— Боже, — она обхватила голову руками, — вы даже не представляете, в какую беду попали!
— Кто этот человек в маске?
Она села рядом со мной, и я почувствовал, что от нее пахнет карамелью. Запах был таким вкусным, что хотелось вдыхать его вновь и вновь.
— Не спрашивайте, лучше вам этого не знать.
Я снова посмотрел ей в глаза.
— А вы? Вы актриса?
— Не могу вам сказать.
— Вы играете в его театре?
Она резко встала, будто давая понять, что вопросов больше задавать не стоит.
— Вы должны бежать отсюда, пока он вас не нашел.
— Я бы и рад, но дверь заперта.
— Дверь будет отрыта только через два дня.
— Почему?
— Так тут заведено.
После этих слов мне опять стало страшно.
— Скажите, ради бога, куда я попал? Я думал, это парк аттракционов.
Несколько секунд она молча глядела на меня сочувственным взглядом, как обычно глядят врачи на смертельно больных пациентов.
— Лучше бы вы столкнулись со своими грабителями. Участь, которая подстерегает вас здесь, может оказаться гораздо ужаснее.
— Вы меня пугаете.
— Не бойтесь, я постараюсь вам помочь.
— Каким образом?
— Эти два дня вы пробудете в моей комнате. На второй день дверь в шатер снова будет открыта, и вы сможете отсюда сбежать. Только не делайте глупостей. Стоит мне закричать — и вам не поздоровится.
— Насчет этого не волнуйтесь. Я буду во всем вас слушаться.
— Вот и славно. Сейчас я принесу вам еды.
Она снова открыла дверь и ушла. Я сидел на кровати и разглядывал висящие на стене маски. Даже самые красивые из них вызывали страх. Внезапно я услышал за дверью шаги. Все внутри меня сжалось, и я приготовился к драке. Как знать, она вполне могла привести с собой Человека в Маске. Дверь скрипнула. Она вошла. Одна. В руках — широкий поднос. На подносе — большое блюдо с фруктами: виноград, два куска дыни, груши и яблоки, а кроме того, стакан сока, судя по цвету, апельсинового.
Я встал и принял поднос.
— Огромное вам спасибо.
— Не за что. К сожалению, остались только фрукты. Завтра принесу вам супа и ветчины.
— Спасибо, — повторил я.
— Ешьте. — Она села рядом со мной на кровать и принялась смотреть, как я поедаю виноград. Казалось, это доставляло ей удовольствие.
Когда я расправился с виноградом и принялся за грушу, она произнесла:
— Завтра вечером вы должны будете отсюда уйти и спрятаться в шкафу.
— В каком шкафу?
— В коридоре. Вы ведь там прятались?
— Откуда вы знаете?
— Знаю, и всё. В общем, завтра вечером, ближе к одиннадцати вы должны будете снова там спрятаться.
— Вы же говорили, что я смогу пересидеть у вас.
— Только не в это время. С одиннадцати и до часа комнаты проверяются.
— Кем проверяются? Бог мой, что у вас тут происходит? Какой странной жизнью вы живете!
Она промолчала. Я тоже помолчал несколько Минут, потом отстранил поднос и внимательно на нее посмотрел.
— Скажите, почему вы мне помогаете?
— Не задавайте вопросов. Если я отвечу, вам будет только хуже.
— Хорошо, как скажете, я же обещал вас слушаться.
— Вот и славно. А теперь давайте спать. Я очень устала. И кстати, раз уж вы заговорили о послушании, спать вам придется на полу.
— Как скажете, — повторил я и лег на пол.
— Постойте. — Она открыла шкаф и вынула одеяло. — Постелите себе.
Я взял одеяло, постелил на полу и снова лег.
— Спокойной ночи. — Она подошла к выключателю и погасила свет. Потом сняла туфли и прямо в маске и в костюме легла на кровать.
— Спокойной ночи.
Первые минут двадцать я думал только о Человеке в Маске. Вспоминал, как он убил грабителей и как по его команде два Арлекина уволокли их трупы. Я думал о том, что место, в которое попал, просто ужасно и что я впервые вишу на волосок от смерти. Но потом вкрадчивый запах карамели, исходивший от Коломбины, заставил меня полностью переключиться. И, вопреки здравому смыслу, я начал думать не о том, как мне отсюда выбраться, а о том, как было бы здорово снять с нее маску и поцеловать в розоподобные губы. Заснул я, наверное, только часа через два, и снилось мне, как я снимаю с нее обтягивающий костюм в ромбических узорах.
Когда я проснулся, она уже сидела за столиком у зеркала и пила кофе.
— Доброе утро, — голос ее был бодрым и веселым.
— Доброе.
Я отбросил в сторону одеяло и прошел в располагавшуюся в двух шагах от комнаты душевую. Привел себя в порядок. Вернувшись, я обнаружил на столе поднос с супницей, черным хлебом и аккуратно порезанной ветчиной. Коломбина сидела на кровати и разбирала свои маски.
— Когда же вы успели? — указал я на поднос.
— Пока вы причесывались.
— Просто не люблю ходить лохматым, — смутился я.
Она внимательно посмотрела на меня и в первый раз улыбнулась.
— Ешьте.
Я сел за стол и с удовольствием съел горячего куриного супа и ветчину.
Все это время она молчала, продолжая перебирать свои маски.
— Спасибо, — я не столько стремился отблагодарить ее за еду, сколько привлечь внимание.
— Пожалуйста, — она даже не посмотрела в мою сторону.
— Скажите, эти маски… вам среди них не страшно?
— А вам среди ваших друзей?
— Ну, это все-таки не одно и то же…
— Разве?
— Конечно.
— И в чем разница?
— Ваши маски… они какие-то зловещие… даже самые красивые из них. Понимаете, в них чувствуется что-то пугающее, что-то демоническое… Какая-то…
— Магия?
— Да. — Некоторое время я молчал, пораженный тем, насколько точно это слово характеризует сковавший меня страх.
— Что ж, возможно, вы и правы. — Она продолжала разбирать свои маски, даже не глядя в мою сторону. Мне же хотелось разговорить ее, узнать о ней как можно больше.
— У вас тут довольно скучно. Как вы живете без музыки?
— А вы?
— Я постоянно слушаю музыку. У меня дома стоит огромный музыкальный центр, и я каждый вечер гоняю на нем диски Луи Армстронга, Дюка Эллингтона, Эллы Фицджеральд.
— У меня тоже есть музыка. Хотя и несколько иная.
Она подошла к шкафу, открыла дверцу и принялась что-то искать. Пока она это делала, я разглядел несколько совершенно умопомрачительных платьев, висящих в ее гардеробе, они были столь необычны, что я с трудом мог представить, куда еще их можно было бы надеть кроме карнавала. Наконец она вытащила красивую деревянную шкатулку, от которой буквально исходил дух древности. Я бы не удивился, если б узнал, что этой шкатулке лет триста.
Коломбина подошла ко мне, села рядом, раскрыла шкатулку. Заиграла старинная мелодия, наподобие той, под которую они танцевали прошлой ночью. Эта мелодия была одновременно и красивой и пугающей. Она усыпляла, погружала в транс, словно взгляд опытного гипнотизера.
Коломбина посмотрела мне в глаза, и я понял, что она хочет узнать мое мнение об услышанном.
— Очень необычная музыка, — сказал я.
— Что вы чувствуете, когда ее слышите?
— Будто погружаюсь в какой-то вязкий кошмарный сон. А вы?
Секунд десять она молчала, а потом медленно-медленно, словно во сне, произнесла:
— Я чувствую себя так, будто бы давно уже умерла и стала лишь одним из звуков этой мелодии. Когда она играет, я только и делаю, что жду своего часа, точнее своего мига, чтобы прозвучать. А еще я чувствую, что эта мелодия ведет меня за собой… ведет куда-то далеко-далеко в иной… загадочный мир.
Вот это было точно, из этой мелодии будто протягивалась некая нить, теряющаяся где-то далеко-далеко, в каком-то кошмарном месте, из которого нет выхода.
— Это какая-то жуткая музыка, давайте уж лучше без нее.
— Как скажете. — Она закрыла шкатулку и снова убрала ее в шкаф.
— Скажите, а вам она нравится? Эта мелодия.
— Глупый вопрос.