Она ужасно устала от многочасового сидения и была голодна. Они спустились в ресторан. Наталья решила заявиться к Владу немедленно, но после ужина ее разморило, она еле волочила ноги…
— Ладно, — сказал Тарас. — Никуда он не денется. Навестим его завтра с утра. Надеюсь, по случаю воскресенья он будет дома.
Наталья уснула, едва, как говорится, коснувшись головой подушки, проспала глубоко, безо всяких сновидений, до десяти утра, но отдохнувшей себя не чувствовала: слишком сильна была накопившаяся за вчерашний день усталость.
Тарас позвонил ей, когда она выходила из душа. Они быстро позавтракали в том же гостиничном ресторане и поехали по адресу, который Тарас еще в Москве вычислил по мобильному номеру.
— Надо будет хорошенько осмотреть этот город, — сказала Наталья, вертя головой. — Я никогда здесь не была… Надо же! Какая огромная мечеть.
— Мусульманское сооружение, построенное с истинно русским размахом, — прокомментировал Тарас.
Однако после того, что произошло через полчаса, им обоим было уже не до осмотра местных достопримечательностей.
Остановились подле дома Влада. Наталья решила позвонить, чтобы он вышел для разговора. Телефон долго не отвечал, затем в трубке возник грубый женский голос. «Жена!» — прошептала Наталья одними губами и протянула мобильник Тарасу. Тот мгновенно понял свою роль, импровизируя на ходу. Чтобы Наталья слышала весь разговор, он включил аппарат на громкую связь.
«Вы не могли бы позвать к телефону Влада?»
«Нет, не могла бы».
«Я приехал из… другого города, по очень важному делу».
«Это больше не имеет значения».
«Что вы имеете виду?»
«Влада больше нет. Он умер».
Конец связи: женщина прервала разговор. Тарас вызвал этот номер опять. Без ответа.
— Придется зайти, — сказала Наталья. — Я ей не верю. Он просто прячется от меня и натаскал жену.
— Так иногда говорят при расставании: умер, — сказал Тарас.
— Да, я помню. Это есть в одном из твоих рассказов.
— Спасибо. — Тарас уже открыл дверцу машины, быстро обошел ее спереди и открыл со стороны Натальи, как делал всегда.
Женщина оглядела их на пороге с головы до ног, не отмыкая дверной цепочки.
— Это вы сейчас звонили? — обратилась она к Тарасу, и тот молча кивнул.
— Я же сказала: он умер.
— Что вы имеете в виду? — спросила Наталья.
— То и имею.
— Можно мы войдем, — спросил Тарас.
— Нет! — почти закричала женщина. — Откуда я знаю, кто вы такие? Моего мужа убили сегодня ночью.
— Как — убили?
— Очень просто, уважаемая. Застрелила уличная шпана. Пошел прогуляться, ночным воздухом подышать. Подышал… И я вас не пущу в мой дом! — опять вскричала она.
— Ну что ж, — сказал Тарас. — Примите наши соболезнования. Больше мы вас не потревожим.
Он легонько подтолкнул Наталью в сторону лифта.
— Стойте! — вдруг окликнула их хозяйка.
Они, уже идущие по коридору, обернулись.
— Вы по какому делу приехали? Может быть, я смогу вам помочь.
— Это уже не важно, — с грустью вздохнул Тарас. — Всего вам доброго, желаю справиться с вашими…
— А из какого вы города?
Наталья поняла, что тут уже начался допрос.
— Из Нижнего, — соврала она.
Хозяйка откинула цепочку и вышла. Это была весьма упитанная женщина, очень неприятная на вид. Наталья посочувствовала покойному красавцу.
— Это началось не вчера ночью, — сказала жена Влада. — Около месяца назад его похитили. Отвезли в Азию.
— Что? В какую Азию? — удивилась Наталья.
— В Среднюю Азию. Отобрали паспорт, заставили работать на плантации.
— Хлопковой? — поинтересовался Тарас.
— Точно. А вы откуда знаете? Да вы как-то с этим связаны!
— Разве мы похожи на азиатов? — сказала Наталья.
— Это не имеет значения. Русские, но менеджеры азиатов. Вот я сейчас в полицию позвоню! — Она вновь спряталась за дверью, накинув цепочку.
Тарас, сморщившись, махнул рукой в сторону лифта.
— Хватит с нас, Наташа!
Отъехали от дома на порядочное расстояние. Навстречу попалась полицейская машина. Вряд ли это была та самая, но Наталья вся внутренне сжалась.
— Поедем-ка сейчас же в Москву? — предложила она.
— И я того же мнения. Город из окна посмотрели, и достаточно.
Уже когда машина выехала из Казани и вновь пролетела над Волгой, залитой полуденным солнцем, пожирающим острова, Наталья задумчиво проговорила:
— Не понимаю, кто мог его убить?