— Мне показалось, что я увидел случайного знакомого. Но он, слава Богу, меня не узнал!
— Что это за знакомый? — мой напарник смотрел на меня с подозрением.
— Да так, один бывший капитан, мы когда-то служили вместе… Я подслушал их разговор с женой, — соврал я. — Они путешествуют и, судя по всему, уже уехали во Францию!
— Хорошо, если так! Встреча с твоими бывшими знакомыми нам вовсе не нужна…
Избавившись от общества Миши, я не пошел гулять по деревне, а засел в ближайшем баре. Водки у них не было, и я заказал себе двойную порцию киршвассера.
В ожидании выпивки, я записал на салфетке номер автомобиля, на котором уехал Тедди. Теперь мне надо было собраться с мыслями и обдумать свои дальнейшие действия.
Итак, Тедди жив и невредим. Прикинувшись покойником, он обвел всех вокруг носа и сбежал, ловко использовав меня в качестве козла отпущения. Это было хорошо задумано; непонятно только, какую роль играла во всей этой истории Нина.
Была ли эта женщина его сообщницей или Тедди перестраховался, подставив под удар и жену? Зачем он хранил фотографии Нины, сделанные скрытой камерой? Что было бы, если бы их нашли? Почему мой бывший коллега оставил деньги в вентиляции?
Обдумывая ситуацию, я опрокинул залпом свой стакан и заказал себе еще одну порцию киршвассера. Хорошо! Попробуем зайти с другой стороны…
Тедди вполне мог предвидеть, что после просмотра компрометирующей меня видеозаписи я осмотрю вентиляцию и его рабочее место. Может быть, он хотел, чтобы полицейские нашли у меня фотографии? Они наверняка решили бы, что я убил Тедди и хотел организовать убийство его вдовы! Интересно, а жива ли сейчас Нина?
После ее заявления, и с такими уликами, я бы никогда не смог выпутаться… Впрочем, мою окончательную судьбу решила бы вовсе не полиция; бандиты рассчитались бы со мной в любом случае, неважно, в тюрьме или на свободе. А большая сумма денег должна была убедить заинтересованных лиц в том, что я начал использовать материалы из базы Тедди для шантажа. Но нет, тут что-то не вяжется!
Я заказал себе третью порцию и вскоре обнаружил, что в моих рассуждениях присутствует изрядная брешь.
Во-первых, деньги в вентиляционной шахте. Вряд ли Тедди выкинул бы на ветер большую сумму!
Во-вторых, почтовая карточка с видом на Андерматг. Оставлять в ящике стола такую улику было по меньшей мере неразумно. Но раз это случилось, значит, мои прежние рассуждения не соответствуют действительности; скорее всего, Тедди срочно пришлось бежать, и именно поэтому он не успел опустошить свои тайники.
Ну, ладно! Сейчас это не главное… Мой бывший коллега жив и невредим, а это означает, что людям контр-адмирала придется иметь дело именно с ним.
Имея номер автомобиля, вычислить адрес Тедди не составит особого труда — с этой мыслью я расплатился и решительно поднялся с места. Имеющаяся у меня информация требовала безотлагательной передачи, и я решил пойти в отель, где сняла номер Наташа.
Выход из бара перегораживал небольшой грузовой фургон с улыбающимся негром за рулем. Это показалось мне подозрительным, и я решил воспользоваться служебным выходом. Едва я выглянул за дверь, как получил сильнейший удар по голове, а когда попытался сопротивляться, к моему лицу прижали тряпку, пропитанную хлороформом, после чего я потерял сознание.
Я очнулся в полумраке на холодном деревянном полу. Моя голова непереносимо болела, а руки и ноги были крепко связаны капроновой веревкой. Раскачавшись, я согнул ноги в коленях и сумел перевернуться на бок; меня тут же вырвало. Хорошо, что мой рот не был заткнут кляпом!
На стене ярко вспыхнула лампочка. Я лежал в какой-то крошечной комнатке, типа неотапливаемого чулана. За стеной послышался шум, и дверь отворилась. За ней стоял человек, в котором я без труда признал Тедди.
— Привет, приятель! — Мне хотелось, чтобы мои слова выглядели бодро и иронично, но вместо этого из меня выходило какое-то глухое шипение. — Разве можно так обращаться со старыми друзьями?
— Поверь, Петр, мне жаль, что мы встретились в таких обстоятельствах, — заявил Тедди, — и я рад видеть старых друзей, но осторожность для меня превыше всего!
— Может быть, ты все же развяжешь меня?
— Конечно! — Тедди отошел в сторону и отдал какую-то команду, но я не расслышал, какую именно.
В комнату вошел здоровенный чернокожий парень, тот самый, который сидел за рулем продуктового фургончика. Сверкая белками глаз, он достал огромный нож и разрезал на мне веревки. Вскоре в моих онемевших конечностях снова забурлила кровь. Это ощущение оказалось таким болезненным, что я с трудом сдержал стон.
Не успел я порадоваться своему освобождению, как чернокожий верзила проворно захлопнул на моих руках и ногах кандалы, попарно соединенные стальной цепью, и одним рывком поставил меня на ноги.
В дверях снова показался Тедди.
— Я приглашаю тебя выпить за встречу старых друзей. Ведь ты не откажешься выпить со мной?
— Я бы сначала умылся, а потом можно и выпить!
— Проводи его в туалетную комнату! — приказал негру Тедди.
Придерживаемый за плечо черным слугой, я двигался вперед короткими шаркающими шагами — цепь давала рукам и ногам некоторую свободу. Приноровившись, я сумел умыться и воспользоваться туалетом по прямому назначению. Все это время негр ухмылялся и не сводил с меня глаз.
По дороге нам попалось большое зеркало, отразившее нас. В моей памяти промелькнула картинка, когда-то увиденная мной в одной из книг по истории: белый надсмотрщик ведет на продажу скованного цепями черного раба… Сейчас рисованные персонажи как бы поменялись местами.
Что ни говори, а жизнь умеет мастерить парадоксы! — внутренне усмехнулся я.
После посещения мною туалета, чернокожий снова ухватил меня за плечо; его хватка показалась мне железной. Вместе с ним мы с преодолели деревянную лестницу и вошли в просторное помещение, оформленное в охотничьем стиле; по наличию камина и характерным балкам на потолке можно было понять, что мы находимся в доме, выстроенном по типу шале.
Стены были увешаны шкурами животных, а в углу стоял застекленный шкаф с красиво расположенной коллекцией старинного оружия. В середине комнаты располагалось несколько белых кожаных кресел, а также изящный резной столик с позолоченными ножками. Убранство комнаты довершал огромный плоский телевизор, прикрепленный к потолочной балке.
В целом парадная комната Тедди не произвела на меня большого впечатления; наверное, дело было в том, что строгий интерьер, старательно подобранный дизайнером, нарушала дорогая и безвкусная мебель, купленная хозяином.
За широким окном, выходящим на балкон, было почти темно — уже наступил вечер.
«Сколько же времени я провалялся без сознания?» — подумал я.
На этот вопрос ответить было нетрудно: старинные часы, установленные на каминной полке, показывали без трех минут девять. Значит, мое отсутствие уже обнаружено обеими сторонами, только найдут ли они меня?
— Как тебе мой кабинет? — с гордостью спросил меня Тедди.
— У тебя отменный вкус! — со скрытой иронией сказал я. — Но я бы повесил на стену несколько старинных картин, Рубенса, там, или Босха.
— Ну, нет! Это выглядело бы перебором. Ты меня извини, Петя, но я всегда отмечал за тобой некоторый недостаток вкуса… Что ты будешь пить? Виски, коньяк, текилу?
— У тебя есть аспирин?
— Сейчас принесут! — Расхаживая по кабинету, Тедди вытащил мобильник и отдал соответствующее распоряжение.
Вскоре в комнате появился еще один чернокожий с подносом в руках. На подносе стоял стакан с водой и лежала упаковки рис творимого аспирина.
— Спасибо! — наблюдая, как растворяются в воде таблетки, сказал я.
С бокалом виски в руке мой бывший коллега опустился в кресло и указал мне место напротив себя. При этом я отметил, что столик, которому полагалось бы стоять в центре кресел, сильно сдвинут в сторону Тедди.
Вполне вероятно, что под столом прикреплен пистолет, решил я, внимательно наблюдая за своим собеседником. Когда чернокожие слуги вышли из кабинета, Тедди сделал интуитивное движение, как бы проверяющее нижнюю поверхность столешницы, и я понял, что мое предположение абсолютно точно. Несмотря на кажущуюся уверенность в себе, мой бывший приятель опасался, что я могу предпринять какие-то действия.