал? Когда?.. когда?.. когда?.. — Каждое «когда» он сопровождал сильными ударами ногой по голове робота.
— Сегодня утром, хозяин.
— Сегодня утром я был на работе, — проорал Миша, нанеся последний удар, и, задыхаясь, сел на пол.
— В восемь часов девятнадцать минут вы вернулись домой.
Хозяин застонал. Чего-то в таком духе он в конце концов и ожидал.
Значит, все-таки в квартиру кто-то упорно ходит. Все время в его отсутствие. И этот кто-то не желает ему добра.
Глянув через тело лежащего робота на вытекающую из ванной воду, Миша спросил:
— Когда придет слесарь?
— Он сказал — через пятнадцать минут, — ответил робот, поднимаясь.
— А как давно он тебе это сказал?
— Двадцать две минуты назад.
Невольно хозяин хмыкнул:
— Узнаю наших слесарей. Значит, ждать придется еще минут двадцать.
Встав на ноги рядом с роботом, Миша спросил:
— Как ты догадался позвонить в аварийную службу?
Ответ слуги его напугал:
— Вы мне так приказали.
— То есть двадцать минут назад я был еще здесь? — побелевшими губами проговорил хозяин.
— Нет. Этот приказ вы мне дали еще днем.
Здесь была какая-то очевидная несуразность. Миша даже поначалу не мог понять, что именно его смущает, пока вдруг до него не дошло.
— А откуда я мог днем знать, что вечером прорвет трубу?
— Вы сами приказали мне разломать ее к семнадцати часам двадцати минутам, а потом сказали, что я должен буду позвонить в аварийную службу,
У хозяина какое-то время был столбняк. От услышанного он готов был упасть на пол. Получалось, что виновником аварии был робот.
— Железяка, ты хочешь сказать, что труба — это твоих рук дело.
— Не понял вопрос.
— Да не важно, — отмахнулся Миша.
Несколько секунд он размышлял, а затем поинтересовался:
— Ты музыку включал?
— Да.
— Зачем?
— Вы сказали, что если будет громко играть музыка, никто не услышит, как я буду ломать трубу.
«Вот это да», — пронеслось в голове.
— А обогреватель зачем понадобился?
— Вы сказали, что в холодной воде, которая начнет течь, будет неприятно стоять. И поэтому, когда вы начнете ремонтировать трубу, я должен буду поставить в воду обогреватель.
— Это я тебе такое приказал? — с ужасом спросил хозяин.
— Да.
Собравшись с мыслями, Миша обратился к слуге:
— Железяка, ты понимаешь, что мог меня убить?
— Нет.
Дальнейшие вопросы были прерваны звонком в дверь. Оказалось, это пришел слесарь-водопроводчик.
Все складывалось намного хуже, чем казалось на первый взгляд. Хотя и на первый-то взгляд все было мрачнее страшного сна, а уж в свете обнаружившихся фактов перспективы остаться в живых в собственном доме сводились практически к нулю.
В доме явно кто-то обитал. Привидение ли, домовой или непонятно откуда взявшийся двойник, но то, что он здесь был, сомнений, увы, теперь не вызывало.
Эти мысли никак не давали покоя и мешали уснуть, хотя часы уже показывали час ночи. Что это все-таки такое? В голове у Миши не было ни одного более или менее правдоподобного объяснения. Он слышал и с удовольствием читал рассказы и газетные статьи о полтергейсте, привидениях, колдунах и прочем мистическом бреде, но то, с чем он столкнулся в собственной квартире, не подпадало ни под одну из известных ему разновидностей аномальных явлений. Ну, разве что под сумасшествие. Однако даже при тщательном внутреннем рассмотрении признаков безумия он находил их в себе не больше, чем в других людях.
Перевернувшись на левый бок, Миша поплотнее укутался одеялом и постарался заснуть. Сквозь закрытые веки он неожиданно уловил слабый свет. Медленно открыв глаза, он не заметил никакого освещения, кроме света электронных часов.
«Так и крыша может поехать», — нервно подумал он и снова закрыл глаза.
Все вроде бы было спокойно, но вдруг у себя за спиной он услышал чьи-то тихие шаги. Кто-то подошел к кровати и смотрел прямо на него. По мгновенно вспотевшей спине потекли капельки холодного пота, но Миша боялся даже вздохнуть. Ни о каком желании повернуться на другой бок и взглянуть на пришельца говорить не приходилось.